敗北予測
敗北予測
９９番は胃が、痛くなるような想いで不毛の平原に配備されている決戦旅団長のヤルオードの元へ報告へ行く途中である。
９９番は無能ではない、そしてヤルオードも無能ではない。
旅団長が最適な人選をし、選ばれた憲兵が最適な調査も行えた。結果は苦い物になるだろうと言うのは皮肉である。
そして、旅団長も、この憲兵長も忠誠を違えないのは間違いがない。
９９番はこの困難な道を進むと決めたのだが、それとこれは話が別である。
運命は彼に味方をした、ならばこの勝ち筋にチップをベットするべきである。廃棄圏での数少ない娯楽の内、古いものとされていないものもある。
ギャンブルは廃棄圏でも健在である。コウ・オブリエントがセンスで勝てるプレイヤーなら、９９番こそは冷徹な計算で勝つプレイヤーである。
勝負所を間違えたりはしない。
「釈明か、報告。どちらだね？オブリエント９９番」ヤルオードは対面早々こう言って来た。
９９番は手札を透かされて見られてる気分である。ヤルオードはブラフ使いでも一流である。
そして有言実行でも一流であろう。
「閣下、誤解です。貴官は誤った捜査、冤罪をするべきでないと慎重であるだけです」
「ふむ。なるほど。言葉選びが良いな。冤罪はいけない。憲兵は時限性の権力者でも有る。時間切れになった後で冤罪が判明するのは責を問われないが、君の沽券に関わろう」
「はい、ナンバーズの戦友でも有る被疑者の未来を奪いかねません。私も証文出した以上値段は保証しなければいけません」
「しかし、我々は完璧ではない。故に寛容であれ。努力するのは良いが余計な事にまで捜査が及んでないかね？」ヤルオードは直接の言及を避けているのか、それともお見通しなのか？９９番には判断が難しい。
９９番の背筋を冷や汗が流れた。ブラフではない、これはもう理解っていると見たほうが良いと感じたが、しかしここでここは全力で恍けると覚悟を決めている。
「……貴官の主観を語りますが、被疑者は少々間抜けすぎます」９９番はこれで押し通そうとした。
「間抜け故に候補から外れないかね？捜査の対象から逃れるならこれこそうってつけであるな」
「……間抜けこそがこの作戦の要と言うならば、その間抜けを選抜したと言うなら敵将の、もしくはこの作戦の指揮者の有能さを測らねばこの答えは堂々巡りになるでしょう」９９番は最初から決めていた漸く着地点にたどり着いた。
９９番は敵の司令機の有能さを実感してない。だからこそのマスターピースであった。
「戦線は膠着している、先日の我々の敗北から些か間延びしすぎていると言える」ヤルオードはそう言って続きを述べた。
「そろそろ我々はネメシスに負ける。だがここまで引っ張ったのは、廃棄圏の祭の日まで待ったくれたかもしれないな」
「祭の日にこそ、攻勢を仕掛けるべきでは？」９９番は疑問を述べた。
「ふむ、君は想定が足りていないな」ヤルオードはそういった。確信があると言える。
「何がでしょうか？」
「そうだな、祭の日に被疑者が誘われたなら間諜は仕事を完遂していると判断するにはもってこいと、思わんかな？」
「……ええ、そうですね」９９番はまさかのサポートに驚いた。だが、これが千載一遇のチャンスというのは理解できた。憲兵団が彼女の味方をするならばシェフィールドが切られることは今のことないだろう。
そうなれば
「敵の司令官機は有能ですが、それ以外の者は無能でしょう。彼の足を引っ張る敵の将官も居るかも知れません。彼が戦績を上げたなら更に足を引っ張られるでしょう」
「そうだ、そこが我々の反撃の機会だ。敵の無能に期待するのは愚者だが、だがそれは先日まで敗北するまでは保証されている」
「閣下、相談が在りますが宜しいですか？」９９番は最後のピースを取りたいと思っていた。
それは９９番から見るネメシスの司令官機が「間抜け」を使いこなせるかどうかである。
「もし仮に２回目の降伏勧告が来たならば、その際に敵司令官機を見定めたいのです」
「良いとも。機会があれば君もライネル君を見ていくといいだろう」
