ハレの日
ハレの日
トッドとヴィクターは、ジャネットとパメラと一緒に、廃棄圏の最外縁部より内側の居住区に訪れる予定である。
今日は廃棄圏の祭りの日である。節制と禁欲を重んじる彼ら、彼女らにとってはこの日の為に勤勉に生きてきたと言っても良い。
トッドとヴィクターは事前にお互いの誘う相手をブッキングしないように井戸端、実際に本当に井戸の側で会議をしていたが。
井戸の底は見えない。暗い暗い孔の底が見えることはない。そこまで深くなければ湧き水は汚染されているのである。
機械式の水くみ器を操作しながら話し合う。
「俺はパメラだが、トッドはどっちだ？」ヴィクターは先に仕掛けた。
「んー。お前はそっちか。手前はジャネットだな」トッドはそんな小細工を意に介さない。
ヴィクターにとっては、トッドとパメラは戦場ではいいコンビだと思ったのだが、それ故の先んじた告白だったが。
「銃剣使いにの手前にとって、榴弾よりは狙撃弾で誤射をしない戦士に畏怖を覚える、ぜひ祭りには同行したい」
「おお、そうか。俺は誤射が怖いな。だからこそか、パメラが良いな」ヴィクターは胸をなでおろした。トッドは好感の持てる銃剣使い（エキスパート）の仲間だ。
些細なことでわだかまりを持ちたくないのであった。
廃棄圏でもトップクラスの戦士でも機甲乙女相手には尻込みするのであった。
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「ジャネット、あんたはどっちと行くわけ？」パメラは廃棄圏に向かう列車の中で相席のジャネットに問うていた。
「うちはトッド、かな？あの二人相手ならヴィクターでもいいけど、ヴィクターはパメラだろうし」
「何？たしかにあんたは私の相棒だけどさ、そういう気配りとかは必要ないよ」おこぼれは望んでいないのがパメラである。
「別に他意はないよ、ハゲタカみたいにお零れにあずかるのが狙撃手だしね」
「心臓を撃ち抜く気概はないわけ？」
「ヘッドショットこそがスナイパーの本懐なわけ」ジャネットにしてみれば相手の意図を操作するのが狙撃手の極みである。
ただの壱発の弾丸で、多数が頭を引っ込めてくれれば、そうして戦場を支配するのが至上の狙撃手。前総長のような近接戦の最強戦士になるのは無理である。
では遠距離なら？それはまだ機甲乙女には居ない。ジャネットの野望は機甲乙女の中で競争せず、一人で名を挙げる。
それならば、ジャネットの選ぶのはトッドである。其処には自信がある。
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駅からやってきた二人を廃棄圏の戦士が迎える。パメラが優雅に髪をかき上げるとそれをずっと彼女を注視していたヴィクターは覚悟を決めて彼女の元へ駆け寄った。
それを暖かな眼差しで見守るジャネット。トッドはあぶれ者同士で行きますか？と言う風に手を差し出した。それを見て意味が分からないとジャネットは掌を見つめた。
「うちはあぶれてはいない」ジャネットは意図は分かっていた。
「ああ、そうか。君は狙撃手だったな、誇り高く最優秀。理解ってるよ、そう支配したんだろ？」トッドは察しがいい。オブリエントとは違い、シェフィールドの事も大体分かっているのだ。
「気に入らない」ジャネットは子供っぽい（未開封）の様である。
「何が？」トッドは全部配慮したのに、この反応が理解不能であった。
「そこまで、うちはわかり易い？」ジャネットは寡黙な狙撃手である、その筈であった。
「……注文が多いな、別にヴィクターらと手前の意見は別だよ」トッドは敏すぎたのである、とは言えそれを詰られては不満が出よう。
「……いや、うちはあまり喋りたくないから隠してるものが見えてないのであれば不満はない」
「気難しいな」トッドはそれだけを言うのが精一杯だ。理解った所でその先は人外未踏の、いや古い古い失われた監修の領域である。
考古学者でも、民俗学者でもないトッドは出した手の行き先を逸していた。
「うちでもこの手を長く放置するのはいけないってのは理解る、意外とあんたらって肌が綺麗だね」手を握っての感想がそれである。少なくとも歴戦の戦士に言う言葉では無かった。しくじったとジャネットはリロードの長い長砲身の銃で外して、砲身が冷却するのを待っている気分になった。
「そこはまあ、手前もヴィクターも、オブリエントも未開の地だから、失態には数えないようにしようか」トッドは笑って屋台街にジャネットを引っ張っていった。
