もう一つの廃棄圏
もう一つの廃棄圏
廃棄圏の海軍旅団の戦艦『カラスバト』、不自然に真っ直ぐな河川を遡上していく。
カラスバトの喫水は16メイル。今はバトルメイル13機と、その装備、必要最低限の弾薬、補給物資などを積んでいるのみである。
この大河は大変水深が深く、カラスバトでも難なく遡上して航行出来ていた。
「川岸の岩肌、気にならない？」コウ・オブリエントは船室の窓から外を眺めていた。
「ああ、お前は酸の大河まで遠征したんだっけ？」コウと同期のジョンも窓から問題のものを見た。
「あれは、ガラス？もしかしてこの大河、自然のものじゃない？」工兵としても作戦に参加していたジョンは一瞥してそう言った。
「どういうこと？」
「砂が一度熱で解けて、ガラスになることが有るんだ。お前の知ってる酸の大河でも一応は自然の流れで出来たものだから、廃棄圏周辺の大河は下流だから粒が小さくて丸いんだけど、この河はそういう過程を経て出来上がってない、と言う感じかな？」
「そういや、やけにこの河は真っ直ぐだったよね？」コウはもう一つの疑問も上げた。
「直線の河、そしてガラスの川岸、多分だがこれは上流に水源、いや酸の大河は酸源なんだが、この河には上流に何もないかも知れない」
「ジョンはどういうふうに考えたのさ？」
「これは何かしら超光熱で大地ごと焼かれて高熱で溶けた砂が再固化した、って考えるとしっくり来るな。この河川が直線なのは長年かけて早い流れと遅い流れによる侵食とは無縁だったと考えれば説明がつく、しかしどうしたってそんな都合が良いものが？」
「ふーん、あまり今度の作戦とは関係ないのかな？」
「まあ、多分な。お前は機神を屠る役割なんで、余計な謎解きは他の奴らに任せて英気を養っててくれ」ジョンはベッドに戻れと言わんばかりに窓に張り付いているコウをシッシと手を払ってそこから引き離した。
「ちぇー。オペ子ももう話せないし、本当に暇なんだよね」
「ま、お前は待機命令とか苦手そうだしな」というジョン、何やら整備ではない他事をしているようだ。
「そういうジョンもなんか色々細工してるよね」コウは興味が無さそうな工具だが、色々と細かいものそうだ。暇つぶしになりそうと思った。
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戦艦カラスバトは河川の終わりまで辿り着くと錨を下ろし、停泊して戦猟部隊とその装備の荷降ろしを始めた。
ヤルオードは一人だけで船を降り、周辺を見回っていた。
「共歩きを連れずに何一人で先走りしてるんですかね？」ヨシフである。
「どうしてもこの丘の先を見たい気持ちが抑えきれなくてな、見ろヨシフ」ヤルオードは手にしていた望遠鏡を手渡して来た。
「あ、アレは一体？」ヨシフの見たものは廃棄圏のベースドームを20倍以上大きな規模のベースドームに驚いたのではない。そのドームを囲うように周辺の土地には建造物？らしきものが大量にあったのである。
「ああ、あれこそが理想郷である、ネメシス本国の、そこからベースドームから追放された民が、だからといってこの地を離れることも出来ず留まった生活圏。廃棄れた者達の最後の生存領域、廃棄圏だよ」
「あっちにも廃棄圏が有ったのか！しかし何故あんなドームの外の狭い領域に密集してるんだ？」ヨシフは当然の疑問を口にした。
「それはあのドームの防衛線を超えると即座に射殺される。"本来は"侵入者に対するものだったが、実際の運用者は"中から外へ越える者"を想定して無くてな、その為に彼らは新しい生存領域を探すことも出来ず留まった、如何にもネメシスらしい象徴だといえよう」
無数のコンテナを積み上げた簡素な住居は、廃棄圏の人間生産時に一括パッケージとして作り上げる揺籃包装そのものにヨシフには見えたのである。
