『神秘』の獲得…そして帰路へ
ご閲覧ありがとうございます！
少しきったねぇ言葉がでますので生暖かい目で見てください（白目）
「な、何だよやぶからぼうに…おわっ！！」
『良いから早く乗ってください。
貴方達はあれを探しに来たのでしょう？』
「だからって乗せてくって…おっとと…。」
俺は今、巨鳥の計らいで背中に乗せて貰っている…いや違う。
半ば無理やり乗せられた…に近いな。
嘴で器用に俺の服を咥え…背中に乗せられてしまったのだ。
と言うのも…俺は彼女にとある条件の元で、湖の復元に対する行動を起こしていた。
つまり、その復元活動を終えた今その俺の条件を呑む番だと…。
しかしその条件の呑み方がまたまた強引で…背中に乗せて連れてくと言う。
全く…長く生きてる奴は何をし始めるかわかんねぇな…。
「見てみてー！高ーい！」
「わぁー！私、こういうの憧れて居たんですよ！一度大きな鳥さんに乗って空の旅…とか！」
「おうおう、小娘どもは楽しそうだなおい。
だけど…悪いんだが俺は下ろしてくんねぇかな？
あと！口の中に入れた翻訳機返せ！地味に口内でエコー掛かってるじゃねぇかすげぇ…じゃなくて…返せ！」
『風の中の…ふ～ふふ～ん…。』
「誤魔化すな…ってどっかで聞いた曲だなぁおい！？てか知らねぇのかよ！
ふざけてないで下ろしてくれよ…な？な！？」
俺はただただ必死に彼女に下ろしてくれと頼み込んだ。
いや、周りからしたら普通に下りれば良いだろ…と思われる所なんだけどな…実は理由があるんだ。
ミッシェルやフィオラも不思議そうに俺を見つめてくるが…俺は彼女達を見つめ返す余裕すらなかった。
ただ必死にその羽毛にしがみつき…足をブラブラさせる…全くもって生きた心地がしないのだ。
そう、俺は…高いところが怖い…つまり。
「俺は…高所恐怖症なんだぁぁぁああああ！！！！！」
※※※
『着きましたよ。』
彼女は無慈悲だった。
巨鳥の背中に揺られ、見えてきたのは湖…先程まで俺達が居た湖とは別の湖の様だ。
彼女曰く、ここは汚染が差ほど酷くなく、暫くここで過ごしていたらしい。
その間にここへ卵を産み落としたとのこと…ならば、俺達の求めてる物はこっちの湖にあったわけだ。
もっと奥まで探索すればここを見つけられたかもしれないが…今となってはどうでも良いことなのだった。
バサバサと大きく翼をはためかせ、綺麗に地面へと降り立つ…そして直ぐ様俺達も彼女の背中から下りた。
因みに俺は嘴で下ろして貰った…動けなかったからな。
「大丈夫？リュウノスケ？」
「リュウノスケさん…まさか高い場所が苦手なんて…。」
「思い出したくない、そっとしてくれ。」
「でもさーリュウノスケ、一応この大陸…東の大陸もそうだけど、空に浮かんでる空島……。」
「アッアッアッ！！やかましい！！ちょっと気になってたんだから言わないでくれ！！」
無事？に巨鳥の背中に乗せられ、その場所へとたどり着いた俺は、グロッキーなこの状態をフィオラ達に生ぬるい目で見られていた。
そりゃあね、高度で言うと500位の高さを3分程飛行した訳ですよ。
高所恐怖症の俺にとっては、金づちの人間に水攻めの拷問をしてる並みに辛かったのですよ。
まるでチョコパンだと思って食べたらあんぱんだったとか…ちょっとこれあんまり…ってあんこじゃねぇか！ってなったときの気分がずっと続いてる感じだ、うん分かりづれぇな！
とりあえずそんなモヤモヤしたのが、下りてからずっと続いてる…高所恐怖症だし仕方ないよなうん。
「リュウノスケ、何ボソボソ言ってるの？」
「ミッシェル、あんこはボソボソしないぞいい加減にしろ。
あんこじゃなくてアソコの毛はボソボソ…。」
「そんなこと言ってないし聞いてないんだけど！？
会話が成立してないけど！？ねぇ大丈夫！？」
「あっ！見てください二人とも！ありましたよ！
多分あれが"グジラボール"じゃないですか？」
ミッシェルが成立しない俺との会話に困惑している所で、フィオラがどうやら目的の物を見つけたようだった。
俺もグロッキーな気分を抑えながら向かうと…そこには、綺麗に月の光が反射しているのか…綺麗なエメラルド色を放つ花が群生していた。
勿論、それは"ミッシェルの花"。俺達が最初に訪れた湖に咲いてた物と同じだ。
そして群生したミッシェルの花の中心点…どうやら、丸く光る物体が見えた。
「あれか…？」
そう呟いた俺は、湖に突き出る幾つもの石を飛び石として活用し、その場所へと近づいた。
運良く、中心には多くの飛び石が突き出ており、容易に近づくことが出来た。
月の光を頼りに、転落に気を付けながら更に近づくと…その正体が見えてきた。
「これか…どうやらミッシェルの花の根が幾つも絡まってる様だな。まるでメロンの模様にそっくりだ。」
俺が言った通り、巨鳥の産み落とした卵に絡み付く花の根…それは綺麗な編み目の様に、不思議な模様を浮かべていた。
これが"グジラボール"…遂に見つけたぞ。
俺は、早速採取に取り掛かった。勿論、この食材の特徴や危険な部分などは覚えている。
カテゴリーは【食材】【植物】【毒】…その【エリクシール】だ。
ミッシェル曰く、カテゴリーに【毒】があるが、その毒はどうやら卵自身にではなく、絡み付いている花の根の方にあるとの事だった。
彼女の注意通り…素手で触るとどうやら危ない様なので、フィオラ達から事前に受け取っていた採取用の分厚い布を使い、俺の頭程ある大きさのそれを丁寧に水面から引き上げる。
すると、ぷちぷちと音を立てながら接続されていた花の根が千切れていく…長く接続されていた為に、もう根の耐久度はそんなに無かったみたいだ。
こちらにとっては好都合な事だが…その散り散りになる根を見て、少し可哀想に思えてしまった。
「悪いな…貰ってくぜ。」
「リュウノスケー！とれたー？」
「ん？おう！バッチリだ！ほらよ！」
俺が手にした"グジラボール"を掲げると、岸に居る彼女達は喜んで跳び跳ねている。
とても嬉しそうだ…そりゃそうか。
急ぎつつも落とさないように、慎重に対岸へと戻った俺は、ふうと一息付くと…手に持ったその"グジラボール"を眺め、思わず呟いていた。
「たった一日なのに…お前のお陰ですげぇ経験が出来た…ありがとよ。
メテロンに届けるまでがゴールだけど、落ちてくれるなよ？まあお前は"ボール"だけどな。」
と、下らない親父ギャグを無意識に口に出し、少し恥ずかしくなりながらも…手に持ったそれを大切に抱えていた。
すると、フィオラ達が声を上げて俺の名前を呼んだ。
そちらを向くと…いつの間にか再び巨鳥の背中に二人が乗っているではないか。
「ほら！早く早くー！」
「どうやら鳥さんが夜の湖は危ないから、私達の町の近くまで乗せていってくれるらしいですー！」
「おうそうか！それは助か………ちょっと待て！！それってまた俺が…アッアッ！！離せ！下ろせ！！」
『ダメです。』
もう一度言うが…彼女は無慈悲だった。
「我慢してくださいリュウノスケさん！私もしっかり身体を抑えているので…そのグジラボールを絶対に落とさないで下さいね！」
「オーマイゴッド……。」
しっかりと三人を乗せた巨鳥は、それを確認すると…その大きく美しい羽をはためかせ、一気に大空へと飛び立った。
まるで落ちた彗星が夜空へと還っていく様な…そんな一筋の光を翼から放ちながら…星空見える空路を戻っていくのであった。
透き通った空気とスピード感…そして綺麗な夜空を携えたその爽快な筈の空の旅を、竜之介が台無しにしながら…。
「オーマイゴッドッ！！！オウッ！マーダーファッ○！！☆※$↑/○▼＃＠＊！！！」
「もう！！リュウノスケうるさーーーい！！！」
その日の終わりを祝福する夜空を飛びながら…下らない言葉を叫び続ける竜之介だった。
