理想郷を追われし異片１
理想郷を追われし異片１
ヤルオードは機神を討伐した後に、復讐の女神の本国、否。廃棄圏の祖、長老衆と呼ばれる不死の者達が運営する組織が最後に残した未練、己等の仕事の末路を見届けに来た。
ヤルオードの側には戦猟部隊の隊長、戦神ヨシフが側に侍っていた。
「よう、ヤルオード、遂に此処まで辿り着いたな。俺は此処には何も感慨もないが、"長老衆の一人"のアンタはまた違う意見なんだろう？こうして敵の本国のベースドームの扉の前に佇んでいるのはネメシスの本国を焼き払う、俺らの１２０年の鬱憤を晴らすに相応しい報復に相応しい方法が思いつかないのか？」ヨシフは敢えて見当違いの言葉を発した。
「いや違うな、そんな物には興味がない。だが、受注した仕事が、業が、継承され、正しく運用されて居たのか？それを識るのが怖くてな」ヤルオードは自嘲気味に嗤う。
「珍しい、アンタは鬼の決戦旅団長、"ヤルオード"。それ以外に何かあるかな？」ヨシフはヤルオードのらしくない態度に苛ついていた。
「そうだな、我ながら女々しい。とは思っているのだよ。今なら私は、"レオードが自身の働きは評価されたかった"、というのが私には理解るのだ、だが開けねば為らない。扉の向こうの光景はもう理解っているのだ」ヤルオードは手慣れた手付きでコンソールを操作してベースドームの扉を開けた。
轟音が鳴り響く、時々耳障りは破砕音も聞こえてくる。まるで１２０年間ろくに手入れの行われてなかったかのように、である。
その扉が開くまでに、５分程度かかった。その扉の向こうに見える都市は、酷い有様だった。
綺羅びやかな、水晶の塔は、ところどころ再資源化されており、穴喰いがあって見窄らしい尖塔に成り下がっていた。
区画整理されてデザインされた居住区には生活の痕跡は無い。
都市の大通りには、ひと一人も歩行者が居ない、虚無の都市がそこには遺っていた。
「……虚しいな。長老衆は永遠に続く理想郷を、運営して行けるように引き継ぎをした筈なのだ、だがこれは何だ？"我々の仕事"はこんな廃墟を最期に成るようにデザインしたわけではない！」ヤルオードは憤慨していた。
「旅団長……」ヨシフはやるせないと言う感じでようやくそれだけを言えた。長老衆の手腕は、長い間廃棄圏の経営において誰も彼らの有能さを疑う者は居ない。
「いや、悪いな、此処までは知っていた、いや予測していた。今回の要件はこの我らの本国の惨状確認のためと、もう一つはこれだな」
「それは一体？」ヨシフは尋ねた。
そう言うが早いか、ヤルオードは扉に入って一歩の所にしゃがみ込んで、チョークで次のようなメッセージを書いていった。
『ヤルオードは、此処に辿りついて来た』
「宣戦布告ですかい？」
「違うな、この文面は、こう変えるのが正しい、と言える」そう言ってヤルオードはつま先でチョークをかき消した。
『■■レオードは、此処に 戻って 来た』
「へえ、それは……」ヨシフはこの言葉の意味を正確に把握した。
「では、戦猟部隊の工作班に、中継塔を破壊するように伝えてくれ。これで今回の遠征は全て作戦遂行になる」ヤルオードはこの本国と、伸び切った前線に本国からの連絡がライネルに届かないように、
ライネルからの報告が本国に届かないように、とこの破壊活動でやるつもりだったのだ。
「では、早速帰って前線に参戦しないといけませんね」戦闘狂のヨシフはやる気満々である。
「それだがな、おそらく我らが戻る前に決着は付く。機神討伐が思いの外早く片付いたのでな、前線の機神共は情報連結の精度が落ちているからなあ、多分鋼火砲部隊とオペ子君が巧くやるだろうよ」
「うへえ、楽できるってのは良いんですが、釈然としないなあ」ヨシフはぼやく。
「重要なのは、此処に今居ない人間があちらに居るのが肝要だ」
「つまり奴が、ですが？」ヨシフは心当たりの一人を上げた。
「恐らくな、ライネル君との二回目の降伏勧告での席で意見交換をした。両者から見て、それしか無いと結論付けた」ヤルオードはネメシスの本国に背を向けて歩き出した。
「お供しますよ、これからがアンタの言う悪巧みの最終段階に入ったと見て良いのか？」
「ああ、これから我々、戦猟部隊を一度壊滅に追いやった、遠因と成る元凶の、複頭の怪物を以てこの戦争は終わる」
「楽しみだな、俺には積もる恨みも有る、その元凶ってやつに一太刀入れなきゃ気がすまない」ヨシフは戦猟部隊が一度壊滅したことを根に持っている。
戦猟部隊の初期の黄金のメンバー、彼らの多くを失ったのはヨシフには耐え難い屈辱なのでである。
