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天橋立２

---旅の終わり-----

男は長い間、彷徨ってきた。贖罪の旅である。歴史から埋もれて消えたあの人の、姿をもう思い出せない。

思い出は摩耗して、とっくに擦り切れていた。単なる、弱者として、強者の己が憐憫で些細な事で満足して、そのまま放置した報いが永遠の消失である。

精神（クオリア）は、持ち主が死ねば撹拌され、同じものが同じ次元で構築される可能性は低い。

単純計算で一劫を何度も越えてその先に漸く顕われるかどうか？である。今回の旅は、待つのではなく会いに行くという目的を以って出立した。

その先でもひたすら待った。２０００年程無駄な時間を過ごしたが、些細な事だ。この度の、奇跡の邂逅が為されたのだから。

機神、天橋立（あまのはしだて）を護る、その機体は２本の武装と、４足の足で以て、地に降り立ち、戦猟部隊の前衛の銃剣使い（エキスパート）の前に立つ。

「おいおい、ヤルオード。俺達は"砲台の仰俯角調整機能を破壊したい"というのが今回の作戦会議での話だったが？」ヨシフは機神の、軽く振ったバトルメイルを両断する威力の機械長剣（マシンソード）を刹那で見切って回避した。

「物は言いようだ。砲台とはつまるところ目の前のこいつそのものだ。衛星軌道上に存在する重力制御のアンカーから、形成された砲弾をどの様に捨てるか？

という着弾の軌道計算を行うために、並列的に情報処理を連携しており、そうして弾道予測計算処理を行っている万能工作機械(眼の前の機神)の頭脳の数を減らせば、仰俯角調整機能は実質的に無くなる。

が、一応計算しなくて紛れ当たりが有り得る以上ここでの形成された砲弾を取り除くのが最適解だ」

「酷い詐欺だな、旅団長は後方に退いても良い仕事をすると見える！」トッドはバトルメイルの面舵装備の機械短刀（マシンダガー）と取舵装備のバイヨネットを同時に振りながら機神の残る一刀を切り払いながら接敵する。

「悪いが、俺は生涯現役のつもりだ。不毛の平原の防衛から退く気はない」ヤルオードは呵呵と微笑いながら返答した。

ヤルオードは懐から筆記用具サイズのレーザーサイトを取り出す。

「戦猟部隊、後衛銃砲戦開始。構え」ヤルオードは背負っているバックパックの携帯サイズの情報処理装置を介して、砲兵の視線を共有してみている。

「構えても、銃口は当たる位置に向けるなよ？」ヤルオードは無茶を言った。レーザーポインタの照射もなく、光学で、銃口を向けながら、それが機神に当たるコースでは機神が即座にそれを察知してしまい、前衛の銃剣使い（エキスパート）にとって不測の事態を呼びかねないのだ。

「構え、終了（オワリ）。何時でも撃てます」戦猟部隊の一員が叫んだ。エースではないが、彼ら彼女らも、ここまで生き延びてきた精鋭であるには違いない。どんな命令でも聞く兵は、命令を聞かない英雄にも優る、とヤルオードは思う。

「では、機神に『赤い死線（レッドデッドスレッズ）が斬撃しかない』という認識を改めさせてやろう。『赤い死線（レッドデッドスレッズ）には打撃も在る』と、な？砲兵撃て！」ヤルオードは砲兵に命令を出した。

発射された砲弾は放物線を描きながら、機神を越えて飛んでいくと思われた。

しかし、砲弾は最高度の到達前に火を吹いた。突如、起動を修正し、飛ぶ砲弾。その砲弾の一つが機神に当たる、その瞬間にヤルオードの持っている携帯のレーザーのポインタもその着弾箇所に違わずに当たる。

高質量弾の、しかも、精密に機動を修正し、目標に違わず当たる。廃棄圏でもとても貴重な、資源（マテリアル）をふんだんに使った超高級弾頭である。

廃棄圏の戦闘では、上官の命令以外では使用不能な弾頭を、ヤルオードは惜しみもなく使った。彼が長老衆に連なる旅団長でなければ出来ない芸当である。

その上で、機神に着弾すると同時に、レーザーポインタを当ててみせた。ジャネットの赤い死線（レッドデッドスレッズ）が可愛く見える絶技である。

『打撃の赤い死線（レッドデッドスレッズ）』

廃棄圏（ベルセルク）だけでなく、この因果地平の果てまで範囲を広げてもこんな芸当が出来る者は居ないだろう、と思わせる業（わざ）であった。

それをひと目見たジャネットが、やや銃口を上げて、離れた機神に着弾する角度に変更する。「＋６°」、歴戦の狙撃手であるジャネットに無数の試射で無意識に身に染み付いた、計算せずとも理解る感覚で導き出した。

「ジャネット君、止めておけ。赤い死線（レッドデッドスレッズ）は最も君が慣れているやり方でやりたまえ。外せば外すほど赤いデッドラインの幻想は消える」ヤルオードはジャネットの視界からそれを知り、それを咎めた。

「は。了解しました」ジャネットは直ぐ様に銃口を機神本体から横に僅かに反らした状態で止めた。ここからチャンスが有れば赤い死線（レッドデッドスレッズ）で横薙ぎで屠る用意である。

ヤルオードはまた戦場を俯瞰してみる。トッドとヴィクターのコンビと、ヨシフとコウのコンビの練度の差が気になる。僅かだがトッドとヴィクターの方が当たりが弱い気がした。

「ヨシフ、オブリエント無しで、単騎で一刀を払えるかね？」ヤルオードは無茶振りを言った。ヨシフとは長い付き合いである。気楽に言ってみせた。

「無茶を言いますね、だがやれってんならやるがね」ヨシフは軽いノリで承諾した。

「よろしい、コウ・オブリエント。脚を０本で偶腕偶脚をやれ」ヤルオードは言った。

「は？脚ゼロ？」コウは偶腕偶脚、奇腕奇脚の使い手であるが流石に脚ゼロは発想になかった。

「そこの天橋立(アマノハシダテ)の縁（へり）を掴んで、ぶら下がりながら機神の脚を残りの腕で掴んで落ちろ」ヤルオードは天橋立と呼ばれる、一種の塔（Tower）の状態となった所で戦うのに最も適した戦術を提唱した。

「あ、そうか！脚は必須ではない！」コウは即座にその意味を理解した。

「そうだ、機神の、そのデータベースに赤い死線（レッドデッドスレッズ）を叩き込んでやった、ならばもはや赤い幻想の斬撃も打撃も避けられ有効ではない、となればやることは掴み（グラップ）と？」

「投げ（スロウ）！」コウ・オブリエントは既に機神の屠り方に到達していた。

「良い回答だ」ヤルオードはそれだけを言って回線を切った。ここからは薄氷を踏む道筋と為る。神経をジャネットとの通信に注力しなければいけない。