複分岐世界線可動式分岐器２
複分岐世界線可動式分岐器２（レールチェンジ）
これでピースは揃った。ここからは繊細な仕事に成ると９９番は思った。
２つの揺籃包装、これで時間稼ぎは出来る。問題はこの時間稼ぎがシェフィールドを助けれてもそれ自体が復讐の女神の狙い通りになってはいけない。
かつ９９番は背信してはいけない。憲兵の権限濫用で廃棄圏のおおらかな生活に新しい法を制定してしまうような汚名を残してはいけないのである。
「揺籃包装が複数有ることに因る一時的な捜査の進行を止める、これで切り抜けます」バズとの秘密交信で９９番の結論はそういうことになった。
「しかし、貴方と出会ったこの時間の便の後では、揺籃包装の調査を報告しても、ヤルオードが調査記録を見たら分かるのでは？」９９番の懸念はそこだ。
彼女に出会わなければこの奇跡のような欺瞞は使えなかった、だがそれも知った後では意味が変わってしまう。憲兵は真摯で調査した結果、捜査が行き詰まらなければいけない。
「証人保護法を使います。私はこの便の復路で廃棄圏側の駅に戻って次の便で合流します、そこで初めてこの件では私が証人としてこの揺籃包装の存在理由を証言します」
「つまり、ここで往路に乗ること自体を語らないと？」９９番はそれを確認した。
「私が証人として語れるのは揺籃包装の所在に関してのみ、です。私が何時の便に乗ったか？それ自体も憲兵の調査範囲内でしょうか？」バズはニヤリとして言った。
「憲兵の越権行為になりかねませんね、ということで僕はそれに触れてなかったと」
「はい、ですが本当の調査自体はそれとは別にキチンと行わなければいけません、あくまで一人の機甲乙女を救うためであり、これをネメシスの陰謀が成就することを見逃す理由にはなりません」
「そこは僕が責任を持って調査をします、そこは私情は抜きです」９９番は断言した。
「詰め（チェックメイト）はどの様に？」バズは落とし所が気になるようだ。
「そうですね、僕というある意味敵にとって利用価値が有る越権存在が執着している、それを相手に報せます。相手は明らかに情報戦を理解している。ですが、相手はあくまでも単頭ではなく多頭の怪物なのがネメシスです。無能が９割を占めていれば？一つの頭が秀でていてもそれが新入りならば？これでこちらを咎める手も緩みましょう。
僕の手札は２枚在ります。『憲兵』という無能の働き者の僕、そして『年功者』という愚かな敵の上層部、という辺りです」
「フフ。安心しました。オブリエント。私の杞憂だったようですね。その手はとてもいいと思いますよ。では安心して任せられます」
「はい、任せられました。これから証人として召喚をお願いします」
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機甲乙女のベースドームに着くと、大きな彫像が９９番を待っていた。
これは伝説的な戦士がこの廃棄圏にたどり着き、人類が存続する為の拠点を作ったという故事にならってのものである。
彫像は、銃砲と銃剣を両手に持っている。銃砲は地に置いており、銃剣は天に向けて掲げている。
「これは廃棄圏の彫像と同じですね」９９番初めて機甲乙女のベースドームに来たのだが、見知ったものを見つけて思わずそれを眺めてしまった。
「いえ、同じではありませんよ。廃棄圏は短銃剣ではなく、長銃剣です。」
「へえ、確かにそう言われればこの戦士像は短銃剣を掲げている。何か意味があるんですか？」
「そうですね、もし仮に"第３のベースドームが出来るなら"彫像は何も掲げてないか、突撃槍を掲げていると思います」
９９番は何故そんな法則があるのか？気にはなったがそれは一旦後回しにした。
今からは色々と危ない橋を渡る事になる。些事にかまけている余裕はない。
「どうやら往路は座席がほとんど空いているようで席の確保も出来そうですので、私は次の便でまた来てから戻ってから証人として憲兵団に合流します」
バズはそう言って地下列車の往路にそのまま乗って廃棄圏側の駅に戻っていった。
９９番はそれを遠くから見送ってから捜査現場へと赴いた。
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２つ有る揺籃包装、今分かっているのは機甲乙女の生産した物は生産個体番号が生産包装された後から打たれたものである。
逆に廃棄圏は予め刻印されているのだ。廃棄圏製は歩留まりがとても良好であり、廃棄はほぼ無いのである。
今、９９番が想定している事態は２つ有る。ネメシスが生産出荷旅団を襲った際に揺籃包装ごと入れ替えた場合、中身は全てネメシス産となる。
この場合生産個体番号が一致することはまず有り得ない。機甲乙女の保管庫に生産個体番号が一致しないものか、そもそも番号自体が無いかも知れない。
彼女の処断は避けられない。今の彼女は機が熟すまでの偽りの煌きと言えよう。この場合には覚悟を決めようと９９番は誓う。せめて最期は穏やかに。
２つ目はネメシスの所有する至高創製の青という尊厳越権の精神の上書き、による後遺症、もしくは想定外の挙動によって彼女は無害化されているに過ぎない。
この場合、廃棄圏産の揺籃包装があり、この場合肉体は廃棄圏の物である。所有権を主張していかねばならない。
９９番は後者だと睨んでいる。問題は９９番が好ましいと思える"彼女"が「エラー」なのか？「本来の人格」なのか？である。
そこを見極めるための"同じ番号の揺籃包装"という結果が欲しいのである。
「憲兵長！生産個体番号が一致する揺籃包装が見つかりました！」憲兵の一人が保管庫からシェフィールドの揺籃包装を見つけた。
ここまでは手筈どおりである。シェフィールドが実は有能な間諜として活動しており、そして出自の揺籃包装を始末している、ということなら詰んでいるが。
「馬鹿な！こちらにも同じ番号が有るぞ？どういうことだ？」憲兵のもう一人が異議を唱える。
９９番はホッと胸をなでおろした。はるか昔の機甲乙女製の揺籃包装、全損廃棄しているという屈辱も、彼女らの総長、前任者がこれを忘れないようにずっと保管庫に残している、彼女の執念深さと怒りの度合いが分かるものだ。今回はそれすらも必須のパーツの一つである。
「両者を比べてみましょう」９９番は冷静に言った。
「一見差異がないように思えますが、これは異片と思われます。これでは捜査も滞るのでは？発起人の旅団長に報せた方が良いのでは？」
「いえ、これは……【こちらが廃棄圏製、に違いない、拭われていますが、血痕だな。ゴード旅団長の発言と矛盾しないし、これは錆に見え無いこともない……これは使える！】、こちらが古いもののようです」９９番はこれをそう"誤解した"。
こうして、まんまと双子のトリックは成立した。これは禁忌であるというのが謎解き（リドル）説話のルールだが、こちらが犯人側なのだ。大いに利用させてもらう、と９９番はふてぶてしく心内で覚悟を決めたのである。
