『五度目の生で人間に戻った俺、前世が全部ハズレ生物だったのに異世界では最強でした

6度目の俺とは

そういえば、まだ自己紹介をしていなかった。

　俺の名前は、豊日 樂。とよひ、らく。

　……いや、正確には、最初の人生での名前だ。

　日本という国で生まれ、学校へ通い、働き、結婚して、子供を育てた。やがて孫にも恵まれ、最後は年老いて死んだ。振り返れば、特別な英雄でも何でもない、ごく普通の人生だったと思う。

　その後、俺は四度にわたって動物に生まれ変わった。

　カメレオン。シャコ。タコ。そしてクマムシ。

　当然ながら、その四つの人生に名前らしい名前はなかった。誰かに呼ばれることも、自己紹介をする機会もなかったのだから、当たり前といえば当たり前だ。

　そして六度目。

　俺は再び、人間として生まれた。

　しかも、今度は魔法とスキルが存在する異世界だ。

　この世界で授かった名前は――。

　ミソノ・フォン・アルヴェイン。

　アルヴェイン伯爵家の嫡男。

　それが、今の俺だ。

　……しかし、ミソノとは。

　異世界に生まれ変わってまで、日本で聞き覚えのある響きの名前を授かるとは思わなかった。最初に母さんが俺の名前を呼んだときは、正直、少し驚いたものだ。

　もちろん、この世界に日本という国が存在するのかどうかは知らない。

　そもそも俺は、まだ屋敷の外にさえ満足に出たことがないのだから。

　だが、ひとつだけ言えることがある。

　名前が何であろうと、俺は俺だ。

　豊日 樂として生きた記憶も、四つの動物として過ごした経験も、すべてこの身体の中に残っている。

　そして、そんな俺は現在――。

「ミソノ坊ちゃまー！　どちらにいらっしゃるんですかー！」

　……絶賛、捜索されていた。

　　　　　　　◆

　あの夜から、二年が過ぎた。

　俺は二歳と三か月になった。

　歩ける。走れる。言葉もそれなりに話せる。

　もっとも、身体はまだまだ幼児だ。少し走れば息が切れるし、階段を上るだけでも足が疲れる。前世の記憶がどれだけあろうと、肉体の成長までは早められないらしい。

　そんな俺が今いるのは、屋敷の裏庭。

　大きな樹木に囲まれた、使用人たちがあまり立ち入らない場所だ。

「……よし」

　俺は小さく呟き、右手を前へ突き出した。

　指先に意識を集中させる。

　すると、身体の奥を流れる魔力が、ゆっくりと右腕へ集まっていくのが分かった。

　最初のころは、これだけでも大変だった。

　魔力を感じることはできても、思うように動かせない。

　無理に押し出そうとすれば、身体のあちこちへ散ってしまう。

　だが、二年も練習を続ければ、少しは進歩する。

（……集めて、狙って、放つ）

　思い出すのは、カメレオンだったころの感覚。

　獲物を見据え、舌を射出する瞬間。

　力を一点に集め、狙った場所へ届ける。

　その感覚を、魔力に置き換える。

「……ふっ」

　指先から、小さな光が飛び出した。

　ぱしっ。

　少し離れた木の幹に当たり、淡い光となって消える。

「……うん」

　悪くない。

　威力は大したことがないが、狙った場所へ飛ばせるようにはなった。

　問題は、その先だ。

（……次は、二つ）

　俺は左手を持ち上げた。

　右手に魔力を集めたまま、左手にも別の魔力を流そうとする。

　これが、難しい。

　右へ流すことだけを考えれば、右へ流れる。

　左へ流すことだけを考えれば、左へ流れる。

　だが、二つを同時に動かそうとすると――。

「……あっ」

　右手の魔力が乱れた。

　左手に集めかけていた魔力も、身体の中へ散ってしまう。

（……また失敗か）

　俺は小さく息を吐いた。

　四度目の人生。

　タコだったころのことを思い出す。

　八本の腕。

　それぞれが複雑に動き、ときには別々のものを掴み、別々の方向へ伸びていた。

　もちろん、頭が八つあったわけじゃない。

　意識は一つ。

　だが、一つの意識で、八本の腕をそれぞれ動かすことができた。

　あの感覚を魔力に応用できれば、きっと面白いことができる。

　例えば、右手で攻撃魔法を使いながら、左手で防御魔法を展開する。

　さらに別の魔力を動かし、同時に複数の術式を組み立てる。

　いつかは、八つ。

　……なんて考えてはいるものの。

（……二つすら、まともに動かせないんだよな）

　現実は厳しい。

　それに、そもそも俺は魔法を正式に習ったことがない。

　今やっているのは、魔力を集めて飛ばすだけの単純な操作だ。

　魔法陣を描く方法も、詠唱の意味も、まだよく分かっていない。

　だからこそ、焦る必要はない。

　一つずつ。

　できることを増やしていけばいい。

「ミソノ坊ちゃまー！」

　……おっと。

　どうやら、捜索隊が近づいてきたらしい。

「ここだよー！」

　俺が声を上げると、植え込みの向こうから一人の少女が顔を出した。

　ユナ。

　アルヴェイン伯爵家に仕える、若い侍女だ。

　少し癖のある栗色の髪を後ろでまとめ、白いエプロンを身につけている。

　普段は穏やかなのだが、俺が姿を消すと途端に慌て始める。

「坊ちゃま！　またこんなところに！」

「おさんぽ」

「お散歩でしたら、ひと言お声をかけてください！」

「ごめんなさい」

「もう……！」

　ユナは困ったように眉を下げた。

　そして、俺の服についた土を払い始める。

「奥様が心配なさいますよ」

　その言葉に、俺は少しだけ黙った。

「……うん」

　ユナも、それ以上は何も言わなかった。

　あの夜のことを、彼女も知っている。

　俺が三日間、死んだと判断されていたことも。

　そして母さんが、どれほど泣いていたのかも。

　だから、俺が少しでも姿を消すと、屋敷中が大騒ぎになる。

（……まあ、仕方ないか）

　俺はユナの手を握った。

「かえろ」

「はい。帰りましょう、坊ちゃま」

　ユナはほっとしたように笑った。

　　　　　　　◆

　アルヴェイン伯爵家。

　それが、俺の生まれた家だ。

　広い屋敷に、大勢の使用人。庭には噴水があり、食事のたびに何種類もの料理が並ぶ。

　最初の人生で、こんな暮らしをしたことはなかった。

　正直、いまだに落ち着かない。

　ただ、裕福だからといって、何もかも順調というわけではない。

　今、この屋敷には当主がいない。

　俺の父さん。

　レイヴン・フォン・アルヴェイン。

　アルヴェイン伯爵家の当主だった人だ。

　……いや、正確には、今も当主である。

　死亡が確認されたわけではない。

　だから、誰も父さんを亡くなった人として扱ってはいない。

　だが、二年前のあの夜を最後に、父さんは姿を消した。

　屋敷の中で何者かと戦った形跡だけを残して。

　今も捜索は続いているらしい。

　しかし、手掛かりはほとんどない。

（……父さん）

　俺には、あの夜の記憶が残っている。

　隣の部屋で激しくぶつかり合った魔力。

　そして、突然消えた父さんの気配。

　あれが何だったのか、今も分からない。

　ただ、俺は信じている。

　父さんは、どこかで生きている。

　根拠なんてない。

　それでも、そう思いたかった。

「ミソノ」

　声をかけられ、顔を上げた。

　食堂の入口に、一人の女性が立っている。

　柔らかな金色の髪。

　優しげな瞳。

　少し疲れたような表情をしているが、それでも俺を見つけると、必ず微笑んでくれる。

　母さん。

　ミレイア・フォン・アルヴェイン。

　アルヴェイン伯爵夫人だ。

「またユナを困らせたの？」

「……ちょっとだけ」

「ふふ。ちょっとだけ、ね」

　母さんは膝を折り、俺と目線を合わせた。

「おいで」

　俺は素直に近づいた。

　母さんの腕が、俺を抱き締める。

　温かい。

　柔らかい。

　そして、少しだけ強い。

　母さんは、俺を抱き締めるとき、いつもほんの少しだけ力を込める。

　まるで、二度と離さないと言っているみたいに。

（……母さん）

　俺は小さな手で、その背中に触れた。

　あの夜。

　母さんは俺を守ろうとして、炎に背を向けた。

　自分が傷つくことなど、少しも考えずに。

　最初の人生で、俺にも子供がいた。

　だから、分かる。

　我が子を守りたいという気持ちが、どれほど強いものなのか。

　でも、分かるからこそ――。

（……もう、あんな思いはさせたくない）

　母さんが笑っている。

　それだけで、今は十分だった。

　　　　　　　◆

　昼食を終えたあと、俺は母さんと一緒に書斎へ向かった。

　ここは父さんが使っていた部屋だ。

　大きな机。

　壁一面の本棚。

　窓際には、使い込まれた革張りの椅子が置かれている。

　母さんは時折、この部屋を訪れる。

　そして、父さんが残した書類を眺めたり、机の上を整えたりしている。

　俺も最近は、ここへ連れてきてもらうことが増えた。

　理由は簡単だ。

　本があるから。

（……文字が読めれば、もっと楽なんだけどな）

　この世界の文字は、日本語とはまったく違う。

　見慣れない記号が並び、文章の区切り方も独特だ。

　それでも、少しずつ覚えてきた。

　母さんが絵本を読んでくれるとき、文字と発音を照らし合わせているのだ。

　今では、簡単な単語くらいなら理解できる。

「ミソノは、本が好きなのね」

「うん！」

「ふふ。お父様に似たのかしら」

　母さんが微笑んだ。

「おとうさまも、ほんがすき？」

「ええ。とても」

　母さんは父さんの椅子へ目を向けた。

「難しい本を何冊も読んでいたわ。私には何が書いてあるのか、さっぱり分からないものもあったけれど」

「……そうなんだ」

「いつか、あなたにも読めるようになるといいわね」

　俺は頷いた。

　そのとき、机の端に置かれた一冊の本が目に入った。

　古びた革表紙。

　ほかの本よりも、ずっと薄い。

　表紙には、見慣れない模様が刻まれていた。

（……なんだ、あれ）

　妙に気になった。

　ただの模様ではない。

　曲線が幾重にも重なり、中央には小さな円が描かれている。

　俺は、じっと見つめた。

（……魔法陣？）

　いや、違う。

　これまで見てきた魔法の術式とは、どこか構造が異なる。

　母さんが気づき、本を手に取った。

「これが気になるの？」

「……うん」

「お父様が大切にしていた本よ」

「たいせつ？」

「ええ。何度も読み返していたわ」

　母さんは表紙を撫でた。

　そして、少し寂しそうに笑った。

「でも、不思議なの。この本だけは、何が書かれているのか教えてくれなかったのよ」

（……父さんが？）

　俺は本を見つめた。

　何となく、胸の奥がざわつく。

　理由は分からない。

　ただ――。

　その本に刻まれた模様を見ていると、どこか懐かしいような感覚があった。

「……ミソノ？」

　母さんが首を傾げる。

「どうしたの？」

「……なんでもない」

　俺は首を横に振った。

　今は、まだ分からない。

　だが、いつか。

　この本に書かれたことを、自分の目で確かめてみたいと思った。

　　　　　　　◆

　その夜。

　俺は寝台の上で、小さな手を見つめていた。

　右手。

　左手。

　それぞれに魔力を流してみる。

（……やっぱり、難しいな）

　一つなら動かせる。

　だが、二つに分けると途端に乱れる。

　それは、魔力が足りないからではない。

　問題は、操作する感覚だ。

　タコだったころ、八本の腕を動かすとき、俺はいちいち一本ずつ意識していたわけではなかった。

　身体が、動かし方を覚えていた。

　ならば――。

（……魔力も、身体の一部だと思えばいいのか？）

　俺は目を閉じた。

　右手に魔力を集める。

　左手にも、別の流れを作る。

　今度は、無理に二つを動かそうとしない。

　ただ、そこにあるものとして感じる。

　右。

　左。

　右。

　左。

　ゆっくりと。

　少しずつ。

　すると――。

（……あれ？）

　右手の魔力が消えていない。

　左手にも、わずかな魔力が残っている。

　ほんの一瞬。

　本当に、瞬きするほどの時間だった。

　だが――。

（……できた？）

　俺は思わず目を開けた。

　その瞬間、両手の魔力は散ってしまった。

「…………」

　しばらく、自分の手を見つめる。

　そして。

（……はは）

　笑いが込み上げてきた。

　できた。

　ほんの少しだけ。

　でも、確かに。

　二つの魔力を、同時に動かせた。

（……一歩前進、だな）

　俺は小さく拳を握った。

　まだまだ先は長い。

　魔法を学ぶ必要もある。

　身体も鍛えなければならない。

　父さんの行方も探したい。

　そして何より――。

　母さんを守れるようになりたい。

　俺は天井を見上げた。

　六度目の人生。

　ようやく、自分の足で歩き始めたばかりだ。

　焦る必要はない。

　一歩ずつ。

　確実に。

　そう思いながら、俺は目を閉じた。

　……そのときだった。

　廊下の向こうから、微かな話し声が聞こえてきた。

「……明日、ですか？」

　ユナの声だ。

「ええ。セレスティア侯爵家から、正式にお返事があったわ」

　母さんの声が続く。

「お嬢様も、ご一緒にいらっしゃるそうよ」

「それは……賑やかになりそうですね」

「ふふ。そうね」

　母さんが、少し楽しそうに笑った。

「ミソノにも、同じくらいの年頃のお友達ができるといいのだけれど」

（……友達？）

　俺は薄く目を開けた。

　セレスティア侯爵家。

　聞いたことのない名前ではない。

　母さんが時折、手紙を受け取っている家だ。

　だが、直接会ったことはなかった。

（……どんな人たちなんだろうな）

　そんなことを考えながら、俺は再び目を閉じた。

　明日。

　この屋敷に、客人がやってくる。

　その出会いが、六度目の人生にどんな意味を持つのか。

　このときの俺は、まだ何も知らなかった。