『五度目の生で人間に戻った俺、前世が全部ハズレ生物だったのに異世界では最強でした

それぞれの道、その先で

　《黒淵魔境グラディオス》から戻った翌日。

　王都の喫茶店で、俺たち五人は顔を合わせていた。

「ミソノ。頼みがある」

　口を開いたのは、レオンハルトさんだった。

　いつになく真剣な表情だ。

「俺を、もっと強くしてくれないか」

「……え？」

「私もよ」

　隣に座っていたイザベル先輩が、すかさず続けた。

「あなたの考え方を、もっと教えてほしいの」

「……別に、構いませんけど」

「軽いわね……」

　イザベル先輩は呆れたように笑った。

「昨日、ようやく分かったのよ。カイもエルナも、ただ強いだけじゃない。自分の能力を、私たちとはまるで違う発想で使っている」

「まあ、昔からミソノに変なことばっかり教わってたからな」

　カイが笑う。

「変なことって何よ！」

　エルナが横から口を挟んだ。

「ミソノのおかげで、私たち強くなれたんでしょ？」

「分かってるって」

　レオンハルトさんが頷く。

「その差を、昨日の森で思い知らされた」

　彼は自分の手を見つめた。

「俺は《絶対剣域》を、剣の届く範囲を広げる能力だと考えていた。だが、ミソノは領域そのものを切り離し、移動させるという発想をした」

「私の《氷獄領域》も同じ」

　イザベル先輩が続ける。

「魔法を強くすることばかり考えていた。でも、そもそも魔法の組み立て方を変えられるなんて、思いもしなかった」

　そして、彼女は俺を指差した。

「カイとエルナだけ、幼いころからそんな助言を受けていたなんて、フェアじゃないわ！」

「……フェア？」

「そうよ！　私たちにも教えなさい！」

　カイが吹き出した。

「何だよ、それ！」

「笑い事じゃないわ！」

　エルナまで楽しそうに笑っている。

「いいじゃない！　ミソノ、二人にも教えてあげなよ！」

「うん。そのつもりだけど」

　俺は少し考えた。

「ただ、二人とも同じことをする必要はないと思います」

「……どういう意味だ？」

　レオンハルトさんが尋ねた。

「レオンハルトさんには、レオンハルトさんの戦い方があります。イザベル先輩には、先輩の戦い方が」

　俺は二人を見た。

「俺の真似をするより、自分のスキルで何ができるか、一緒に考えた方が面白くないですか？」

　二人は顔を見合わせた。

　そして。

「……決まりだな」

　レオンハルトさんが笑った。

「騎士団には俺から相談する。しばらく休暇をもらおう」

「私も学長にお願いするわ」

　イザベル先輩も立ち上がる。

「学院対抗戦の準備もあるし、強くなる理由は十分よ！」

「……え、もう行くんですか？」

「善は急げ、よ！」

　二人は顔を見合わせ、どちらからともなく笑った。

　……何だか、すごいやる気だな。

　　　　　　　◆

　それから、しばらく。

　レオンハルトさんは騎士団から休暇を認められ、イザベル先輩も学長の許可を得た。

　二人はそれぞれ、自分の固有スキルと向き合うことになった。

　俺も、約束どおり手伝うことにした。

　ただし。

　その間も、王都の日常は続いていた。

　　　　　　　◆

「……あれ？」

　ある日の放課後。

　カイとエルナが学院の門を通りかかると、小さな騒ぎが起きていた。

「だから、わざとじゃないんです……！」

　桃色の髪の少女が、困ったように頭を下げている。

　その足元には、壊れた魔導灯が転がっていた。

「また君か！　これで何度目だ！」

　学院の職員らしい男性が、声を荒らげる。

「す、すみません……」

　少女は、泣きそうな顔で俯いた。

　カイが首を傾げた。

「……あの子、見たことあるな」

「フィオナでしょ？」

　エルナが答える。

「ミソノが前に助けた子よ」

「ああ、あの《共鳴》の」

　二人が近づくと、フィオナが顔を上げた。

「あ……！」

「大丈夫？」

　エルナがしゃがみ込み、壊れた魔導灯を手に取る。

「……あの、私、また魔力を乱しちゃって……」

「そっか」

　エルナは少し考えた。

「でも、壊そうとして壊したわけじゃないんでしょ？」

「……はい」

「じゃあ、まず落ち着こ！」

　エルナが笑う。

「それに、これだけ魔力に影響できるって、すごいことじゃない？」

「……え？」

　フィオナが目を丸くした。

　カイも頷く。

「そうだな。普通、他人の魔力に干渉するだけでも難しい」

「でも……私、何も上手くできなくて……」

「最初から上手くできるやつなんて、そういないって」

　カイは笑った。

「俺だって、昔は自分の剣を思った方向に振ることすらできなかったし」

「……カイが？」

「ああ。ミソノに何度も笑われた」

「笑ってたのはカイもでしょ！」

　エルナが横から突っ込む。

　二人のやり取りに、フィオナは小さく笑った。

　そのときだった。

　壊れた魔導灯の破片が、かすかに光った。

「……ん？」

　カイが目を細める。

　フィオナの手元に、淡い魔力が集まっていた。

　だが、それは彼女自身の魔力だけではない。

　周囲の魔導具から漏れた魔力が、まるで引き寄せられるように集まっている。

「……フィオナ」

　エルナが静かに尋ねた。

「今、何かした？」

「……え？」

　フィオナは、自分の手を見つめた。

「……何も」

　カイとエルナは、顔を見合わせた。

　――ミソノなら、きっと面白がる。

　二人とも、同じことを考えていた。

　　　　　　　◆

　その日の帰り道。

「ねえ、カイ」

「ん？」

「フィオナ、いい子だったね」

「ああ」

「また会えたらいいな」

　エルナは楽しそうに笑った。

「ミソノも一緒にね！」

　カイが頷きかけた、そのとき。

　――ガキィンッ！

　路地の奥から、金属がぶつかる音が響いた。

　二人が振り返る。

　そこには、一人の少年がいた。

　黒髪に、灰色の瞳。

　年齢はミソノたちとそう変わらない。

　その少年を、武装した男が三人で取り囲んでいた。

「いい加減にしろ！　お前、何者だ！」

　男の一人が怒鳴る。

　少年は、困ったように笑った。

「だから、通りたいだけなんだけど」

「ふざけるな！」

　剣が振り下ろされる。

　――だが。

　少年は動かなかった。

　剣が、その肩に触れる寸前。

　男の手から、武器が滑り落ちた。

「……は？」

　男が目を見開く。

　続いて二人目。

　三人目。

　誰も、少年に触れることができなかった。

「……何だ、今の？」

　カイが足を止めた。

　エルナも、じっと少年を見つめている。

「……魔法？」

「いや……」

　カイは眉を寄せた。

「魔力が動いた感じはしなかった」

　少年は、落ちた剣を拾い上げた。

　そして、男たちの足元へ静かに置く。

「もういい？　急いでるんだ」

　男たちは、何も答えられなかった。

　少年が路地から出てくる。

　カイとすれ違う、その瞬間。

「……へえ」

　少年が足を止めた。

　灰色の瞳が、カイの剣へ向けられる。

「君、面白い力を持ってるね」

「……何？」

　カイが振り返る。

　少年は、にやりと笑った。

「でも、まだ半分しか使えてない」

　カイの表情が変わった。

「……どういう意味だ？」

「そのままの意味」

　少年は肩をすくめた。

「じゃあね」

「ちょっと待て！」

　カイが呼び止める。

　だが、少年は振り返らなかった。

　人混みの中へ消えていく。

　エルナが、ぽつりと呟いた。

「……変な子だったね」

「……ああ」

　カイは、自分の剣を見下ろした。

　――まだ半分しか使えていない。

　その言葉が、妙に引っかかった。

　以前、ミソノにも似たようなことを言われた気がする。

『なあ、カイ。お前のスキルって、どうして《軌道操作》じゃなくて《軌道支配》なんだろうな？』

　カイは、ゆっくりと顔を上げた。

「……エルナ」

「何？」

「今のやつ、また会う気がする」

　エルナは、少しだけ笑った。

「じゃあ、今度はミソノも連れてこ！」

　夕暮れの王都。

　雑踏の向こうで、黒髪の少年が一度だけ振り返った。

「……《軌道支配》か」

　そして、小さく笑う。

「面白いな。この国」