逆襲
逆襲
ネメシスの本国に対廃棄圏攻略の指揮を執るライネルは一時的に帰ってきていた。
「あいも変わらず陰気なことだ」ライネルに本国への敬意はない。それもそのはず殆どの将官が本国で何十年も過ごしていた。喪う物が多いのだ。
だが其処には人的損耗は含まれていない。それこそがライネルがネメシスの負け続ける原因だと思っている。練度の高い兵士を失うのが何よりも避けなければいけない。
本国のベースドームの、地下。その最深奥、至高創製における色では黒とされる物に関するブロックで、ライネルは人を待っていた。
カプセルの曇ったガラスが晴れていき、中の人物がスリープから目覚めた。ハッチが開き中からは絶世の美女が出てきた。
「貴方の帰還を待ちしておりました。アドレイド大佐」ライネルは言葉と逆の態度である。
「８７番。お前か。生きていたのか？」アドレイドはライネルを睨む。
「今は当方が最高司令官です。前任のシャーロットは戦死しました」ライネルはそういった。
「ああ、シャーロット。癇癪持ちの奴に殺されていると思ったが悪運があるとみえる」アドレイドは言葉と逆に清々した、という表情である。
「ああ、奴に殺されるのと敵に殺されるのとでは後者の方が確率が低かった。事実、廃棄圏はこちらをそれほど殺していない」ライネルはそう言ってのけた。５桁以上味方を殺しているシャーロットに比べればライネルの指揮下では殆ど死んでいないと言っていい。
「今レポートを読ませてもらった。どうやら私は間に合ったらしいな」アドレイドはネメシスに珍しい常識人で戦争も理解していた。だからこそ生産出荷防衛旅団襲撃は彼女にしか出来なかったし、彼女を欠いたまま廃棄圏相手に戦争を続けたくはなかったライネルである。
「お前の発案した計画は巧く行ったのか？」アドレイドは自らの肉体を酸に溶出されながら最後に意識を失った。こうして精神を、個性を取り戻したとは言え、それを回収して新しい肉体に戻すには青の帯域が足りなかったのである。優先順位の高い物は本国の者で占められている。
戦争に駆り出されるのはそこで政治に負けた勢力か、自身がやらなければいけないという最後の常識人の末裔である。彼女らに許される送信速度は遅いものしか無かったのだ。
「ええ。お陰様でこの戦争は俺の好きに裁量が与えられている。アドレイドにも割とマシな兵を貸与出来そうだ」
「ああ？この貧相な、骨董品を投入せねばいけないのか？」アドレイドはレポートにある新規投入する機体のスペックを見て嘆いた。
「ファランクスだ。後方を"騎兵"で守護させる。これを貴官に率いてもらいたい」ライネルはようやく戦争を指揮する本懐である槍兵を戦場に投入できるのだとアドレイドに言う。
「おい、どうやってこれを本国の上層部に認めさせた？"これを、騎兵として投入させるだと？"」アドレイドは次のページの"騎兵"のスペックを見て、いやその正体を理解して愕きを隠せない。
「本国は、この決定を最高議会には提出していない。いよいよ我らの新しい世代、つまり新生産された人間の"欠陥"が補修してもろくに稼働せず、損耗した。この為にあらゆる手段でもって白を獲得しなければいけないとなった」
「この悪党め、その歯車を回したのお前だろう？」アドレイドは８７番の鬼謀に舌を巻いた。
戦略として、大兵力で以て戦場を蹂躙するのは基本である。その基本をネメシスは出来ていなかった。ネメシスは戦争を忌むべき物として千年以上も黒の封印をしていた。そしてその封印を解いて１００年戦争をしたが一つも勝利はしなかった。
そこにライネルはこの構造の欠陥を見出した。このままダラダラと戦争をしていけば"被害は少なかったのだ"。そして今の"手遅れ"が現出するまでに５０年以上掛かるだろう。
だからこそのネメシスの歴史的大敗を以て、前線の兵士を粛清する。勿論、味方を殺すわけにはいけない。そこは優秀な対ネメシス戦闘のエキスパート、廃棄圏の出番である。
先ずは兵を大量生産する。前線に投入する。そして損耗を大量に発生させる。そして歴史的な戦力補充を実行させる。こうして５０年くらい先送りになるであろう、「本国の白が破綻したことに因る今の人間の歩留まり低下問題」をライネルの任期中に発生させる。
こうしてライネルは喉から手が出るほど欲しかった鈍重なネメシスにはない、"最高の騎兵の戦線への投入"を遂にお偉方に許可させたのだ。
「万が一ということはないが、この騎兵を失ったら我らの本国はどうなる？」アドレイドは必勝を誓いつつも敗北のケースを考慮した。
「考えなくてもいいでしょう。その時は我々の負けです。愚鈍な脳みそにも理解るように負けを認めさせるためとも言ってもいい」ライネルは最高に悪党の表情で言ってのけた。
そう、味方も敵も、自身の上官も、生産者も全ては盤上の駒である。時間は少ない、ライネルの生存可能時間は残り半年を切っているのである。
