穏やかな生活をしてるのに、隣に破滅がいる(仮)

第22話

本作では、創作補助としてChatGPTを利用しています。

物語やキャラクターは作者自身によるものですが、文章整理や推敲の補助としてAIを使用している箇所があります。

また、「小説家になろう」のAI利用状況区分の設定機能開始後は、本作を「AI直接使用」として設定予定です。

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　──空気が裂けた。

　何かが宙を舞った。血飛沫がぶち撒けられ、悲鳴が響き渡る。

　腕が床へ転がり、嫌な音を立てた。

　一瞬、時が止まったみたいだった。

　やっぱり……お兄ちゃん、本気だ。

　これ、“いつもの危ないお兄ちゃん”じゃない。本当に、人を殺すやつだ。

「あ、あああーっ！　やっぱり無理いぃぃいいっ！！」

　カティアはその場にしゃがみ込み、床へ手をついて泣き喚いた。叫び声が響き、誰もが逃げ惑う。

　サーシャの笑い声と、剣が床を引きずる音が混ざり合い、頭の中でぐるぐると響いていた。

「ぐすん……ぐすん……」

　涙で滲む視界の向こうで、イヴァンが必死に応戦しながら叫ぶ。

「カティア嬢！　しっかりしてくれ！！　君がしっかりしてくれないと……ここは、魔物相手よりも地獄になるっ！！」

　えぇぇぇ、そんなプレッシャーかけないでよぉ……

　その時、『蒼銀の翼』の仲間たちが駆け寄ってきた。

「カティアちゃん！　リーダーを助けてくれ！」

「このままじゃ、本当にサーシャに殺される！」

　みんなの顔が本気で、泣きそうなくらい真剣だった。

　カティアは鼻をすすりながら、涙でぐしゃぐしゃの顔のまま振り返る。

「えー……ぐすんっ、ぐすんっ……」

　サーシャを見た。

　笑っていた。すごく、楽しそうに。イヴァンをじわじわと斬りつけながら、まるで遊んでいるみたいに。

　……なんで、あんなに楽しそうなの？

　意味わかんない。無理だよ……余裕であんな動きするお兄ちゃん、私が止められるわけないよ……

「ぐすん……ぐすん……、あ……、そうだ……」

　ふと、あることを思い出し、カティアはベルトポーチを探った。

　『蒼銀の翼』の面々が、不思議そうに見つめてくる。

「……そういえば、これがあったんだった……」

　瓶をひとつ取り出して見せると、みんな首を傾げた。

「それは？」

　カティアは返事もせず立ち上がり、先ほど腕を斬り落とされた冒険者のもとへ向かった。途中、床へ転がっていた腕も拾い上げる。

「ちょっとごめんなさいね……えっと……これを、こうして……」

　呻いている冒険者の腕を合わせ、瓶の中身をかける。

「こうすると……あーら不思議、腕がくっつくのです！」

　じゃーーーん！　と両手を広げて見せた。

　繋がった腕を見つめたまま、冒険者本人が呆然と固まっている。

「……え」

　震える指で、自分の腕へ触れる。

「い、痛くない……」

　次の瞬間。

「「えええええええっ！！？」」

　絶叫が爆発した。

「な、何それ！？」

「腕！　腕くっついてるぞ！？」

「お、おい嘘だろ！？　さっき斬れてたよな！？」

　騒然となる周囲へ、カティアはきょとんとしたまま小首を傾げる。

「えっと……エルフの霊薬……かな？」

　ぽそりと呟いた瞬間、空気が凍りついた。

「なっ……」

「エルフの……？」

「霊薬……？」

　ざわめきが、一気に広がっていく。

　その瞬間、ぞわりと背筋が粟立った。視線を感じる。

　恐る恐るそちらへ顔を向けると、イヴァンと剣を交えながらも、サーシャがこっちをめちゃくちゃ睨んでいた。

「ひぃっ！？」

　思わず肩が跳ねる。

　イヴァンへ容赦なく剣を振るっているのに、何故か視線だけはずっとカティアから外れない。

　……なんか怒ってる！？

　そう思いながら、ベルトポーチから次々と瓶を取り出す。

「いっぱいあるから、とりあえず……イヴァンさんや怪我した人に使ってください！」

「いや待て待て待て！　エルフの霊薬だぞ！？」

「そうだよ！　そんな、とりあえずで簡単にあげちゃっていいはずないでしょ！？」

　誰も彼もが混乱したまま叫んでいた。

　その時──轟音が響いた。

　空気が震え、床が揺れる。

　何が起きたのか理解するより早く、誰かの身体が宙を舞った。

　イヴァンだった。

　血飛沫を撒き散らしながら吹き飛び、床へ叩きつけられる。鈍い音を立てて二度ほど跳ね、そのまま転がった。

　床へ、じわりと血が広がっていく。

　一瞬、動けなかった。

「リーダーっ！！」

　『蒼銀の翼』の面々が血相を変えて駆け寄る。

　イヴァンは動かない。

　いや、違う。ぴくりと、指先だけが震えていた。

「う、うそっ……！」

　カティアの顔から血の気が引いた。

　──こ、これ。前にもあったやつだ！！

　そうだ。腐葉の森でイヴァンと出会った日も、こんな感じだった。

　カティアがうっかり地面へ置いていた剣を、サーシャが拾ってしまったのだ。その瞬間、サーシャの目の色が変わった。

　森の魔物を次々と倒し始め、剣を返してと言ってもまるで聞いてくれない。一晩中追いかけ回しても全然捕まらず、食料はサーシャが持っているせいで何も食べられなかった。

　疲れ果てて眠ってしまい、翌朝イヴァンに起こされた瞬間、サーシャがイヴァンへ襲いかかった。そのまま吹き飛ばして木へ叩きつけ、慌てて駆け寄った時には、イヴァンは息をしていなかった。

　心臓まで止まっていて、あの時は本気で頭が真っ白になった。

　焦ってエルフの霊薬を無理やり飲ませたことで、なんとか息を吹き返してくれたものの、本当に危なかったのだ。

　しかも、当の本人は「なんだよ……思ったよりも弱かったな」と呟いたかと思うと、剣を放り投げてそのまま寝始める始末だった。

　もしあそこでイヴァンが死んでしまい、それが父と母へ知られたりしたら大変だった。

　家族からは、“サーシャに剣を持たせるな！　持たせたら誰も止められないんだ！！”とか、“悪戯に持たせて問題を起こしたら、冒険者は禁止よ！！”とか、“サーシャが人を死なせるとか、もってのほかだからね！！”とか、散々言い聞かされている。

　それなのに、実際には結構ちょいちょいうっかり持たせてしまっていた。しかも、そのたびに問題まで起きている。

　そんなことが知られたら、実家から出してもらえなくなるかもしれない。冒険者を続けられなくなる。

　それだけはいやーっ！！

「霊薬！　カティアちゃん、霊薬っ！！」

　ルカの声で、カティアははっと我に返った。

「は、はいっ！」

　慌てて駆け寄り、カティアは霊薬を傷口へぶちまけた。さらに別の瓶を開け、半ば無理やりイヴァンの口元へ押し当てる。

「イヴァンさん！　飲んでくださいっ！」

　反応はない。

　いやー！　死なないでーっ！！

　喉がかすかに動いた。霊薬が流れ込んでいく。その瞬間、イヴァンの身体がびくりと震えた。

「っ、が……！」

　閉じていた瞼がわずかに開く。傷口が、目に見える速さで塞がっていった。

「す、すごい……！　傷が……！」

　『蒼銀の翼』の誰かが、呆然と呟く。

　その瞬間、カティアはへなへなと力が抜けそうになった。よかった。本気で、そう思った。

　だが、その間にも。ずる、……ずる、と床を引きずる大剣の音が、ゆっくり近づいてきていた。

　顔を上げる。

　返り血まみれのサーシャが、こちらへ歩いてくる。獲物を見つけた肉食獣のような目だった。

　ぞわりと背筋が粟立ち、カティアは息を呑んだ。

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