『五度目の生で人間に戻った俺、前世が全部ハズレ生物だったのに異世界では最強でした

十二年後、スキルなしの少年

十二年後――。

「……遅い」

深い森の奥。俺は目の前に迫る巨大な牙を眺めながら、小さく呟いた。

灰色の巨狼が三体。いずれも背中に紫色の棘を生やし、口元からは黒い唾液を垂らしている。王都周辺では滅多に見かけない、危険度の高い魔獣だ。

そのうちの一体が、俺の喉元を狙って飛びかかってきた。

俺は半歩だけ身体をずらす。

牙が空を切った。

着地するより早く、巨狼の背後に回り込む。右手に持った木剣を軽く振るうと、巨体が横倒しになった。

「ギャウッ！」

続けて二体目。

背中の棘が紫色に輝き、無数の針がこちらへ向かって射出された。

（……全部で十三本。うち四本は時間差か）

俺は木剣を下ろした。

避ける必要はない。

指先をわずかに動かす。

すると、飛来していた棘が空中でぴたりと停止した。

「…………」

巨狼が唸る。

俺は停止した棘を眺め、少し考えた。

（……なるほど。棘そのものじゃなくて、表面の魔力が推進力になっているのか）

試しに、その流れを逆向きにしてみる。

十三本の棘が一斉に反転した。

「ギャウッ！？」

棘は巨狼の足元へ突き刺さり、地面が大きく抉れた。

驚いた巨狼が後ずさる。

その隙に、俺は木剣を横へ払った。

二体目が倒れる。

残る一体は、明らかに様子が違っていた。

ほかの二体よりひと回り大きく、額には黒い角が生えている。

どうやら群れの主らしい。

「グルルルル……！」

巨狼の身体から、紫色の霧が噴き出した。

霧は周囲の草木を瞬く間に枯らし、地面を黒く染めていく。

（……毒か）

俺はその場を動かなかった。

霧が身体を包む。

視界が紫色に染まる。

それでも、呼吸に乱れはなかった。

痺れも、眩暈も、痛みもない。

「……それで終わりか？」

巨狼が一瞬、動きを止めた。

俺は木剣を肩に担いだ。

「じゃあ、こっちの番だな」

次の瞬間。

巨狼の巨体が、真上へ跳ね上がった。

「ギャアアアッ！」

空中で身体をひねる巨狼。

しかし、足元には何もない。

何に持ち上げられたのかさえ、理解できていないようだった。

俺は左手を軽く下ろした。

巨狼が地面へ叩きつけられる。

轟音。

土煙。

そして、静寂。

「……ふう」

俺は木剣を鞘へ戻した。

三体とも、まだ息はある。

しばらくは動けないだろうが、命に別状はないはずだ。

（……魔力の流れを変えるだけで、ずいぶん違うものだな）

俺は倒れた巨狼を一瞥し、森の出口へ向かった。

十四歳。

ミソノ・フォン・アルヴェイン。

アルヴェイン伯爵家の嫡男。

そして、公式の鑑定結果は――《スキルなし》。

それが、今の俺だった。

屋敷へ戻ると、玄関にはユナが待ち構えていた。

「ミソノ様！！」

（……あ、まずい）

「また森へ行かれたんですか！？」

「ちょっと散歩に」

「散歩で木剣が泥だらけになりますか！？」

「……転んだんだ」

「嘘をつかないでください！」

ユナは俺の顔をじっと見つめた。

幼いころから俺の世話をしてくれている彼女には、どうやら隠し事が通用しないらしい。

「護衛の方から聞きましたよ！　危険な魔獣が出たそうじゃないですか！」

「うん。三体いた」

「三体！？」

「でも、もう大丈夫だよ」

「そういう問題ではありません！」

ユナは頭を抱えた。

「ミソノ様は、昔から本当に……！」

「ごめんって」

「毎回そうおっしゃいます！」

そのとき、廊下の奥から穏やかな声が聞こえた。

「ミソノ」

母さんだった。

ミレイア・フォン・アルヴェイン。

十二年前と変わらない優しい瞳が、俺を見つめている。

「またユナを困らせたの？」

「……少しだけ」

「少しだけ、ね」

母さんは苦笑した。

そして、俺の肩に手を置く。

「強くなるのはいいことよ。でも、あなたには帰ってくる場所があることを忘れないで」

「分かってる」

俺は頷いた。

「ちゃんと帰ってくるよ」

母さんは、少しだけ寂しそうに笑った。

「……約束よ」

「ああ」

俺は母さんの手を握った。

あの夜から十二年。

父さんは、まだ帰ってきていない。

それでも、この屋敷には変わらない温もりがあった。

俺はそれを、何より大切にしたかった。

翌日。

屋敷の訓練場で木剣を振っていると、背後から声がした。

「ミソノ！」

振り返る。

金色の髪を風になびかせ、一人の女性がこちらへ歩いてきた。

エルナ・フォン・セレスティア。

現在十七歳。

幼いころから何かと俺の世話を焼きたがる、三歳年上の侯爵令嬢だ。

「今日も練習？」

「見れば分かるだろ」

「ふふ。そうね」

エルナは笑いながら、訓練場の隅にある長椅子へ腰を下ろした。

「ねえ、少し休まない？」

「珍しいな。何かあった？」

「別に。ただ、話したかっただけよ」

俺は木剣を置き、その隣に座った。

しばらく、穏やかな風が吹いていた。

「……ねえ、ミソノ」

「ん？」

「王立魔導騎士学院の選抜試験、もうすぐ始まるのよ」

「ああ、そうらしいな」

「今年も、各地から優秀な人たちが集まるんですって」

「へえ」

「……興味なさそうね」

「まあな」

俺は肩をすくめた。

「俺には関係ない話だし」

エルナは少しだけ表情を曇らせた。

「……まだ、そう思ってるの？」

「だって、入学資格がないだろ」

王立魔導騎士学院。

王国でも屈指の教育機関であり、騎士や魔導師を志す若者たちの憧れの場所だ。

ただし、入学には原則として固有スキルが必要とされる。

俺には、それがない。

「……でも」

エルナは真剣な表情で俺を見つめた。

「私は、ミソノなら誰よりも活躍できると思ってる」

「買いかぶりすぎだよ」

「そんなことないわ」

エルナはきっぱりと言った。

「だって、あなたと一緒にいると、今まで当たり前だと思っていたことが、全部違って見えるんだもの」

「……そうか？」

「そうよ」

彼女は少し笑った。

「この前だって、私の治癒魔法を見て『傷を塞ぐことばかり考えなくてもいいんじゃない？』って言ったでしょう？」

「ああ」

「最初は意味が分からなかった。でも、魔力の流れを変えてみたら……今まで治せなかった傷まで、治せるようになったの」

「へえ。それはよかったな」

「……あなた、本当に分かってないのね」

エルナは呆れたように笑った。

「学院の先生たちでさえ、そんな発想はしなかったのよ？」

「そうなのか？」

「そうなの！」

俺は首を傾げた。

傷を塞ぐだけが治癒ではない。

血の流れを整えることも、損傷した組織を元の状態へ戻すことも、同じように考えられるはずだ。

ただ、それだけの話だと思っていた。

「……ミソノって、本当に変わってる」

「よく言われるよ」

「でしょうね」

エルナは楽しそうに笑った。

夕方。

訓練場に、一人の青年が現れた。

短い黒髪。

鋭い眼差し。

腰には、王国騎士団の紋章が刻まれた剣。

「ミソノ」

「よう、カイ」

カイ・フォン・ヴァルハルト。

王国騎士団長ガルディスの息子であり、幼いころから何度も剣を交えてきた相手だ。

「今日は時間があるか？」

「あるけど」

「なら、一本頼む」

「いいよ」

俺たちは木剣を手に取った。

エルナが呆れたように笑う。

「もう。二人とも会うたびに剣を振ってるんだから」

カイは構えを取った。

その姿に、以前のような隙はない。

「……行くぞ」

「ああ」

次の瞬間、カイが踏み込んだ。

速い。

木剣が鋭い軌道を描く。

俺は半歩だけ身体をずらした。

剣先が胸元をかすめる。

続けて、二撃。

三撃。

カイの剣は、以前よりも明らかに洗練されていた。

（……なるほど）

俺は軽く笑った。

「ずいぶん変わったな」

「……何がだ」

「剣の運び方。前より無駄がない」

「当然だ」

カイは口元を上げた。

「お前に何度負けたと思っている」

「数えてないな」

「……俺は数えている」

「そうなのか？」

「忘れたくても忘れられん」

俺は思わず笑った。

カイが再び踏み込む。

今度は、剣先がわずかに揺れた。

右か。

左か。

いや――。

（……面白い）

俺は一歩前へ出た。

カイの剣が空を切る。

次の瞬間、俺の木剣が彼の首元で止まった。

「……参った」

カイが静かに呟いた。

「また負けたな」

「いい剣だったよ」

「……慰めは要らん」

「本心だって」

カイはしばらく黙っていた。

そして、ふっと笑った。

「……次こそは勝つ」

「ああ。楽しみにしてる」

エルナが拍手を送る。

「二人とも、お疲れさま！」

俺たちは木剣を下ろした。

この時間は、嫌いじゃない。

何も考えず、ただ剣を交える。

そんな相手がいることを、俺は少し嬉しく思っていた。

その夜。

書斎で本を読んでいると、ユナが一通の封書を持ってきた。

「ミソノ様。お手紙が届いております」

「俺に？」

「はい。王都からです」

封筒には、王国の紋章が刻まれていた。

（……何だ？）

俺は封を切った。

中には、一枚の書類が入っている。

差出人は――。

王立魔導騎士学院。

「……学院？」

昼間、エルナと話したばかりだ。

偶然にしては、出来すぎている。

書類へ目を落とす。

《特例入学選抜対象者》

《ミソノ・フォン・アルヴェイン》

《鑑定結果：スキルなし》

「…………」

俺は眉をひそめた。

（……何だ、これ）

さらに読み進める。

《貴殿には、通常の入学試験とは異なる試験を課す》

なるほど。

特例というわけか。

だが、なぜ俺が選ばれた？

伯爵家の嫡男だからか。

それとも、何か別の理由があるのか。

俺は最後の一文へ目を向けた。

《なお、本試験における生命の保証はいたしかねる》

「……は？」

思わず声が漏れた。

学院の入学試験だろう？

どうして、そんな物騒なことが書かれている？

俺は書類を裏返した。

すると、そこにも文字があった。

《試験内容：対人実戦》

そして、その下には対戦相手の名前が記されていた。

《王国騎士団・第一騎士隊所属》

《レオンハルト・フォン・グランヴェル》

《固有スキル：絶対剣域》

「…………」

俺は思わず眉をひそめた。

（……レオンハルト？）

聞き覚えのある名前だった。

王国騎士団の若き天才。

十九歳にして第一騎士隊に所属し、《白銀の剣》の異名を持つ男。

剣術において、同年代では敵なしとまで言われている。

そんな人物が、なぜ俺の試験相手に選ばれた？

（……いくら何でも、やりすぎじゃないか？）

俺はもう一度、書類へ目を落とした。

《鑑定結果：スキルなし》

その文字が、妙に目についた。

スキルを持たない俺に、王国屈指の若き剣士をぶつける。

これは本当に、入学試験なのだろうか。

それとも――。

（……最初から、合格させる気がないのか？）

俺は書類を机に置いた。

窓の外では、静かな夜風が木々を揺らしている。

そして、その書類の最下部。

学院長の署名のすぐ下に、小さな文字が刻まれていた。

《本試験は、王国騎士団総長の命により実施する》

「…………」

俺は、その一文を見つめた。

学院の入学試験に、騎士団総長が関与している。

しかも、わざわざ《スキルなし》の俺を指名して。

（……何を確かめたいんだ？）

その答えを知る者は、まだ俺の前には現れていなかった。