機甲乙女のベースキャンプへ１
機甲乙女ベースキャンプへ１
９９番たち、憲兵組は廃棄圏の地下鉄道の駅から機甲乙女のベースキャンプへ向かった。
生産出荷護衛旅団の納品した揺籃包装の生産個体番号を探るためである。
（シェフィールドが正規の生産兵であるならば、秘匿された固有桁番号と一致するはずである）
９９番はシェフィールドの最大の擁護派である、気がついたら自身に自覚がなくそうなっていたのだ。
憲兵権限で既に彼女の固有桁番号は取り寄せてある。
直通の列車に揺られながら９９番は廃棄圏以外の列車に乗ったなあ、と考えていた。
直線距離ではそう離れていて無い廃棄圏と機甲乙女のベースキャンプであるが、
実際には最短距離で繋がっていないのである。
中間に何が有るのか？気になった９９番だが他の憲兵は気にならないようで長い列車移動時間を仮眠を取っていた。
「長いなあ、しかも迂回している様子はない？違うな、これは曲がってない様に見えて、ほとんど列車が傾むかず走っている……という事は」
９９番は旺盛な好奇心のせいか、ただの地下鉄道が最上級の神秘に思えてきたのである。
「恐らく、これは……廃棄圏の主な移動手段が列車なのは、この機構を隠蔽するため？何のために？
そう言えば機甲乙女が発足した後の、ベースドームの正式名称が変更された事が合ったな……」
９９番は結局謎が解けぬまま、終点である機甲乙女のベースドームに着いてしまっていた。
「憲兵の皆さん、ようこそ機甲乙女のベースドームへ。現在、密封外装の癒着作業に追われており、
ここではマスクの着用義務が付けられます、どうか戦場以外での損耗を我らが同胞に無いことを祈っております」
憲兵組の皆は支給品の高度な防染面体を装着した。
機甲乙女では隙間風で直接的でないにしろ命を落とすものが少なくない、
だからこそ、バトルメイルで戦場に出る方が衛生上では遥かに安全であり、そのために前線志望者が耐えないという噂もある。
もっともそれは機甲乙女の貶める物だから信じるものはほとんど居ない。
対応した事務員、機甲乙女では前線で活躍しない限り、事務職に就くことが出来ないからこの事務員は間違いなく歴戦の戦士である。
丁寧な対応に９９番は帽子を取って儀礼の辞儀をして、案内をする事務員に付いていった。
「この先が揺籃包装の保管庫です。こちらも汚染が進んでおります、お陰で調査対象の生産個体番号の揺籃包装を提出出来ませんでした」事務員は不甲斐ない、という感じであった。
「お気になさらず、そもそもそんな要請が突飛なのです、こちらも間に合わないと思っていたので人海戦術でさばいていきたいと思います」
「私も協力しましょう」事務員も一緒になって順番に、書類上半年前に納品した揺籃包装の置かれた場所に来た。
「これは骨が折れそうだ」９９番はそう言ってウンザリとした気分になった。半年前と言ってもかなりの数が納品されたなのである。
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「全数、確かに確認しました」憲兵の一人がそういった。防染面体のせいか口からの排気で体温が下がらない皆は汗だくである。
「廃棄した、という事はありませんよね？」９９番は事務員に詰め寄った。
「それは有りえません。ここの保管庫は数ヶ月前に隙間風が入って以来、危険だと進入禁止に成っています。監視カメラも回っています」事務員はそう言い切った。
９９番は唖然としていた。何故"シェフィールドの揺籃包装だけが見つからない？"
この事実が示すものはこの嫌疑の払拭の苦しい道行きを感じさせた。
