温泉会
ヤルオードは地面の下からひょっこりと潜望鏡で、ネメシスが追撃してこないのを見ていた。
「流石にここまでは巧く行かないか」ヤルオードは幕屋の内のやり取りで、本来の迎撃地点での場所へ誘い込むのを狙っていた。
ヤルオードらが神速撤退を行えたのは逃げ足の早さも有るが、不毛の平原の後方には土壌の汚染のために
土砂を降り起こしておりその跡があちこちに有ったのである。戦猟部隊や、ヤルオードがあっという間に最後方に逃げるなんてことはありえないのである。
この不毛の平原の一部では、掘り起こした土壌は既にかなりの部分が除染済みなのである。
それを悟られずに、なおかつそこへ逃げ込む。ネメシスは除染されていない土壌の上を侵攻してきたから掘った穴に逃げたとは思わないはずである。
この塹壕は１００年間以上も諦めずに地道な作業を怠らなかったからこそ、あの場でコウとヨシフとヤルオードは突如吹き荒れた嵐に乗じて逃げる事ができたと言えよう。幸運でも何でも無いのだ。
「しかしまあ、まさかにこんなに土壌が回復していたなんて」コウ・オブリエントは驚いた。
簡易防疫服を脱いでも問題ないくらいここは清浄である。
ヤルオードはマスクを外してお茶を飲んでいる位である。
「ここは塹壕として使用する予定だ。流石に除染してないただの溝では兵を籠もらせる訳には行かない」
コウとヨシフは、戦猟の皆と合流して、塹壕内を歩いて回っているが、地上の吹雪をがもたらす汚染物質も天板で入り込んでこないのでマスク無しでも呼吸に痛みを感じない。
すげえなおい、みたいなノリで徘徊していたその所へ。
「コウ！」そこへ声をかける者が居た。シェフィールドである。
「最前列で今日は戦うと聞いてめちゃくちゃ心配したんだからね！！」シェフィールドは安否を心配する発言はポイントが高いのでは？
「しかも撤退命令も１時間出なかったっていうじゃない？」横目で伺うような仕草でコウを見つめるシェフィールド。
「……ごめんね」コウは素直に謝った。
「次こそは気をつけてよね？（そんな危険な任務に出ないで）」
「分かった、次からはのけ者したりしないから」
「は？」シェフィールドは絶句した。命が惜しくないのこいつ？と思ったのだ。
「次は一緒に肩を並べて戦えるよ、だってあんなに凄い蹴り技を持ってるんだよ。誰にも文句は言わせないさ」
「……ええ」シェフィールドは現在廃棄圏の戦猟部隊の預かりになっている。廃棄圏のバトルメイルは操作に癖がありすぎて訓練は難航している。シェフィールドでなくても躊躇しよう。
「残念だが、シェフィ君はバトルメイル訓練のやり直し中だ、当分活躍する舞台はない、がこの度の戦猟部隊の戦果に褒章が出す予定である。
シェフィくんは一時預かりの身と言えど貰い受ける権利はある」
「本当ですか？」コウは嬉しそう。
「本当だとも、掘り進んでいたら温泉を掘り当てた。そこへシェフィ君も入るといい」ヤルオードは事も無げに言った。
「え、えーと、確かにここ数日入ってないから入る自体は渡りに船だわ、でもそんなコウだけならまだしも戦猟の皆も居るし」指先を合わせて未だに迷っている感じである。
「大丈夫だ、機甲乙女のジャネットとパメラも参加する、君だけではない」ヨシフがそこに付け足した。
「ええええええええ」シェフィールドは機甲乙女には羞恥心を持ち合わせてないのか？という疑問をいだいたが観念するしか無かった。
「はああああ、気持ちいい。航空部隊では味わえない、地上を歩くしか無い兵科だけの最高の瞬間ですな」ジャネットはお湯に浸かりながら恍惚としていた。
「たしかにこれはたまらん、こういう機会に与れるとは。戦場で全部脱いだって背徳感が半端ないわ」パメラはもうトロトロになっている。
「ええ、そうねたしかにね」シェフィールドは何処かつまらなさそう。
戦猟部隊も機甲乙女も足湯に浸かって堪能しているのである。
