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絶対剣域

王立魔導騎士学院。

　王国の未来を担う騎士と魔導師を育成する、国内最高峰の教育機関。

　その正門の前に、俺は立っていた。

（……思ったより大きいな）

　白い石造りの校舎がいくつも並び、その奥には巨大な尖塔がそびえている。敷地を囲む城壁には、王国の紋章が刻まれていた。

　門の前には、各地から集まった受験者たちの姿があった。

　華やかな衣装をまとった貴族の子息。剣を腰に下げた騎士志望の少年。魔導書を抱えた少女。

　誰もが、自分の未来に期待を膨らませている。

　そんな中、俺だけは少し違う理由でここに来ていた。

（……さて、誰が俺を呼んだんだろうな）

　数日前に届いた、不可解な招待状。

　《特例入学選抜対象者》

　《鑑定結果：スキルなし》

　そして、試験内容は対人実戦。

　相手は、王国騎士団第一騎士隊所属の天才剣士――レオンハルト・フォン・グランヴェル。

　俺は招待状を取り出し、もう一度確認した。

　間違いない。

「……まあ、行けば分かるか」

　そう呟き、正門へ足を踏み入れた。

　　　　　　　◆

「……スキルなし？」

　受付を担当していた男性職員が、俺の書類を見て眉をひそめた。

「ミソノ・フォン・アルヴェイン様……。確かに特例選抜の対象者として登録されていますが……」

「何か問題でも？」

「い、いえ。ただ……」

　職員は困惑した表情で俺を見つめた。

「本学院の入学資格には、固有スキルの保有が必要とされておりますので……」

「俺もそう聞いています」

「……そうですか」

　職員はそれ以上何も言わず、奥に控えていた別の職員へ声をかけた。

「特例選抜の受験者が到着しました」

　その言葉に、周囲の受験者たちが振り返った。

「特例？」

「何だ、それ」

「……あいつ、スキルなしらしいぞ」

　小さなざわめきが広がる。

　俺は特に気にせず、案内された通路を進んだ。

　途中、窓の外に訓練場が見えた。

　そこでは数人の受験者が魔法を放ち、教官らしき人物が評価を行っている。

　炎。

　氷。

　風。

　それぞれ異なる固有スキルが、鮮やかな光を放っていた。

（……面白そうだな）

　俺は思わず足を止めた。

　炎を放つ少年の魔力は、発動直前に右肩へ集中している。

　氷を操る少女は、足元から魔力を広げていた。

　風を使う少年は、周囲の空気を一度引き寄せてから放出している。

（……同じ魔法でも、ずいぶん違うんだな）

「ミソノ様？」

　案内役の職員が振り返った。

「ああ、すみません」

　俺は再び歩き始めた。

　　　　　　　◆

　案内されたのは、学院の最奥にある巨大な円形闘技場だった。

　観客席には、数十人の教官や騎士たちが並んでいる。

　中央には、白い石畳の試合場。

　そして、その中央に一人の青年が立っていた。

　銀色の髪。

　整った顔立ち。

　白銀の鎧。

　腰には、細身の長剣。

（……あれがレオンハルトか）

　青年は俺を見ると、静かに口を開いた。

「お前が、ミソノ・フォン・アルヴェインか」

「ああ。よろしく」

「……十四歳と聞いていたが、本当に子供だな」

「そっちは十九歳だろ。五歳しか違わないぞ」

　レオンハルトの眉がわずかに動いた。

「……随分と余裕があるようだな」

「そう見える？」

「少なくとも、これから何をするのか理解しているようには見えん」

　俺は肩をすくめた。

「入学試験だろ？」

「……命を落とす可能性があると、聞いているはずだ」

「ああ」

「ならば、なぜ笑っていられる」

「別に、笑ってるつもりはないけど」

　レオンハルトは小さく息を吐いた。

「……いいだろう」

　彼は腰の剣を抜いた。

　白銀の刀身が、陽光を反射する。

「私はレオンハルト・フォン・グランヴェル。王国騎士団第一騎士隊所属。固有スキルは《絶対剣域》」

「ミソノ・フォン・アルヴェイン。固有スキルは……なし」

　観客席から、わずかな笑い声が漏れた。

　レオンハルトは笑わなかった。

「……スキルがないことを、恥じる必要はない」

「別に恥ずかしくないよ」

「…………」

　彼は一瞬、言葉を失った。

　そのとき、闘技場の上段から声が響いた。

「双方、準備はよいか！」

　審判役の騎士だった。

　俺は腰の木剣を抜いた。

　レオンハルトが眉をひそめる。

「……木剣？」

「これでいいよ」

「私を侮辱しているのか？」

「いや。いつも使ってるから」

「……そうか」

　レオンハルトの表情が冷たくなった。

「後悔するなよ」

　俺は頷いた。

「分かった」

　　　　　　　◆

「――始め！！」

　審判の声が響いた。

　その瞬間。

　レオンハルトの足元から、銀色の光が広がった。

　直径十メートル。

　いや、十二メートルほどか。

　円形の光が、石畳の上へ刻まれていく。

「《絶対剣域》」

　レオンハルトが静かに呟いた。

　空気が変わった。

　領域の内部に、無数の細い魔力の線が走る。

　剣を振るう前から、斬撃の軌道が幾重にも描かれていた。

（……へえ）

　俺は思わず見入った。

（……これは面白いな）

　レオンハルトが剣を構える。

「この領域に入った時点で、お前に勝機はない」

「そうなのか？」

「私の剣は、領域内のあらゆる位置へ届く」

「なるほど」

　俺は一歩前へ出た。

　その瞬間、右肩のすぐ横を銀色の斬撃が通過した。

　続けて、左足。

　首元。

　背後。

　無数の斬撃が、四方八方から迫ってくる。

　観客席から歓声が上がった。

「出たぞ！　《絶対剣域》！」

「一度入れば逃げ場はない！」

「終わったな……！」

　俺は足を止めた。

（……なるほど。そういう仕組みか）

　領域の内部に配置された魔力の線。

　レオンハルトはその線に沿って、自分の斬撃を伝えている。

　確かに強力だ。

　だが――。

（……ずいぶん遠回りなことをしてるな）

　俺は木剣を軽く持ち直した。

　そして、半歩だけ踏み込んだ。

　銀色の斬撃が、俺の頬をかすめる。

　次の瞬間。

　俺はレオンハルトの背後に立っていた。

「……なっ！？」

　レオンハルトが振り返ろうとする。

　しかし、それより早く。

　俺の木剣が、彼の首元へ触れた。

「……終わりでいいか？」

　静寂。

　闘技場から、すべての音が消えた。

　レオンハルトの剣が、わずかに震えている。

「……馬鹿な」

　彼はゆっくりと呟いた。

「……私の《絶対剣域》を……」

　俺は木剣を下ろした。

「強かったよ」

「……何？」

「でも、少しもったいないな」

「…………？」

　レオンハルトが俺を見つめた。

「……もったいない？」

「ああ」

　俺は彼の足元に残る銀色の光を指差した。

「それ、使い方が違うんじゃない？」

　　　　　　　◆

　レオンハルトの表情が固まった。

「……何を言っている」

「いや、《絶対剣域》のこと」

「……私の固有スキルに、問題があると？」

「問題っていうか……」

　俺は少し考えた。

「剣を振るために領域を作ってるんだろ？」

「……当然だ」

「でもさ」

　俺は首を傾げた。

「それって、剣を振らなくてもいいんじゃない？」

「…………は？」

「だって、領域の中に斬撃を通せるんだろ？　だったら、最初から領域そのものを刃にすればいい」

　レオンハルトは黙った。

「それに、どうして円形なんだ？」

「……何？」

「もっと細くしてもいいし、何層にも重ねてもいい。別々の場所に作ってもいいんじゃないか？」

「……待て」

「ん？」

「……お前は、何を言っている？」

　俺は不思議に思った。

「だから、《絶対剣域》の使い方だけど？」

　レオンハルトは俺を見つめたまま、動かなかった。

「……領域を、刃にする？」

「ああ」

「……剣を振らずに？」

「うん」

「……そんなことが、できるはずが……」

「試してみたら？」

　俺は軽く言った。

　レオンハルトは何かを言いかけ、口を閉じた。

　そして、ゆっくりと自分の剣へ目を落とした。

　観客席も静まり返っている。

　俺は少し首を傾げた。

（……何か変なこと言ったか？）

　　　　　　　◆

「……勝者、ミソノ・フォン・アルヴェイン！！」

　ようやく審判の声が響いた。

　その瞬間、観客席が騒然となった。

「……何が起きた！？」

「レオンハルトが……負けた？」

「しかも、たった一撃で……！」

「いや、待て！　あの少年、固有スキルは……！」

「……スキルなし、だと……？」

　俺は木剣を鞘へ戻した。

（……これで合格なのか？）

　正直、まだよく分からない。

　すると、闘技場の上段から、一人の老人が立ち上がった。

　白い髭。

　深い皺。

　そして、鋭い眼差し。

　老人は、俺をじっと見つめていた。

「……なるほど」

　小さな声だった。

　だが、不思議とよく通った。

「これが、レイヴンの息子か」

　俺は顔を上げた。

（……父さん？）

　老人は、ゆっくりと笑った。

「……ようやく、見つけたぞ」

　その言葉の意味を、俺はまだ知らなかった。

　ただ一つ、確かなことがあった。

　この日。

　《スキルなし》の少年が、王国屈指の天才剣士を破った。

　そして、その一戦を境に――。

　王国の常識は、静かに崩れ始めていた。