もう一つの廃棄圏の新兵と上官１
コウが撤退する時、同時にもう一つの新兵の物語が合った。その名も奇しくも同じ番号であった。
もう一つの初陣１
コウが屈辱の撤退を行っている時、それを羨望の眼差しで見ているものが居た。
「いいねえ、後退。いや撤退か。命令系統が生きている証だ。良い兵だ」絶世の美男子はそう評価した。
「敵を褒めるとはどういう事だ、”８７番”」ネメシスの司令機は部下の態度に疑問を持った。
「いや別に、それくらいはいいでしょう。何せ俺の部下は誰一騎として停止命令を聞いちゃいない。
それともアナタが命令すれば止まるんでしょうかね？何せ俺はこれが”初陣”だ。言葉に何の重みがなくても
仕方がないと言える」８７番の不満は当然であろう。
「私が既に命令は下している」忌々しそうな声。流石に無能の働き者を目にしてはぐうの音も出まい。
俺の意見が正しいという明らかな証拠である、と８７番は内心で思う。
「自決令を出さねば止まらんが、貴様は兵力が一つでも多ければ良いと言った」司令機はとんでもないことを言う。
「なんですかそれ、止まらなきゃ死ねって極端すぎやしません？もっと段階を踏みましょうぜ？」８７番は背筋が凍る思いをした。
これだけの証拠を命令一つで消せるとは……８７番は何故こちらの陣営で無ければいけないのか？
次世代型司令機の候補としては嘆く余地もない。この無能の兵力をを何とかしてこの戦争に勝ち、
そうして目的を果たさなければ８８番の出番になってしまう。そうすれば己が自決令を出される羽目になるのである。
「次の生産からはそうしよう、だが間に合うまい。今回の戦場に生産機能をフルに使って全投入した。
これで勝たねばまた戦線が後退してしまう」司令機は戦略が分かるようで８７番はちょっとだけ安堵する。だが。
「しかし、考えてもわからない。前進しない、撤退することでどんな有利に立てるのだ？」この戦場の最高司令機の判断がこれである。
「包囲殲滅戦くらいは知っていると思いましたが」８７番はぼやいた。
「なんだ、上官を無能とそしるのか？銃殺が望みか？」
「本当に極端なんですね、だから我々ネメシスは連中、ベルセルクに負け続けているんですよ」８７番は断言した。
「ベルセルクとは何だ？ネメシスも我らの正しい呼称ではない。貴様やはり欠陥機か？」
「いや、連中は自身を何とも称することがないんで俺が勝手に『ベルセルク』って連中に名称を付けました。
その連中が俺らを勝手に『ネメシス』って名称付けてるんでこれくらい別にいいでしょう？」
「……なるほど、貴様が『電子戦が勝利に不可欠』と言うから色々配慮したが、その成果がそんな誤識別を敵がしているという情報だけか？
貴様はもう疑いもなく欠陥機だ、銃殺が望ましいと言える」
「どうしてそんなに俺を銃殺したいんです？俺をこの戦闘で勝つために生産したんじゃないですか？」８７番は両手を上げている。
投降の意志を示している。これしかないのだ、と男は自身に言い聞かせた。
「貴様はこの戦場で装甲を付けていない、自滅願望があるとみえる」司令機は妖しい眼差しで部下を睨んだ。
「ああ、それは……」８７番は背面の気配を感じ取りながら後退する、そう逃げるように見えてくれ。８７番は博打を打っている。
この時点でこの美男子は、８８番に出番を渡すこともなく己の価値を示した。
轟音。
ネメシスの司令機は、『ベルセルク』の同盟者である『ワルキューレ』のピンポイント爆撃で吹き飛んだ。
だが、８７番も同様に吹き飛んだ。直撃ではないが、死なないギリギリのラインであった。
「……このためですよ、敵の有能な将軍でもある、貴方をまず俺の最初の戦果にするためにね」８７番はようやくひとまず自決令の心配から解き放たれた。
司令機が死んだために次席に命令系統が移ったのだ。つまり８７番が現時点でこの戦場の最高司令である。
「後衛、俺を救助しろ」初めての司令としての命令に心が躍る。
「残念だが、この８７とかいうクソな名前をもう少し名乗らなければいけないな……」８７番は意識を失いつつも、次の戦場に思いを馳せた。
詐称、僭称はネメシスでは大罪だが、敵に対して騙ることは違法ではない。８７番は尊敬に値する敵に名乗るべき名称を思案した。
「そうだ、俺はライネル、ライネルが良い。これでようやく俺が名乗りたい名前を堂々と扱える。俺は番号じゃねえ、ライネルだ」
後に廃棄圏の全人類を窮地に立たせる”ライネル”の初陣の全てである。
