複分岐世界線可動式分岐器：本編候補
複分岐世界線可動式分岐器
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９９番たち、憲兵組は廃棄圏の地下鉄道の駅から機甲乙女のベースキャンプへ行く為の地下鉄の駅に向かった。
生産出荷護衛旅団の納品した揺籃包装の生産個体番号を探るためである。
（シェフィールドが正規の生産兵であるならば、秘匿されている筈の固有桁番号と一致するはずである）
９９番はシェフィールドの最大の擁護派である、気がついたら自身に自覚がなくそうなっていたのだ。
憲兵権限で既に彼女の固有桁番号は取り寄せてある。
問題は機甲乙女の揺籃包装保管庫に行けば、現実を知る羽目になる。
言い逃れも、先延ばしも出来ないのだ。そういう曖昧なモノを快刀乱麻を絶つための憲兵制度である。
地下鉄の駅に９９番が着くとそこには見知った顔が居た。ゴード旅団長付きの副官バズである。
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「まさか、ここで知っている顔と初めての地下列車で遭遇するとは。やはり貴方は機甲乙女の関係者でしたか」
「はい。今更ですが前総長と和解する機会を得ました。不思議なものです、隠したい汚点を恐れた私がこうしてまた機甲乙女のベースドームに戻るなんて。出奔した時にはついぞ思いもしなかった状況ですよ」バズは心外だという感じで話しているが口の端が上がっている。本当は喜びたいのだと言うのが伝わってくる。
９９番はバズと向かい合わせに列車内の席に座っている。
「浮かない顔ですね、どうかしました？」
「……顔に出ていますか？調査は解決に進んでいます、何も問題は有りません」
「込み入った事情とお見受けしました。規律に反しない範囲で伺ってもいいですか？」バズは温和な顔で訊ねてきた。９９番はこういう顔が出来る人なのか？と初めて知った。
「知人が、いえ知人ではないですが。直接相手が僕を認識しているわけではなく、
同時期生産個体の知己が間諜だと疑われています。いえ正確でありませんね、元々疑っていたんですが情が移ったようです。僕はこの調査を進めるのに必要として対象と接触しましたが、
彼女を処断するという事実に心が逡巡しています」
「……彼女は虚偽を貴方に言っているのですか？」バズはそこが重要だと聞いた。
「本人は全て隠さず話しています」９９番は断言した。
「……厄介ですね。例えばそう、青絡みの技術の一端で、精神を対象に上書き、と言う事で複数の記憶が並列走行する稀有なケースになります」
「はい、本当に彼女には悪意が在る間諜には見えないのです。敵は無能では有りません、捕虜を返した以上何かしら仕掛けがあるのでしょう」９９番は理性と感情で結論が違っていた。
シェフィールドを間違いなく疑う理性と、彼女が一瞬煌めく陽炎だとしても好ましいと無実であると言う感情がせめぎ合っている。
「では、貴方は仮に虚影を失い難い、と」
「はい。そのようです。僕には分かりませんが」９９番はずっと理性で生きている人間だと思った。兄弟達を窘めながらも、巧く立ち回る理性が常に動いていた。でもそうではなかったようだとここで気づいたのだ。あの愚かしい８７番から９８番まで９９番は大好きなのだ。
「……これは宿命を感じずにはいられません。有能な憲兵、愚かな廃棄圏の戦士。貴方がもしどんな手にも縋りたいのであれば私にはその備えがあります」バズははっきりと言った。
「有るんですか？」思わず９９番は飛びついた。いつもの能面の顔から切羽詰まった表情が溢れた。
「ええ。ここからは規律をギリギリ破ることになります、お互いにそれは避けたいですね」バズはメモ帳に（その娘の生産個体番号を教えて下さい）と書いて９９番に見せた。他の憲兵が起きている可能性を憂慮してのことだ。
「僕に憲兵として越権しろと？」９９番はメモを凝視している。メモの後半にはバズが殴り書きした数字が１から２、３……９、０と書かれたものが６回繰り返して書かれていた。生産個体番号の桁数の数と同じである。
「出来ませんよね」バズはそう言いながらペンを寄越してきた。憲兵の記述したものは秘匿記録に残される。だが、一転意味のない記述ならばすり抜けよう。最も時間稼ぎにしかならない。
「出来ませんよ、僕は何処まで行っても任務遂行を優先するから」９９番は生産個体番号と同じ数の言葉を数字に重ねて書いた。しぇふいるど。
９９番は意を決してメモをバズに渡す。
バズはそのメモを見て、驚きと困惑と喜びの表情で以って返答した。
「９９番、質問ですが人生とはこの列車の線路のようだとは思いませんか？生存領域に幅はなく、避けがたい結論がもうじき訪れる、と。直進して行くだけ、終点は決まっている、と」
「哲学ですか？」
「いえ、現実です」
「そうは思いません。例えばこの列車、廃棄圏と機甲乙女のベースドームを最短で直進しているようで、実のところ迂回しています。余程大きな"円弧"のレールを進んでいるのでしょう、
時速５０Kmで列車が走れば１時間で到着する筈なのに未だにこの列車は終点に着いていない。
途中で分岐路なんか無かったのはお互いに周知の事実。ならばこの線路は想像以上に長い距離を走っている。けどこれが無意味とは思えません」９９番はこの列車の秘密を看破していた。
「その説明は必要では有りませんでしたか……本当に優秀な子です。オブリエント、その通り。
我々廃棄圏は愚かでは有りません。ですが愚かなのを認めないとは言っていません。備えが在るのです、我々には。
これは貴方が一度二度失敗しても、選択を違えても埋め合わせれるのです、被疑者も憲兵も」バズは慈愛に満ちた表情で９９番を見つめている。
「この列車は初速はそれなりですが道中では５００km/hを越えて行きます、そうしてこの構造を秘匿しています、規模を」
「まさか、そこまで出てるなんて？」９９番は驚いた。廃棄圏と機甲乙女の直線距離を走ってはいないと思っていたが、速度までここまで誤魔化してるとは思わなかったのである。
９９番は目の前の謎の解答を出されて、不意に思考が飛んだ。
廃棄圏のベースドーム内を走る、列車のことだ。長年（といっても半年にも満たないオブリエントであるが）慣れ親しんだ列車に乗った際の経験からこの地下鉄列車の真実を誤魔化されていた。
そうなると、ベースドーム内の列車の性能は『欺瞞』だったのだ。そうでなければここまで綺麗に騙されない筈だった。
「はい、これは本来無振動の、非接触型の列車です。乗り心地にある接触型にありがちな振動や、列車の窓から見える景色は映像であり実物では有りません。これこそが対ネメシス戦争に於けるこちら側のとっておきです」バズはそう言ってのけた。
「これは大変な機密では？」９９番は突如大きなスケールの話に驚いた。緩急の差があり過ぎると思ったのだ。
「いえ、これ自体は機甲乙女の数人は気づいていますが、これが何を意味していているか？までは漏洩した事は廃棄圏の歴史では１度も有りません。つまり誰も分からない、そんな事に責任は有りません。運命とはそういう物です。貴方も被疑者もスキにやると良いでしょう」と言って物事の核心をバズは口にした。
「貴方の勝ちです。ヤルオードも、ネメシスも、被疑者も。誰も貴方には勝てないでしょう」
「どういう事ですか？」
「少なくとも"とある"生産個体番号が共通する揺籃包装は複数有るのです」バズは微笑んで言った。
「……それは貴方の汚点では？」９９番は密かに越権していた行為を暴露した言葉を言ったが、それにはバズは触れなかった。
「私もね、貴方と会うまでは私の、機甲乙女の拭いきれない汚点でした……が、ここに至っては全てを帳消しにしてお釣りまで来ました。その為に私は在ったのでしょう」
バズのかつての過去、機甲乙女の未熟な人間生産計画は廃棄圏に並ぶと思い上がり、廃棄圏の生産個体番号を引き継いで生産し、
それが破綻した後では機甲乙女は彼女達専用の生産個体番号で生産され続けた。
シェフィールドの生産個体番号は１０００年の歴史がある廃棄圏と２００年の歴史しかない機甲乙女では一致する事はない。
だが、この例外が過去の事例には有ったのだ。愚かな虚栄と、幼稚な万能感が今この結果に至っている。
し：１
え：０
ふ：１
い：２
る：２
ど：４
９９番は１０１２２４：シェフィールドの生産個体番号に打ちのめされていた。感情が理性を凌駕した事実にただただ呆然とするしか無かった。
