『五度目の生で人間に戻った俺、前世が全部ハズレ生物だったのに異世界では最強でした

三人の宝物

「……ねえ、ミソノ」

　エルナが、倒れた巨木を見上げた。

「これ、どうするつもり？」

「……ごめん」

「謝るのは木にでしょ！」

　カイが隣で笑っている。

「まあまあ、エルナ。昔からだろ？」

「だから困るの！」

　エルナは呆れたようにため息をつくと、倒れた木へ手を伸ばした。

　淡い緑色の光が広がる。

　すると、折れた幹がゆっくりと持ち上がり、裂けた木肌がつながっていった。

　根元から生命力が満ち、枝葉が再び空へ伸びる。

　あっという間に、巨木は元の姿を取り戻した。

「……相変わらずすごいな」

　俺が言うと、エルナは得意そうに笑った。

「でしょ？　もっと褒めていいのよ！」

「……さすがエルナ」

「ふふん！」

　カイが肩をすくめる。

「……昔は小さな花を元気にするだけで大騒ぎしてたのにな」

「ちょっと！　それは言わない約束でしょ！」

　俺たちは笑った。

　だが、その笑い声は長く続かなかった。

　森の奥から、複数の魔力が近づいてきたからだ。

　　　　　　　◆

　現れたのは、六体の魔獣だった。

　黒い体毛。

　鋭い牙。

　そして、額に浮かぶ赤い紋様。

「……あれ、昔もいたよな」

　カイが剣を抜く。

「いたいた！」

　エルナが頷いた。

「昔、カイが追いかけ回されたやつ！」

「……また俺の話かよ！」

　魔獣たちが、一斉に飛びかかってきた。

　カイは軽く地面を蹴った。

　次の瞬間、その姿が消える。

　いや、違う。

　移動する軌道そのものを変え、魔獣たちの死角へ回り込んでいた。

　――ザシュッ！

　一体が倒れる。

　続けて、カイの左手から青い魔法陣が展開した。

「《雷槍》」

　雷光が走る。

　魔獣が身をかわした瞬間、カイの剣がその進路を塞いだ。

　――ドンッ！

　雷槍が直撃する。

「……おお」

　俺は思わず声を上げた。

「魔法との組み合わせ、上手くなったな！」

「……今、褒める余裕あるのかよ！」

「あるよ」

「……だろうな！」

　カイは笑いながら、次の魔獣へ向かった。

　　　　　　　◆

　俺の前には、三体の魔獣が迫っていた。

　どれも、かなりの魔力量を持っている。

（……さて）

　俺は、軽く右手を上げた。

　詠唱はしない。

　ただ、頭の中で魔力の流れを組み立てる。

　――スッ。

　足元に、一つ目の魔法陣が浮かんだ。

　続いて二つ目。

　三つ目。

　そして、四つ目。

　それぞれ異なる術式が、独立して回転を始める。

　一つは防御。

　一つは拘束。

　一つは魔力の流れを変えるもの。

　そして最後の一つは、攻撃。

　――ゴォッ！

　魔獣の爪が、最初の結界に弾かれた。

　続いて、二つ目の魔法陣から光の鎖が伸びる。

　三体の動きが止まった。

　さらに、三つ目の魔法陣が魔獣たちの魔力を乱す。

　最後に。

　――ドンッ！

　四つ目の魔法陣から放たれた衝撃が、三体をまとめて吹き飛ばした。

「……よし」

　俺は、静かに息を吐いた。

（……四重までは、安定してきたな）

　以前は、複数の魔法陣を同時に維持するだけでも難しかった。

　だが、最近はそれぞれを別々に動かせるようになってきた。

（……あとは、もう少しか）

　ふと、昔の記憶が浮かぶ。

　八本の腕。

　それぞれが独立して動き、周囲の状況に応じて役割を変える。

（……タコのころみたいに考えれば……）

　俺は、思わず呟いた。

「……八重まで、いけそうだな」

　カイが振り返った。

「……何が？」

「……いや、こっちの話」

「……また変なこと考えてるな？」

「……たぶん」

　カイは呆れたように笑った。

　　　　　　　◆

　そのときだった。

　森の奥から、異様な気配が広がった。

　殺意。

　それも、先ほどまでの魔獣とは比べものにならないほど濃い。

　巨大な影が、木々の間から姿を現した。

　六本の脚。

　全身を覆う黒い甲殻。

　そして、獲物を見つめる赤い瞳。

「……あら」

　エルナが、小さく呟いた。

「……あれ、ちょっと嫌な感じね」

　魔獣が咆哮する。

　――グォォォォッ！

　周囲の木々が揺れた。

　カイが剣を構える。

「……どうする？」

　俺は、魔獣を見上げた。

「……結構強そうだな」

「……そうね」

　エルナが、一歩前へ出た。

「……でも、大丈夫」

　彼女の声は、いつもと変わらなかった。

　明るく、穏やかで。

　ただ、その瞳だけが静かだった。

「……私がやるわ」

　エルナが、右手を伸ばす。

　淡い緑色の光が、指先に集まった。

　魔獣が、彼女へ飛びかかる。

　だが。

　――ピタッ。

　その巨体が、空中で止まった。

　いや。

　動きを止めたのではない。

　動けなくなったのだ。

　魔獣の瞳から、光が消えていく。

　そして。

　――ドォン。

　巨大な身体が、静かに地面へ倒れた。

　それだけだった。

　傷一つない。

　血も流れていない。

　ただ、生命の気配だけが消えていた。

「……終わり！」

　エルナが、いつもの笑顔に戻った。

「さ、先に進みましょ！」

　カイが苦笑した。

「……相変わらず、怒らせたくないな」

「……何か言った？」

「何でもない！」

　俺は、倒れた魔獣を見つめた。

（……すごいな）

　生命を活性化させることも。

　傷を治すことも。

　そして、生命の働きを止めることも。

　エルナの《生命干渉》は、確実に進化していた。

　　　　　　　◆

　少し離れた木々の陰。

「…………」

　イザベルは、言葉を失っていた。

　隣のレオンハルトも、黙ったままだった。

「……ねえ」

　イザベルが、ようやく口を開く。

「……今の、何？」

「……分からん」

　レオンハルトが答えた。

「……魔法陣も、詠唱もなかったわ」

「ああ」

「……それなのに、あの魔獣が……」

　イザベルは、ゆっくりと息を吐いた。

「……死んだ……？」

　レオンハルトは、静かに頷いた。

　そして、視線をミソノへ向ける。

「……それだけじゃない」

「……え？」

「……ミソノが使った魔法陣」

　彼は、険しい表情になった。

「……四つあった」

「……四つ？」

「……しかも、すべて独立していた」

　イザベルの目が見開かれる。

「……そんなこと、できるの？」

「……少なくとも、俺は見たことがない」

　二人は、再び三人へ視線を向けた。

　そこには、楽しそうに笑う幼なじみたちの姿があった。

　　　　　　　◆

「……そういえば」

　カイが、倒れた魔獣を見下ろした。

「素材、どうする？」

「……ああ」

　俺は頷いた。

「いつも通り、持って帰ろうか」

　エルナが笑った。

「また保管庫がいっぱいになるわね！」

　俺たちは、魔獣から魔石や使えそうな素材を回収していった。

　魔石。

　甲殻。

　牙。

　爪。

　希少な魔力を宿した器官。

　どれも、冒険者ギルドでは高値で取引されるものばかりだ。

　だが、俺たちは今まで一度も売ったことがなかった。

　理由は単純だ。

　お金に困っていなかったから。

　三人とも貴族の家に生まれ、生活に不自由したことがない。

　それに、昔から魔物を倒すこと自体が目的だった。

　だから、手に入れた魔石や素材は、すべて秘密の保管庫へしまっていた。

　武器に加工したこともない。

　ただ、集めていただけだ。

「……そういえばさ」

　カイが笑った。

「俺たち、あれだけ集めて何に使うつもりなんだろうな」

「……さあ？」

　俺は首を傾げた。

「……何かに使えるかもしれないし」

「……昔からそればっかり！」

　エルナが笑った。

「でも、綺麗な魔石もいっぱいあるのよね！」

「……ああ」

　俺も笑った。

「……結構な量になってるだろうな」

　カイが頷く。

「……そろそろ整理した方がいいかもな」

「……そうだな」

　俺たちは、回収した素材をまとめた。

　そして、懐かしい秘密の保管庫へ向かって歩き始めた。

　　　　　　　◆

　その後ろ姿を、二人の人物が見つめていた。

「……ねえ、レオンハルト様」

　イザベルが、震える声で尋ねた。

「……あの三人、今まで倒した魔物の素材を全部保管しているって言ってなかった？」

「……ああ」

「……それって……」

　レオンハルトは、静かに頷いた。

「……恐らく、とんでもない量だろうな」

「…………」

　イザベルは、額に手を当てた。

「……私、もう何に驚けばいいのか分からなくなってきたわ」

　レオンハルトは、苦笑した。

「……同感だ」

　そして、二人は三人の後を追った。

　森のさらに奥。

　幼いころから三人だけが知る、秘密の保管庫へ。