憲兵の捜査２
憲兵の捜査２
憲兵が司令部の窓口から会いに来るという連絡が届いた。旅団長ゴードは今回は自身が窓から逃げると言って、司令部室の窓から身を投げ出した。
屋根伝いに逃走に適した道を探りながら街路に飛び込む。ゴードは石畳に無事着地。さて、今回は俺が逃げ切ったぞ、という所で声をかけられた。
「旅団長、何故此処にいらっしゃるので？」帽子を目深にかぶる非番である兵士が声をかけてきた。
胸を飾る大きな戦果を出した証拠として勲章が輝いている。これは戦場で人類戦果記録を達成した最高位の勲章である
それのお陰でゴードの目の前の兵士が昨日前線に出た、今日は非番である兵士と認識出来た。そう思った刹那である。
ぞわり、背筋が凍るかのような直感が走った。
これは不味い。ゴードは歴戦の勇士としての勘が警報を鳴らす。
理由はわからない、いや分かっている。これは"情報統制が行われている"という証左であった。
そんな事が出来るのは……今の廃棄圏ではそうはいない。
「ゴード旅団長、昨日の差し入れはどうでしたか？」目深に被っていた帽子を脱いで正体を明かした。
それはコウ・オブリエントの隊服を来た憲兵の９９番である。９９番はその一瞬が欲しかった。憲兵ではない、その認識を出した直後逃走は行われない、という読みである。その間に憲兵の皆が囲い込む手筈である。
「では、今司令部室に訪れているのは？」ゴードはようやくこれだけを言えた。
「僕と同じオブリエントタイプの一人です。憲兵権限で憲兵自身とそれと同時生産された仲間に関して箝口令とを敷きました、そして僕らの秘匿記録をちょっとだけ改竄しました」
「ゴード旅団長、貴方が抜け目なく僕を調べてくれる人で良かった、お陰で僕の"兄"が身代わりとして機能しました」
「王手飛車取り（チェックメイト）ですよ、閣下」
「なんともまあ、君は凄まじい新兵候補だな、憲兵で収まる器ではない」ゴードはこう言うがまだ諦めてない。視線の固い意志が伺える。９９番はこうなると昨日の内から予感がしていたのはこれだと確信した。
「旅団長、貴方は憲兵の調査から逃げてはいけない。せっかく昨日僕を欺いて捜査を合法に回避したんです、今日になって『捜査から逃げた』というのは貴方の瑕疵となる」と９９番は言ってのけた。
「ああああ、悔しいなあ！まさか新造兵士候補にこのゴードが遅れを取るとはな！そうと分かっていれば甘味の差し入れが有る司令部室に今日は居るべきだった！！」ゴードは降伏、というかんじで両手を上げた。
この若い憲兵は旅団長の面目を保つ為に昨日の仕打ちを飲み込んでゴードの裏をかいてこの場に駆けつけたのだ。
「甘味なら此処にもありますよ。うちの区域では気軽に安く食べられる餡饅ですがね」９９番はニヤリと昨日と打って変わった安物を差し出す。ここで捜査をやる逃さない、ということであろう。
「どうやら完敗、完全試合だったということか。よく考えれば司令部室に居た所でお茶は自前で入れる羽目になる」ゴードがそう言うと９９番は輝く笑顔で答えた。
「半年前の生産出荷護衛旅団で起きたことをお聞きしたい」９９番は初手で詰めを打ってきた。
逃れるすべはない、観念してゴードは半年前の出来事を話し出した。
９９番は周囲に配置した部下に指示を出して人払いをした。
ゴードの話は廃棄圏の最重要機密の可能性が高い。
「あれはそうだな、何時もよりもなお吹雪が強かった日だ。強い電波障害でオペレーターの通信も途絶した上で我々は前進していた。すると突如我々は機甲乙女と思わしき者たちに襲撃を受けた」
ゴードの話は衝撃的でさすがの９９番も呆然とした。
だが同時に、ゴードがこの件を秘匿しようとしたのも無理はないと思われた
