28/70

足湯での戦闘議論１

ヴィクターは指を指して「バン」という感じでパメラとジャネットに話しかけた。

「どうやってもこれから先は連携が必須なんだわ」ヴィクターは本人の悪癖である所の結論から話し出した。

「……ヴィクター、俺らは分かるけどよ、機甲乙女（ワルキューレ）は分かんないだろ」トッドが呆れた顔で言う。

「つまりさ、ヴィクターと俺とで先の必死の戦闘で生き延びたじゃん？あれマグレなんだわ。

実際に同じ練度と実績のある鋼火砲（ウーロン）戦隊では人的損耗が、つまり死者が出てる。

同じ戦況が再現されたら隊長のヨシフはまあ生き延びるだろうけど新兵のコウ、俺、ヴィクターの誰かが死ぬ。

これを次でもマグレにしたくないのよね、となると援護射撃してくれる側との、つまりジャネット、パメラを始めとした

機甲乙女（ワルキューレ）との合同訓練をしたいのよね、と言う話なのよ」ヴィクターは本人の悪癖である所の長い話を一気呵成に言い切った。

「……なるほど、なるほどう。確かにあの廃棄圏の、いやベルセルクの超過駆動（オーバーロード）モードでの動きに吾輩驚愕し、

パメラ共々ついて行けず誤射を恐れての散発的な砲撃の援護になってしまったのは反省する材料ではありますわな」ジャネットの悪癖である所の『お前誰だよ』的な話し方になっていた。

機甲乙女（ワルキューレ）側はこの様な個性を殺して形だけでも理想的な兵を演じてしまいがちである。

「そこは、私もぉ困ってる点なのよね。せめて動きの法則性というか、そういうのを知る機会が欲しいわよね」そこはさすがのパメラである。彼女はジャネットの轍を踏まない。キャラクターを演じきる。死ぬまで通せばそれは本物であるという哲学によるものである。

「つまり、合同練習（パーティー）」ジャネットとパメラとシェフィールドの声が被った。

「パーティーってなんだよ、饗宴は成功させてからにしろ」思わず突っ込んだヨシフである。ごもっともな発言である。

シェフィールドはこの話を適当に聞き流すつもりであったが戦場でのみ相見える兵士稼業（ビジネスライク）に潤いが欲しくなったのである。

廃棄圏人類と機甲乙女（ワルキューレ）、同盟だと言うのに湿度が低すぎる。乾燥しすぎている。

スキンケアが気になるくらい、ドライである。業務に忠実すぎないか？君ら何のために生きてるの？というのがシェフィールドの言い分であった。

「私も、しばらく機甲乙女（ワルキューレ）へ原隊復帰出来ないから、廃棄圏のバトルメイルを最低限扱えるようになりたいのよ」

もっともな理由である、しかしながら動機が不純である。本人は気づいていないが嘘を吐いている時は行動に落ち着きがない。

足湯に足を付けてブラブラさせて音を立てている、髪を弄っている、目線が泳いでいる。

皆がそれを察して敢えて突っ込まずに居た。

だが空気が読めないコウが居た。本人の悪癖である所の言葉を選ばない所が出た。

「足湯ではきちんと浸かっていよう？あまり音を出してもいけないよ」

「うっさいバーカ！こっちは焦ってるの！このまま何もせずに待機しているのが辛いの！」シェフィールドに関しては彼女の悪癖である所の建前が消えている。

素直な感想である。この戦場は思いやりが乾燥しているが感想には想いが籠もっていた。

珍しくコウはそこに絆された。

「僕で良ければバトルメイルの訓練に付き合うよ、と言っても全部受け売りだけどね、それで良ければ」

餌が食いついた！！シェフィールドはコウの手を取って「是非！！」と叫んだ。

足湯に使ってる戦猟部隊と、機甲乙女（ワルキューレ）の他の隊員は口には出さないが「露骨だなあ」と思ったのだ。

今の世代には『古い古い戦士の慣習』が流行り始めていて、戦猟部隊といえど例外ではなかった。

ヨシフはそれをあまりいい意味には捉えなかった。