傲慢の青
青
コウが……、実体は９９番だが今は遠隔システムでコウが９９番の身体を動かしていた。
これは本来、廃棄圏が廃棄圏を名乗る前からの人類が持ち得た至高技術の極み、至高創製の内の一つ、青の一つである。
ネメシスとの決戦に備えて、優れた戦果を維持する為の人格を保存する為の技術の一つであるが、廃棄圏どころか、機甲乙女でも採用には至ってない。
何故ならば廃棄圏では凡庸な製造品を鍛え上げる教練で、軍隊の品質を１００年間の戦争で十分に維持できているのである。
９９番は、訓練で疲れたシェフィールドを休憩させている間にコウと合流してから遠隔操作を解かれた。
９９番はコウから離れながら、憲兵団に合流する過程で気になった点を質問した。
「なあ、コウ。シェフィールドは怪しいと思うか？」
「どういう意味で？」
「あの子はどうやって生還した？偶然、奇跡的な幸運と思うかな？」
「さっきまでの彼女の訓練の成果から思ってたんだけど、彼女の訓練成果、記憶を失う前の機甲乙女の半年間はシェフィールドの中できちんと生きていたよ、だから彼女は機甲乙女だよ」コウは断言した。
９９番はそれを聞いてホッとした。憲兵としての今の行動にはキチンと意味が有るという事だ。
だから彼女に掛けられている嫌疑は晴らさなければいけない。
「でもね」コウは話をすべて語り終えていなかった。
「でも？」９９番は嫌な予感がした。
「今の彼女、僕の知っているシェフィールドを取っ払わなければ、彼女の本来の手練れとしてのシェフィールドを引き出せなかった。僕にはこれが覆いかぶさっていて引き出すのを邪魔しているように思えるんだよ」コウは頭は良くないが逆に経験に基づく直感は外れがないと９９番は知っている。
「今の、彼女が引き出すのを邪魔している？」９９番は唖然として呟いた。
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「つまり、シェフィールドは加害者でも有り、同時に被害者でも有る、という事です」９９番生涯でここまで大きな与太を言う羽目になるとは考えてなかった。覚えてろ、シェフィと心の中で毒ついた。９９番はシェフィールドの嫌疑を完全に払えなかった、だが50:50(ドロー)まで盛り返したのだった。
「肉体が、つまりハードウェアがネメシスと共通である以上、襲撃者達がシェフィールドという器ハードに拘らなくても良い、"変換器、もしくは使用しているプロトコルの把握"だけでいいのです」
「欲張ったな、９９番。嫌疑者、シェフィールド、彼女の記憶喪失までも説明し切るか？」ヤルオードは健闘したな、最後に付け足した。
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「……まさか」９９番は愕然とした。
ヤルオードとのやり取りはコウは聞いていない、しかも違うアプローチからシェフィールドの記憶喪失を同じ理屈で説明できてしまうのである。
９９番は憲兵団に合流して捜査の打ち切りを相談しようとした。
だが、ここへ来てシェフィールドの生産出荷旅団が運んだ、シェフィールドの生産揺籃を調査する必要が出てきた。
今さっきまで自身が受けていた青が在れば、他人の身体に自我を仕込めるのである。
それの犯人はネメシスなのは間違いがない、ならばそこには廃棄圏全体への脅威になりかねないもの有るという事だ。
「すみません、機甲乙女の総長フェイに取り次ぎをしたい」９９番は機甲乙女のベースドームに保管されているであろう生産揺籃の詳細な調査をしなければいけなくなったのである。
９９番の背後から闇が這い上がってくるのを、９９番は感じずに居られなくなった。
