絆２
絆２
パメラとヴィクターは個室の市民浴槽に入っていた。シェフィールドにとってはこちらの方が見るべき対象だったかもしれないが、目の前のトッドとジャネットに付いて行ってしまっていた。
別に古い古い慣習のそれではなく、戦士同士にそういう感情、劣情、これは辞書にしかない今となっては久しいものもない。
前線の戦士に邪念が湧く道理はない。
「あまり、まじまじと見られると照れるわね」パメラは浴槽の縁に腰掛けている。その対面にヴィクターは居る。
照れると言いながらパメラは赤面していない。それは勲章とも言うべき誇りがあるからだ。それは傷跡である。
パメラの新兵の訓練で負った傷跡は鎖骨から臍にかけて伸びている。痛ましい、だがそれが背中ではない事がパメラがヴィクターに裸体を晒しても恥ずかしくない理由だ。
ヴィクターもパメラの裸体を眺めて、視線を上に上げていくと彼女の長い、ウェーブの掛かった髪がとても映える。
「君の髪は美しいな、傷跡も果敢な君に相応しい」ヴィクターは正直に感想を述べた。
ここで初めてパメラは赤面した。普通の機甲乙女は生身の模擬戦で不利とする髪を短くするものだ。
この長さは卓越した白兵戦におて機甲乙女の歴史に名を残す、前総長に匹敵する。
コウ・オブリエントはシェフィールドと裸の対面をした時に気づかなかったが、シェフィールドの髪も長い。だがパメラほどではなく、機甲乙女の前総長のやや半分という長さである。
「ヴィクター。そういう貴方も喉を掻っ切られでもしたの？」パメラがヴィクターの事が気になったのは戦場で初めて見えた時に見えた首の傷跡が気になったからである。
パメラはコウ・オブリエントが"訓練と実戦で負傷していない"という事は知らない。知っていればシェフィールドの存在を敵対視していただろう、が幸いにパメラは今の所シェフィールドを遠くから眺めて応援している立場である。
「いや、これは、古い古い戦闘技術にある、付け焼き刃でやったらドジを踏んだものだ。以来俺はこれを教訓として技巧をただひたすらに追求せずに戦場で生き残ることを優先している。無功優生、弱者の生き方という奴だ」ヴィクターは謙遜ではなく、本気で言っている
その真剣な眼差しにパメラは吸い込まれてしまっていた。
【古い古い慣習、ってやつも悪くはない、かもね】パメラは自身の鑑識眼を褒めたくなっていた。パメラにとってコウ・オブリエントのような違う領域の人間を見ると寂しい思いをする。
どれだけ前総長に憧れても、その足跡を辿る度に「無理だ、これ以上は」という寂寥たる思いがどんどん強くなる。
しかし、頼りにならない戦友というのも同じく寂しいものだ。戦場での別離が約束されているようなものだ。
その点、ヴィクターは恥を忍んでも生きて帰る、戦功に走ったりしない。恐らくは死ぬ時は同時だろう。看取られることも、残されることもない。
ヴィクターもパメラの「何処かが超越者達に比べて足りてない」という感情に共感していた。
戦猟部隊の隊長ヨシフ、コウらの頭一つ図抜けている連中が眩しい、だがその輝きが落とす影から目を逸らすことも出来ない。
彼らを追うには、歩調が永遠に追いつくことがない、だが今の戦場ではそこまでの技巧は要らない。
資源が慢性的に足らないこの戦争では生存して、次の生産世代に教示することこそが至上とされている。
ヴィクターは頂点を目指したら、その過程で死ぬと自覚している。そして自身の死が、脱落した戦力が、仲間を更に窮地に陥れるのだ。
だから、生きている。それだけを敵に報せる。それは勿論ブラフである。それをもってヴィクターの戦闘術は完成した。
そういう意味で二人は似た者同士である、同時生産のナンバーズでもここまでは領解していない。
まるで魂の双子であろう。もちろんこれは古典名分上の表現である。廃棄圏での常識では同時生産以上に似通った存在を定義する言葉はない。
【古い古い慣習、であればここで粘膜の接触もするのだろうか？】ヴィクターは機甲乙女の流行りを調査済みであった。
話術に長けるのは、その事前調査の賜物である。戦功で劣るなら吟遊詩人の真似もやってのける。
これをシェフィールドなら「恋ってやつよね」と評しただろう。ヴィクターは幸いにも古い古い慣習は本気ではなかった。
「なあパメラ」
「……」パメラはヴィクターの口を指で封じた。そのまま視線を逸らさずに腕を伸ばしてきた。
その腕はヴィクターの喉を、その傷跡を丁重になぞっていた。
ヴィクターもそれを受けて、パメラの胸部の傷跡をなぞる。
除染槽の治療行為に置いて傷跡を消すことも出来るのだが、それを良しとする人間は少ない。
見えないものを見る、それは廃棄圏では禁忌である。隠蔽は良しとしない。己の恥辱も事細やかに報告するのがこの地での公知のことである。
これがやや足りない、だが決して恥じるものはない戦士としての慣習である。
二人はそうやって機甲乙女のベースドームへの終電の刻限が来るまでお互いの汚点を隠さなかった勇気を言葉もなく称えるのであった。
