作戦会議
作戦会議
「醜い」ジャネットは己の新しい右腕を見ながら呟いた。
縫合後の先の腕は経年劣化しておらず、生産後の新品のようである。実際にその腕は新しいのだが、廃棄圏は戦争に積極的に参加するがそれは戦いを忌むべき物であり、火急速やかに終わらせるために戦っている。
故に耐久面を強化した戦争に向いた個体を作ったりはしなかったし、戦闘で欠いた四肢を新たに生やしたり、継ぎ接ぎしたりするのには忌避感が在る慣習がある。
予備役の話に因れば手痛い歴史の轍を踏まない様にという教訓であるという。何処まで本当かは分からない。
ブリーフィングルームに向かう廊下でジャネットは、鋼火砲部隊のバレッタに出会う。バレッタは頭部の大部分を繃帯で包んでいた。彼女の怪我の度合いから本当に死んでしまう直前だったのだろうと理解る。
「「あんた、生きてたの？」」バレッタとジャネットは同じ言葉を口にした。人的損耗と言われたら、そこは普通に戦線を離脱した事を指す。故に例え心臓が動いていたとしても再資源化を望む兵も多いのである。それを要望して却下されることは稀なのである。
「ああ、小職も後任を手配しようと思っていたがな。実際にはこのザマだ。生き恥を晒しても細胞の一片すら活用せよとの隊長の命が合っては仕方あるまい」バレッタは両手の継ぎ接ぎと、繃帯の下からの新しいが、本来の虹彩の色ではない眼球を見せた。
そこから生体部品の在庫もとっくに底をついたというのがジャネットにも察せられたので、己の境遇にも納得することにした。どうやら本当に廃棄圏は瀬戸際だというのが実感できた。ならば仕方あるまい。
ジャネットとバレッタはそれぞれの部隊の席に着いた。
そして決戦旅団のヤルオードが会議室に入室し、ブリーフィングが始まった。
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「こうして我々は多大な致命打を受けたわけだ。それがこの大質量弾の投下による支援砲撃によるものである。これがある限り、機神が有りながらこの砲撃が在る限り我々の勝利はない、故に既に機神を討伐した戦猟部隊の各位には後方奥深く浸透し、ネメシスの本国とされるベースドームに在る砲台を占拠するか破壊することが望ましい」
「質問です、何故我々が？それに敵後方に潜入すると成ればオペレーターに因る戦闘支援が期待できません」コウ・オブリエントは機神に勝利できたのはオペ子によるトライヘッドオペレーションが有ってこそのものである、と考えているのだ。
「オブリエント、貴兵の疑問は尤もだが、オペ子くんには機神との戦いはネメシス本国だけでなく、不毛の平原においても行われる。鋼火砲部隊のバレット君に復帰してもらったのは彼女も赤い死線に到達できる可能性が高いと考えてのことだ」
「マジですかね？小職が荷が勝ちすぎると思いますが」バレッタは降って湧いた機神討伐の任務に困惑した。
「残念だが、可能性が低くてもその中でも一番高い者に頼るしか無い、我々としても二正面作戦で精鋭を分けたくはなかったが、そうも言ってられない」ヤルオードは渋い顔で言った。もう我武者羅にならなければいけないのである。
「……拝命しました。何とか小職でも、ジャネットの赤い死線の精度とはいかなくても、匹敵する狙撃をご覧に入れてみせますよ」バレッタは頭を抱えながらそう言った。
「すまんね、本来ならば先月の戦いで離脱した君の要望を聞き入れたいと思ったが、どうしても復帰してもらわなければいけなくなった」
「構いません、そういう命であれば従うのみです」バレッタはそう言って席に着いた。
「追加で質問をよろしいか？」鋼火砲部隊の隊長ジョージが挙手した。
「よろしい」
「どのようにしてネメシスの本国に浸透侵入するのですか？過去１００年戦争においてもネメシスの本国を割り出すことは叶わなかった。白の受け渡し期間内に場所を特定出来るのですか？」
「それに関してはきちんと割り出す手段は在る。まずはこのスライドを見てらおうか？」ヤルオードは用意した資料を各人の端末に配った。
「敵の長距離砲台は、廃棄圏のベースドームの遥かに北にある"クレーター地帯"がある。これとほぼ同規模のクレーターが不毛の平原に出来た。この事から両者が全く別の物からもたらされたとは考えにくい。だからクレーター地帯と、不毛の平原の爆心地、この二箇所から等しい距離の点を線にして伸ばした先にネメシスの本拠は在る。
そしてこれを見てくれ」ヤルオードは２つのクレーターの間を結んでいった線の先と、そこに対して水平の位置にある長い河を指し示した。
「この河は水深が深くてね、喫水深度の深い戦艦を上流まで進むことが出来る。今回の作戦において海軍の協力を取り付けた。これで戦猟部隊を運んでそこから踏破してネメシスの本国へ行く。そこで恐らく砲台を守護している機神を斃すか、最低でも砲台の仰俯角調整機能を破壊したい」
作戦会議室にどよめきが起こる。陸軍と海軍の共同作戦が行われることは廃棄圏でも初めてのことだからだ。
「この作戦、名付けて『母川回帰作戦』と呼称する！各人すぐさまに準備を行い、配置に付け！」この号令でこの作戦会議は散開した。
