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憲兵の捜査１

９９番は生産出荷護衛旅団の旅団長のゴードに面会を取り付けていた。旅団長のゴードは司令部に居るはずである。

窓口に予約を確認して会見が行われることとなった、いやなるはずだった。

旅団長室のドアを開けて入室すると開け放たれた窓から入った風が９９番の顔を打った。

それはベースドーム内に空調と換気を促すための人工風であった。人工風独特の匂いである、もっとも汚染の心配のない自然風というのは廃棄圏には知識と表現上にしか存在しない。

急いで９９番が窓に取り付くと窓から見える街路に、走って逃げる旅団長が見えた。

ゴードとの面識はなかったから９９番には分かり難いが、あの制服は旅団長のものであるのは違いない。

「はあ？」９９番は意味が分からなかった。呆然として旅団長室の窓で数秒フリーズしてしまった。

９９番は新造の新兵候補であったが、それは未熟無知を意味しない。

いけない、９９番は数秒で我に返った。

憲兵の調査が行われる、そこから逃げるということで自身の身を危うくする。

少なくとも旅団長のゴードには咎が生まれよう。廃棄圏では罪人が存在して、それを庇うために偽証、偽誓、捜査から逃げることは許されていないのである。

何故か？罪の量が最初から増えるためである。罪の量は減らすのが法である。

目を潰されても加害者の目を潰し返してはいけない、盲目者が二人に増えてはいけない。

被害の量は増やしてはいけない。古い古い慣習で捨て去った物が根拠となっている。

「ゴード旅団長は廃棄圏の慣習を、常識を揺るがしたいのか？」９９番は可能性の一つを呟いた。

「ゴード、旅団長はそういう人では有りません」旅団長付きの副官バズがそう言った。

「しかし、僕は憲兵として今日の捜査対談を取り付けたはずです」９９番は事実を唱えた。

廃棄圏では憲兵の捜査を邪魔することも、拒否もできない。そうだったはずである。

「……そういう人ではないのです」バズは頑なである。ここで９９番は違和感に気がついた。副官バズの存在が異質である。

「旅団長副官、貴方は元機甲乙女（ワルキューレ）ですか？」９９番は憶測の域で出した仮説を訪ねてみた。

「それは今回の調査に必要な証言でしょうか？」バズは愚かではない。機甲乙女（ワルキューレ）の生活圏は同じベースドームではないが、ここ廃棄圏のベースドームの常識も熟知している。

憲兵の捜査は妨害してはいけないが、憲兵がそれを根拠に越権してはいけない。

そうであるならば、その件にも憲兵という存在が要る事を証明しなければいけない。

「そうですか、今回の件に関しては出直します。副官、旅団長との対談を明日も押さえても宜しいか？」

「了解しました。憲兵の捜査を不承することは出来ません」副官バズはそう答えた。

「では失礼します。また明日来ます。これは今回の対談で送るつもりだった甘味です。

僕の区域ではお茶請けに最適だと思っているケークです。日を跨ぐと味落ちますので今日中に処分してください」そう言って甘味をバズに手渡して９９番は旅団長の部屋から退室した。

バズは憲兵の９９番が司令部から出たのを確認してから喋りだした。

「ゴード旅団長、やらかしましたね」

旅団長の部屋、デスクの下からゴードが出てきた。旅団長と言うには威厳の欠片もない肌着だけ身に帯びている。

「何を言うバズ。私はこの部屋から出ては居ない。これはれっきとした事実だが？」ゴードは事実を述べた。

「憲兵が私の部屋に訪れた、私はこの部屋に居た。その後憲兵がこの部屋を出た、私は憲兵が居る間一度も退室していない。これは客観的な事実だ。憲兵権限で私の秘匿記録（ログ）を見られても変わらんだろうよ」ゴードはぬけぬけと言い放った。

「はぁ、なるほど。いきなり旅団長が部屋で服を脱ぎ始めた時は古い古い慣習を始めるものかと思いましたよ。そして体格の似た事務員の一人に制服を着せて窓から逃げ出させる……」バズはそう言って９９番が退室の際に仕掛けた盗聴器を潰していた。

この副官も大変有能であり、抜け目はない。ゴードの思惑をきちんと見抜いていた。

「あの新造兵士候補、本当に何故兵士に選ばれなかったのか？不思議だ。あれで騙されてくれないとは」ゴードは騙されたふりをして盗聴器を仕掛けていく９９番の手練に舌を巻いている。

「……対策は明日考えよう。ではお茶を用意してくれ、差し入れの甘味を無駄にしてはいけないね」ゴードはウキウキと包装を解いてケークを皿に取り分ける。

「……ああ、これは美味いですね」バズは上官のゴードを差し置いて先に口につけた。

「お茶は、俺が淹れる。久々だからな、味に文句は言うなよ」ゴードは渋々とお湯をポットに淹れた。バズは当然ですと表情だけでそう返答をした。

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「……はぁ、簡単には騙されてくれないか」９９番は司令部から離れた歩橋から盗聴器の受信機から聞こえてくる会話を聞きながら繰り言を言った。

９９番は退出の前、窓から見る逃走者を見ながら、騙されたという風体で盗聴器を窓の縁に仕掛けたのだが、キチンと潰されている。

とはいえ、"２つ目を仕掛ける"までも思いは付いた、が。

"少しだけ利口ぶっている馬鹿"を演ずるのも有効（アリ）だと思ったのだ。なので敢えて２つ目を残さず退出した。

このまま明日の対談も一筋縄でいかないだろう、という予感を９９番は確信に近く感じていた。