旧式防疫服（Old_Molded_Clothes）
歴史的大敗 旧式防疫服（Old_Molded_Clothes）
ジャネットは目が覚めた。赤い死線を極めた後に、敵の狙撃を視認したのである。
そこで己を死を悟ったが何故か生きていたのである。
目を覚まして部屋を見るとそこは死体安置所ではなく、軽度除染槽の病床であった。
そこには徹夜で看病してくれたと思わしき、パメラとシェフィールドが共に寝ていた。
そこで彼女は最後に見た光景をはっきりと思い出した。パメラのチャフとシェフィールドがジャネットのバトルメイルを庇ってくれたのである。
だがジャネットに死を免れた悦びはない、名誉の戦死、そして虚ろに還るのは廃棄圏の民の顕在的な願望である。潜在的に生存願望を持っていることはあまり良いとはされていないのである。
速やかな神速前進と、綴やかな後退と交代の再資源化こそが戦士と民を行き来する末端の兵の在り方だ。
即死を免れたとは言え、本来人的損耗としてカウントされ、人員が再補充されるべきであろう。
ジャネットの"新しい利き腕"の継ぎ目を見て醜悪な継戦処置に困惑を感じていた。
「目が覚めたかね？ジャネット」戦猟部隊の隊長ヨシフである。それと上官であり決戦旅団長のヤルオードも一緒である。
「はい、今覚醒しました。質問よろしいですか？」
「継戦処置のことかね？」
「はい、過去の戦士の慣例に倣い、当方は再資源化か、予備役として防疫服（OMC）装備となるはずです」
旧式防疫服（Old_Molded_Clothes）は前線から退いた者にとって勲章である。特に機甲乙女では、抜群の兵の証であると言える。
損耗の激しい機甲乙女が、憧れる最期の一つである。
「残念ながら、それは以前のような温い戦争での話だ。"敗戦濃厚"となったら、醜く足掻く、これも我ら廃棄圏のやり方だ。これからはきれいに死ねるとは思わないことだ。疑問はまだ在るかね？」ヤルオードの口から遂に「負ける」という言葉が出た。ジャネットは背筋を伸ばした。不貞腐れていた自分にようやく気づいていたのだ。
「私は廃棄圏の戦士です。異論はございません」
「まあ、先日の鋼火砲部隊の人的損耗者も先程治療を終えて戦線に復帰予定だ。死んでいない兵士は全員例外なく次の死戦に参加する」
「諒解いたしました。機甲乙女ジャネット前線に復帰します」
「その事なんだが、我が戦猟部隊は前線には出ない」ヨシフがジャネットの話に割り込んできた。
「そうだ、この後にブリーフィングが行われる予定だ。そこの二人が起きてからでも遅くないがね。君達の部隊は唯一の機神討伐者だ。敵の後方奥深くへ特殊任務の浸透作戦に参加して貰いたい」ヤルオードの眼から敗残者特有の濁りはない。負けているとは微塵も思ってないのだ。
「疑問が有ります。先日の戦闘の最後はどうなったのでしょうか？」
「ふむ、そうだな。先日の戦闘の最後の顛末は、理解できている兵士は少ない。
大雑把に説明すれば敵は密集陣形、騎兵の機神、そして"超大口径の火砲"の３つの矢によって我軍は１割を失って全滅する所で敵からの降伏勧告を受け入れた。
敵の要求はこちらの"白"の譲渡、受け渡しには最速で準備しても７日間掛かる。
それまでに敵の本拠地に在るであろう、超大型火砲を破壊しなければ廃棄圏存続の危機すらあり得る」
「は？」ジャネットは理解が及ばない。あの機神らが原因となっているならば理解できただろう、だが敵の超大型火砲と言うのが想像の埒外であった。
「まあ、そうだろう。私も敵が騎兵を用意するまでは理解が出来たが、支援砲撃などという生温い物ではなく、あれ程の大質量弾を用意できるとは思わなかった。敵将の優秀さを理解できた気がしていたが錯覚だった。
それが私に戦士の矜持を捨てさせた。潔く退路を断って、そしてみっともなく嘘の降伏を吐いて、泥臭く最後の足掻きをやる。
ヨシフ、俺の悪巧みに貴官も乗って貰うぞ」
「最初から俺はあんたの片棒を担ぐ、って約束だわなぁ。俺の戦猟の兵士の"再生"、前金は受け取っている。心配するな地獄まで付き合うさ、ヤルオード」
二人はそのまま退室していった。ジャネットは最後の方の会話を聞いてなかった。何故我々が負けるのか？
「何よあれ、本当に負けるとでも思っているの？私達は勝たなければいけないのよ」途中から覚醒めていたであろうシェフィールドがそうぼやいていた。
「シェフィールド、貴方ってそんな人だっけ？」パメラはそう言って満更でもない風だ。
「そうよ、元々私はこうだったみたい。もうここは私の住処よ、これは間違いない」
「言うねえ、まあシェフィもようやく私達のベースドームへの帰還が許されたし、これで万事解決よね。おかえりシェフィ」
シェフィールドは不意を食らったかのように狼狽えた。
「え？戻るの？機甲乙女のベースドームに？」
「そうよ、隙間風の臭い、我らがホームにお還りってね」パメラが意地悪く嗤った。
