偶腕偶脚、奇腕奇脚
偶腕偶脚、奇腕奇脚
機神の猛攻を凌ぎながら、コウは「僕が白い世界に突入したのはこれで何度目だろうか？」と考えていた。白い世界、すなわち吹雪の吹き荒れ視界が閉ざされる、廃棄圏の原風景とも言えるモノ。どんな規格の兵士でも共通する『白い世界』。
最初はライネルの指揮下における統制の取れたネメシスの数の暴力に抵抗するためであった。そこで、落ちこぼれで落伍者だと思っていたコウもやはり廃棄圏の住民の確たる確証を、認証をコウは得た。
それからは何度か戦線を押し戻そうと勇敢に突撃をした時である。だが、個の戦力をどれだけ追求、洗練しようと群、軍には敵わないのだと。廃棄圏の原風景から目障りな火花を散らす機械短刀を追い出せないのだ。
そして、コウの白い世界から、敵の機神の、"その姿全てが視界から消えてくれない"。
過去の白い世界には追放されていないのは機械短刀の散らす火花のみであった。
これがすなわち、機神の全てが脅威だというのを、削ぎ落としてはいけない事実というのをコウが受け止めるまで時間がかかった。
「ガァァァ！！！」コウは吠えた。白い世界では己の呼吸と心音以外の音、それ以外が存在してはいけない。
だが、あえて吠えた。そうでなければ白い世界の中心の黒い機神、それから逃れられないと本能が告げている。
「コウ！ようやく戻ってきたか！」ヨシフも叫んだ。隊長ヨシフも白い世界の使い手であるから、独言もいけないことを知っているだろうがあえて喋ったのだろう。
「このまま"連携無し"では"この怪物"をどうにかできん！」ヨシフは神妙なことを言う。最前線の戦猟部隊が単独の戦術行動を行うことはない。
「隊長？僕ら戦猟部隊が一度たりとも連携無しで戦ったことはありませんが？」コウは限界まで超過駆動させた己の肉体をクールダウンさせる。
無酸素連続運動に似た白い世界突入は、時間が無限に延長する錯覚に没入してしまう。それで呼吸を忘れて戦死するものも居る。
「勿論、そうだ。俺の指揮下でそんな事は許さん。だがここで言う連携というのは低い戦闘哲学レベルでだろう？お前が俺を討ち取ったあの一本。落ちこぼれのお前が兵士に成れたあの"偶腕偶脚"という高いレベルでの高次戦闘哲学の理解者同士による教義共有連携だ」ヨシフはとんでもないことを言った。
コウにとって偶腕偶脚というのをヨシフ隊長知っていた、というのも意外だがそれを甘んじて負けたというのも意外である。
そして、この殺閥哲学というのは、実際には哲学というより廃棄圏の禁忌とされる信仰である。
『２つの武装（evenarms）と２本の支柱（evenstay）、これを以てあらゆるモノを殺せる、すなわちこれを満たす生物は殺す為に設計された者である。故に人間とは殺戮する者である』という唯一の、そして多数の者が営む社会において不穏な教義のこれを異端として、それでも戦闘巧者ものらがヒッソリと口伝として、文字に起こさず、秘匿記録に残さずに残ってきたモノである。
これを口外すること、つまりは上官が聴いている戦場でこの教義をひけらかすことはコウの秘密訓練を行った予備役にきつく戒められているの。ならばヨシフが例えその信仰者だとしてもここで公にするのはおかしいのである。
「え？」コウは最短の言葉でヨシフに口に出せないと伝える。
「構わん、オペレーターもグルだ。その教義のな」ヨシフも最速で問題ない理由を説明した。
［この殺伐哲学は偶数の頭の連携が存在しません］コウはバトルメイルの頭部を左右に素早く降って連携ができないとした。
殺閥哲学では、当然の前提として何故か人間である事に『複頭ではない』という戒律がある。
まるで複頭の人間が存在して、それがどの様な厄災を呼び起こしたのか？と言うのを歴史の事実かのように話して、それを戒めるのである。
廃棄圏の人間のあらゆる規格で、代案として多頭の人間を製造する計画が有ってもおかしくない、だが秘匿記録にその草案にすら複頭の生物は皆無である。
そして、これは個人戦闘において使用を許可する、と言うのがある。戦場では単独突撃は行われず、常に命令系統を遵守する兵士には偶腕偶脚を使う機会はない。
［頭は３つだ、オペレーターが居るっつったろ？］ヨシフのバトルメイルは頭部の受信装置を指して伝える。
「トライヘッド、オペレーション！」コウは叫んだ。そうである、連携とは二人以上を指すが、三人でも構わないのである。この奇説がこの戦場に３人も揃うとは思わなかったのである。奇数人の連携、偶腕偶脚、もしくは同義語の奇腕奇脚の真髄は高次戦闘哲学の真骨頂と言える。
この教義を理解して戦場に出ている、これ自体が稀な事象なのだ。
「ユーハブコントロール、オペレーター！！」ヨシフもその通りだと言わんばかりに叫ぶ。これこそがヨシフが白い世界の禁忌を冒してまで喋った理由だろう。
「承認、機甲乙女長の権現においてバイブカハオペレーションを指導します」オペ子がヨシフに続けて詠唱する。これにて遂に戦場での『戦いの鴉』が殺閥哲学において初めて実現する。理論上はトライヘッド・オペレーションが可能である、と研究、研学されてきていたのだ。
オペ子が白魚のような指先をコンソールに走らせる。高次の情報統制コマンド『バイブカハ』を実行。白い世界を害さない様に、コウとヨシフの思考が、純粋な物に洗練され、そしてオペ子が検閲して清浄化した思考にして、それがコウとヨシフに伝わる。白い世界に居座っている黒い機神はシルエットのみを残して簡略化される。それがコウとヨシフにも共有された。
『ターゲット：一時呼称として機神とする。武装は２本、支柱は３本。偶腕奇脚』
３つの頭の一つになったコウは、今まで恐怖で震え上がりそうな機神をオペ子を介した分析から改めて見て、不完全な戦闘機械であると確信した。
勝てないと思ったが、相手の腕は２本、脚は３脚。己が信仰する恐怖の対象ではない。対峙する対象が偶腕偶脚か、奇腕奇脚でないならば、これらの殺閥哲学の敵ではないからである。
コウがまず先陣を切った。大上段からの振り下ろし、バイヨネットは切断に荷重を必要としないが、それは相手が通常の相手であればである。これが例えばバイヨネット同士の干渉が起きたり、機械長剣で止められるのが確定しているのであれば、わずかでも有利になるために荷重を載せた一閃が必要であろう。
勿論、機神は難なくこの渾身のバイヨネットの一撃を受け止められるが、この一撃は"本命ではない"。
だが、渾身の一撃は機神と言えど腕のみで受け流せない。脚部が機神の本体を支えるために"動く"。
機神の脚、この３本の支柱は、この時に初めて乱れた。３本の支柱の一つが曲がる。そうしてコウの一撃を"殺しきった"。
否、"殺したのはコウ"である。この曲がった脚が、足場成らぬ手場が戦場に一瞬だけ発生した。この手場をコウのバトルメイルの左腕が引っ掛けて思い切り、地に付いた２本の足が健在のまま、更に脚が増えたのである。
いや、脚でなく腕だが、バトルメイルは２本の腕と２本の足を持つ兵器ではない。最大４本の腕と０本の足と、最大０本の腕と４本の足、この間で変化することを見越した設計だと予備役の男はコウに説いている。
その説どおりにバトルメイルは偶腕偶脚の機動から、奇腕奇脚の可動に変貌した。２本の足で平原を走るのには適しているだろう。だが構造物が突如発生したなら？それが敵の"無駄のない動作であったならば？"
そこには事実上無敵の怪物が居たとしても、銀の銃弾がそれ貫くのである。
機神の脚を掴んだ腕を引き絞り、コウのバトルメイルは斬撃の３歩目を歩む。正確に言えばバイヨネットの本来の性能である「荷重を必要しない切断」は奇腕の、１本の腕だけ事足りる。それならばバトルメイルは３本目の脚を使うべきであろう。
３歩目の歩法ならぬ、腕法で機神の零距離に肉薄しながら、バイヨネットを振るう、否、撫でるように機神の脚を裂いた。３本の支柱はその一角を失ったのだ。
コウの一撃目でバランスを崩した、機神が、その脚を更に穿たれたなら？そこの無敵の怪物は無敵ではなくなった。
確かに、機神は人間が敵う者ではない。人間では弱点を付けない。だが、その無敵こそが原因で弱点を曝け出した、そうなれば怪物の運命は一つ。怪物は敬虔な教徒の詠唱によって討たれるものだろう。
「よくやった！！オブリエント！」ヨシフは８７番のコウと９９番のオブリエントがかつて己を打倒するために身に着けた秘技を受けて一本を取られたときと同様に一言一句同じ言葉を発した。
機神は有り得ないバランス調整が複数回、偶数回起きて、一瞬だけ全能を駆動に振り分けた。だが、ヨシフにとっては、白い世界への突入者には十分な時間である。
「これで奇腕偶脚、お前の負けだ」ヨシフのバトルメイルは容赦なく機神の右腕を機械長剣ごと切り裂いてみせた。
この機神は立て続けに起きた想定外事象を記録しようとして、ログを取ろうとして更にスキを作ってしまった。そこへジャネットのスナイパーライフルが対城塞弾を機神の頭部らしき突起にあったスリットに着弾させた。
これこそがトライヘッドオペレーションの真髄、偶数の頭は矛盾した事象を観測する。複数機が情報連携した機神、つまりは複頭の怪物は、怪物の特性こそが弱点である。だが奇数の頭の怪物は矛盾した事象を俯瞰して観測し、それを以て矛盾ではなく真理として怪物を打倒するという殺閥哲学の深奥の真理である。
その成果は……大轟音が機神を内側から爆発四散させる。内部で反射した対城塞弾は機神の内部機構を破壊し尽くした。
「はぁぁぁ、なんとか凌ぎましたよ」オペ子はそう言って満足そうに呟いた。即席のトライヘッドオペレーションだったが、この機神を一騎といえど現存戦力で落としたのは奇跡であったのだ。
