ライネルの憂鬱
ライネルの憂鬱
ライオネルの下にネメシス本国からの通信が入る。査問委員会による招集である。
来るものが来たというのがライネルの素直な感想だが、唯一の救いはどうやら本国でもライネルの戦果が評価されている、と受け取って良いのか。
委員会自体の総意ではなく、名を借りた個人の尋問であるらしい。
「司令機８７番、お前の行動を見させてもらった」本国の重鎮の一人キサラギがそう言った。
本国のトップ、つまりライネルの生産者は現在あらゆる会議に参加できない状況であるのでNo.2であるキサラギが出てきたのは意外だった。
トップとキサラギは同じ派閥だったというのがライネルの認識である。
「は。私は先の戦場で相手に勝利しました。そして当機の製造目的の最優先事項を遂行しました。
そこに何か問題がありましたか？当機がこの査問委員会に招集される理由に心当たりがありませんが」ライネルはすっとぼけた。
「『生命の白』、これは我々にとって急務なのは理解している。だが」
「当機の推測ですが『生命の白』、これが廃棄圏の継戦能力を維持している生命の技術でもあるでしょう。これを奪わなくては廃棄圏を根絶やしに出来ません」
「必ずしも奴らを根絶やしにする必要はない」キサラギの話は趣旨が分かり難い。まるで望みを把握して当然、という態度である。
「しかし、同じことと思われます。我らが待望の『生命の白』これを手に入れる、結果敵は滅ぶでしょう。この際に残党が厄介となりますが」
キサラギは通信の向こうで不快極まりない、という様子だ。戦争の経過など聞きたいのではないのだろう。そこはライネル自身も理解しているがこの会の趣旨が、いやキサラギの要望が伝わらない。
ライネルには何故聞きたいことを聞かないのか？疑問である。
「８７番、生命の"赤"とは何だ？」キサラギはようやく聞きたいことを聞いてきた。
「当機は『生命の白』の意味を未だに知らされておりません。ですが本国の至高創製の一つだと推測しました。当機の記憶力ではここまでしか解りませんが赤も同様かと」
ライネルは記録を合法範囲内で探っているが白も赤も、特にそれらの至高創製の記述が存在しない。
存在を主張し、これを礼賛しろとも義務にも有る。だが詳細は明かされていない。一級市民に該当する戦場における最上位司令機ですら
該当の秘匿記録には全くアクセスできていない。
「とぼけるな、"赤"と何故断言できた？貴様不法に秘匿記録を漁ったな？」キサラギがライネルをそう謗った。
ライネル本人にそんな権限など欠片も与えてないのを忘却しているのか？ライネルは腐った思考回路にウンザリしかけてきた。が、嬉しい誤算も有った。
「当機の当て推量も言ってみるものだと思いました」ライネルは"赤"が正しいのだと言う確信を得たのである。秘匿記録検索も捗ると考えたのだ。
（ほう、２番目となると当然至高創製の全容を知っているな、となるとヤルオードにはでたらめ、ブラフだと思われた可能性がある？
俺が知ってるはずがない情報、だが俺も自身を高く売りつける必要性があの場面では有った。
その割にはヤルオードの態度が気になる……この辺はまたヤルオードにお茶会を要請してみたい、次に会ったら茶葉を聞かなくてはいけないしな）
ライネルは本国の最高の機密、至高創製が全色対応している可能性が低いと思えた、理由は単純だ。
他生活圏に本国が持っている筈のものを求める時点で、"白"が欠けているのは自明の理である。
だがライネルはこの無能の重鎮に取り入ってこのまま利用しようと思った。
今こうして、機密漏洩に加担しているという自覚がないのである。
「理由を聞いてもいいか？青でも黒でもなく、何故"赤"と言った？」キサラギはしつこく"赤"に関して問うてきた。白なんかよりも"赤"の秘匿順位が高い可能性をライネルは覚悟しなければいけない。それ故のキサラギのしつこさであろう。
ライネルは言い澱んだら即死も有り得ると思った。１秒で返答する。
「我々の機体が白い、これが至高の色を示すと想定し、次に機体の命脈である"赤"が次席と推算しました」この辺りが凡俗の模範的回答とライネルは用意していた言葉を淀みなく答える
「なるほど、そういう事なら理解できる」ライネルの回答は程々に見当外れと思われたようでキサラギの機嫌が直った。
「どうやら当機の当て推量も満更ではなかったと理解しました」ライネルは無能と思われても不味いが、切れ過ぎても不味いと思っている。
こいつらは猜疑心の塊である。常に足を引っ張り合い、前進する棺桶に落ちぶれた戦闘機体を前線に送り込んでいる。
キサラギが単独で査問委員会が招集させたのは３席目以下の委員に聞かれたくないのであろう。
ここまで愚図であるならば、今現在ライネルを一番悩ませている問題も解決するな？と思って話の口火を切った。
「キサラギ殿、当機には貴官に陳情があります。敵国との戦闘においてコールネームが欲しいのです」
「コールネーム？我々の名は言うに憚る様な落ち度はないと思うがどうしてそう思う？」
「敵国が我ら神聖な名称を有難がるとは思えません。ならば正しい威名を聞かせる必要性もないかと当機は愚考します」
「……そういうことか、確かに蛮人に我らの尊さは理解できまい。ならば差許す」
「ありがたき幸せ。当機はキサラギ殿個人で査問委員会を開かれてたという慧眼に感服しております」
「世辞は良い。貴様は実績を残した。このまま不敗のまま、蛮人から至高創製を奪還せよ」
キサラギからの通信が切れる。これで自軍を廃棄圏からの蔑称であるネメシスと呼べることとなった。これでヤルオードから出された課題をライネルはクリアできた。次からは胸を張って会合に参加できようものだ。
一息ついてからライネルは本国の通信プロコトルとはまた別の独自のプロトコルで自身の副官のレイを呼び出す。
「副官、戦況はどうだ？」
「吹雪が強すぎます。自決令が届かない可能性があり、前進を留めております」
「よろしい、そのまま吹雪が収まるまで持ちこたえられるか？」
「最前列には、非武装の私の直下の兵が居ます。後方はその部下が進まない限り止まったままかと思われます」
「よろしい、では俺が戻ったら即戦争の再開だ」
ライネルは先日のヤルオードが容易く、しかも有能な人間全員に『廃棄圏』の名称を徹底させた事にわなないた。
どれだけ有能な司令官でも、彼我戦力の差は埋めれない。
ライネルは部下のレイにそう言った。ただし、単純な兵力ではこれがネメシスが有利という話になろう。あの言葉の裏までレイには伝えては居ない。
ヤルオードがやってのけたのはライネルにはない、廃棄圏の本国の意向すらも彼の裁量の範囲内であり、末端の戦士にもそれが徹底されている。
これが示す事実は廃棄圏とは上層部から末端まで奴を疑ってないというネメシスからすると恐るべき実態だ。
信頼と信仰の量という点ではライネル（ネメシス）はヤルオード（ベルセルク）に遠く及ばない。
これをこの戦争で何処までライネルが食らいつくか？
戦争が終わるまでのいつかに俺の色に染め上げてやるという不屈の精神が湧いてきたのだ。
