天橋立３
天橋立３
「トライヘッドオペレーション」ヤルオードは携帯している通信装置で告げた。その一言で戦猟部隊の前衛、後衛の群体が一個の頭として統率される。
「ユーハブコントロール」コウ、ヨシフ、トッド、ヴィクターらの銃剣使い（エキスパート）と、ジャネットとパメラの砲兵ら、が宣言する。
「偶腕偶脚！システム変更！腕から脚へ、脚から腕へ」コウはそう言いながら、機神の必殺と言える剣閃をバイヨネットを放りながらコウのバトルメイルがそれをバク転で回避する。否。
倒れた腕部は、そのまま脚へ。起き上がった脚が腕となり空中のバイヨネットをキャッチする。
これはバトルメイルが人型機動兵器ではなく、４つのマニュピュレーターを生やした機動兵器であるという大原則に則った、それを最大限に活かした活用と言える。
避けながら即座に、反撃に転じる。これぞ偶腕偶脚、極地であった。バイヨネットで機械長刀の峰から叩き切る。
機械長刀が半ばから断ち切られる。これで機神の長所が一つ無くなる。リーチの差、が埋められた。だが、反応速度ではまだ遥かに戦猟部隊は及ばない。
後は数である。後方支援の砲撃戦がどれだけ当てられるのか？
「よくやった、後はトッドとヴィクターに任せてお前は降りろ」ヨシフはそう言って機神の横からバイヨネットの斬撃を振るう。しかし、それは短くなった機械長刀で受け止められる。
トッドとヴィクターの連携も緻密で長い機械長刀を何とか掻い潜るっている。
コウが、バク転という回避策を採れたのは、そこが天橋立と呼ばれる場所の端であったからだ。それを機神らの情報処理能力で「倒せれば良し、避けられても頭数が一時的に減る」と判断した為、後退を許したのである。
超高速の斬撃を回避するバク転と、斬撃の斬り上げの勢いが余って、コウのバトルメイルは天橋立と呼ばれる高所から落下を余儀なくされる。
否、ここからが四腕零脚の真骨頂である。
「脚から腕へ！」そう言ってコウのバトルメイルは４本の腕で天橋立の縁にしがみついた。
「いいぞ、コウ・オブリエント。ヨシフらが機神を縁に寄せる、その隙間を突け」ヤルオードは刹那のやり取りを違わずに見届けていた。
「さあて、俺は１機、お前ら２機、今まで４機で辛うじて膠着していた機神を、是が非でもここで後退させるしか無くなったが、お前らは出来るな？」ヨシフのバトルメイルはコウの斬った機械長刀の切れ端の上に、摺り足で躙り寄る。
「そこはまあ、俺ら二機は隊長に及ばないながらも、手管には長けていますわな」トッドは嘲笑った。ヴィクターも「ちげえねえ」と呟いた。
「頼りになる連中だぜ、お前ら！」ヨシフのバトルメイルは、脚で、否。三腕、一脚とシステム制御を変更し、機械長刀の切端を蹴り飛ばすのではなく、投擲として機神に飛ばす。
「あいよ！」その投擲を合図にヴィクターとトッドのバトルメイルも機神に肉薄する。
機神は投擲物を驚異ではなく、装甲で無効に出来るとして判断し、その突撃を返り討ちにすると演算。行動を開始した。上半身を回転させる様に可動域ギリギリまで回しての、カウンターを行った。
勿論、機神の判断速度と、情報処理能力では、四機で辛うじて拮抗していた戦力が分散したのである。これを覆す手が無いと見るのは正しい。だが、相手は偶腕偶脚の生物である。
決して、二腕二脚の人間ではないのである。そして、頭の数も４つではなく、奇数体の軍隊である。
「赤い死線」ヤルオードの携帯型のレーザーサイトがヨシフのバトルメイルが投げたきり端に当たる。機械長刀の切れ端が前進して機神に当たる直前に死の赤い刃が機神に照射される。
「赤い死線」ジャネットの超高速弾頭を装填した狙撃銃が、そのレーザーサイトが交差する。
機神は短い期間での、謎の攻撃を解析できていた。類まれなる演算能力で、この赤い光を、照射されてコンマ数ミリ秒で弾頭が直撃すると判断し、
上体の唯一の装甲のないスリットをレーザーの当たらない場所へと回避するには前傾姿勢か、上体を逸らす後傾姿勢か？という判断を天秤にかけた。
その刹那で、コウのバトルメイルが、四本の腕となったバトルメイルを駆って、縁を高速移動する。
オペ子がその場面に居合わせたなら、「まるで地上に上がった蛸だわ」と言っただろう。
これはブラフである。ヤルオードが狙撃点の候補地から照射していたのは偽物の刃。そして、ヤルオードは速やかに退避する。そこを機神の銃砲が狙い撃つ、間一髪であった。
「勝ったぞ。1/2を外し続けるとは運がない。だが、俺はな、五分五分の賭けに負けたことはないものでな、相手が悪かったな」ヤルオードは高所から落下しながら指示を出す。最後の一手を。
「パメラ」ジャネットは相棒に声をかけた。
「ジャネット」パメラも応える。
赤い死線、今度はジャネット機のレーザーサイトがパメラの精密誘導弾頭の前触れとなった。
ドオオオォン！機神の超硬な装甲が悲鳴を上げる。大きく姿勢を崩されるが、止めには至っていない。機神は一旦距離を取る事を選択。バックステップで速やかにヨシフ機らと距離を取った。
そこへ、コウのバトルメイルの脚が、否。腕が、機神の４本の足の一つ、いや二つを掴んだ。そこは奇しくも、天橋立の縁であった。
機神は、戦闘能力が無くなった個体の、意外な反撃に戸惑った。
四本の腕が、その二つが機神の制動行動を取る前に更に機神を後ろに下げさせた。それを人は落下していると言うだろう。
「俺と一緒に落ちてもらうぞ！」コウのバトルメイルの四腕が、機神の脚を二つ、腕の二つを掴んで投げた。
「！！？？」機神は何故、この人型機動兵器が、不可能な投げを行使出来たのか？が理解らない。
が、その答えを放棄して、速やかに、反撃を行う。この落下は危険であると判断したのだ。
だが、本来はその答えを出すべきだったのだ、とヤルオードは思った。悲しいかな、この万能工作機械には虚構解剖学などという概念を得る機会は永遠にないのだ。
機神には二腕、四脚が備わっていた。四腕では、機神を完全に拘束することは不可能である。よって掴まれてない二脚で以てコウのバトルメイルを引き剥がそうと蹴りを繰り出そうとする。
悲しいかな、そこは腕は腕、脚は脚、という概念の虜である機神には、コウの四腕零脚の華麗なる反撃を予測できていないのである。
コウの三本目の腕が二本目の腕が掴んでいた機神の脚に、三本目の腕が掴んでいた腕に四本目の腕がそれをつかむ。
四本目が、一本目が、という速やかな固め技の移行によりより、コウのバトルメイルは空中でありながら９０°、本体を回転させ、機神の往生際に放った蹴りを回避しながらそれを脇に固める形で、四腕で二腕、四脚全てを極めた。
蛸絡め。偶腕偶脚の業の極地が、宇宙の果てで遂に完成した。
落下する機神と、コウのバトルメイル。時間にして数秒、だが長い長い人の業が遂に、機神殺しを行わせた。
止めは、当然ジャネットである。
赤い死線、人の業の極地の赤き技術の果て。白い世界との組み合わせこそが「トライヘッドオペレーション」の極地。
横に振られる赤い虚構の刃が、落下中の機神の、唯一の装甲がないスリットに切り裂くように振られ、そこに照射される。
赤い光が刃のように、レーザーサイトがスリットを捉えた時には既に超音速の、弾頭が、着弾していた。
スリットから機神の装甲内部の内部構造に貫通した弾頭が潰れ、装甲内で推進力を完全に失うまで乱反射する。そして完全に破壊し尽くした後に大爆音。
遂に機神の二機目を打倒出来たのである。
「ヤルオード、任務完了しました。このまま帰投しますか？」ジャネットは上官に窺ったが返事がなかった。
「旅団長？」コウは、コウのバトルメイルが機神の残骸から這い出てくる。全ての爆発の衝撃は、皮肉にも機神の装甲が全て受け止めたのである。バトルメイル自体は天橋立の高度程度では機能を失わないのである。
「おいおい、俺が今どんな状態か分かってないのか？あちらさんに落ちて貰うために、俺も落ちる羽目になった、もう少し待て」ヤルオードはバックパックの通信機の下敷きに成りながらなんとか返答できた。
