疑惑
疑惑
不毛の平原における軍事活動を束ねる旅団長であるヤルオードと、オペレーターチームの一人オペ子と、
憲兵チームの一時的な監督としてオブリエントタイプの９９番が会合に集まった。
「機甲乙女の仕業という根拠だったね、何故彼女らがそれをやったのかね？」ヤルオードはこの会合に置ける前提条件の確認をした。
「動機は謎です。ゴード旅団長の判断も間違ってないと思われます」オペ子は中立的な意見を言った。
「それは何故だね？」ヤルオード。
「ゴード旅団長は有能です、事前にルートを知ることは困難だからです」９９番は資料出しながら話の続きを指摘する。
「これが我々廃棄圏のベースドーム、機甲乙女のベースドーム、我らはパトロールを行ってます。
仮に動機が説明できそうな、我々の目下の敵であるネメシスが襲撃をしたとしてもどちらも侵入を見逃したとは思えません」９９番は半年前の生産出荷護衛旅団の進行ルートをホログラフの上に投影した。
「私もその見解に合意します。ネメシスが侵入作戦を遂行できるのであれば、我々はもっと早くに窮地に陥っていたでしょう」オペ子の言うことは尤もである。
「つまり、ネメシスであるならば先日の作戦前にもこちらに痛撃を与える事も出来るという事で、我々は身内を疑う羽目になったと。
でも実際には先日の戦線後退まで行われていない、しかしあえて行ったのでは？という疑問を払拭できないのでは？」ヤルオードは即断しない。身内ではなく敵に因るものと可能性をまだ疑っている。
「……勿論です。ですが我らを出し抜いて侵入できる程の練度がネメシス側に有ったなら別の作戦が可能であった。
なのでそちらを採用しない理由が無くなります」９９番はそれはない、と断言した。
「廃棄圏と、機甲乙女の隙間ではなく、その反対側から生産出荷防衛旅団のルートに侵入してたとしても、
その反対側は『強酸の大河』を渡河しなくてはネメシスは襲えません。その上で護衛旅団強襲作戦を実行できたと言うには弱いな」ヤルオードがネメシス説にとどめを刺した。
頷く二人。そう、ゴードは無能ではない。
ヤルオードもゴードの無能と疑ったことはない。逆である、故に両者は意見が激突する。
ライネル君は、どうかな？出来るかな？とヤルオードは思考する。
彼なら大河を渡って来そうだな、と考える。
"俺なら出来る"、これであの地獄の河を渡河する。
そうすれば実行犯の候補から逃れながら不和の種を撒ける。
（しかし、動機が弱い。何か実弾込み前提の作戦でなければ立案も起こり得ないな……）
ヤルオードは他人の思考を再現して、そこから相手の意図を読むのが得意である。
ネメシスとの戦争勃発後、彼が一番速くネメシスの指揮統制の意図を読むのを無駄と断じていたのだ。
その速度が廃棄圏がネメシスに被害を今まで抑えて戦ってこれたのである。
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「ライネル……生産個体ばん……」
「生産個体番号に興味はない。君が名乗りたい名を聞ければそれでいい。
"君の"要求を聞きたいが良いかね？」
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しまった、とヤルオードは自身の失態を見つけた。彼の生産個体番号が"大きいならば"このチグハグなネメシスの挙動を説明出来た。
つまり、ネメシスは何時も道理にボンクラであった、だからライネルの前の"生産個体番号"（Number）が非凡で作戦を実行でき、それを受け継いだライネルも非凡であった、と。
これならば機甲乙女の謀叛の可能性を打ち消せると思ったのだが、オペ子と９９番にこんな説明は出来まい。
「オペ子君、機甲乙女の総長、フェイ君を呼んでもらって良いかね？」ヤルオードはフェイに話を聞こうと思った。
ヤルオードはここで機甲乙女との軋轢を産んでは不味いと思ったのである、時間を稼がなくてはいけない。
