廃棄圏（ベルセルク）
廃棄圏
幕屋の中では警衛のヨシフとコウが最高司令官であるヤルオードを挟むように立っている。
当のヤルオードは茶器に熱湯を注ぎ、最高の状態で客人に出せるようにお茶を入れていた。
そして、客であるネメシスの司令官であるライネルがその場に到着した。ライネルも最低限の護衛を伴っていたようで
随伴したレイを外に待たせて幕屋の入り口から入ってきた。
その様子は威風堂々、その不自然に整った人工的な美も嫌味にはなっていない、それだけで傑物と言っても良いだろう。
「待たせたかな？」ライネルは茶を入れるヤルオードに質問する。
「いや、丁度いい温度で茶が入った。どうかね？」ヤルオードは降伏勧告など忘れたかのように呑気に言う。
「いただこう……ほう、これは良いな。こんな僻地でどんな茶葉があるのか？と思っていたが絶品だな」
「心証は害さなくて何よりだ」ヤルオードはニヤリと笑いながら本命である会合の話に入った。
「それで？我々は絶滅しなくて良い可能性が生まれたのかな？」
「そこに関してはこちらも絶対に譲歩出来ない要求が有る」ライネルはお茶を飲み干した後にそれだけを言った。
「貴方達にはこちらに"生命の白"を譲っていただきたい、これが俺の製造理由でね。製造者はこれを欲している」
「ほう、ちなみに君はそれが我々が容易に出せるものと思っているのかな？」
「ムシのいい話だと我ながら思う。だがこれが存在しないとなると俺は早々に存在理由が無くなる」
「存在はする、所有している。だが"我々"もそれを他愛なく、困難を解決して出せる物ではない」
「はあ！有ったか！助かったよ、これからも貴方達廃棄圏と戦争が出来る訳だ！」
「それは何よりだ。それよりいくつか質問があるが良いかね？」ヤルオードは事もなげに言った。
「それは勿論だとも。何しろ我々の間には大きな大きな溝が有った。幾つか相互確証の必要があるだろうね」
「べるせるくとは一体何かな？」ヤルオードはそう呼ばれたことに大きな疑問が有るようだ。降伏勧告の条件などよりもずっと。
「貴方達、この廃棄圏の人類に対しての、我々の呼び名だ。俺が都合上名付けさせて貰った。今は此処には名称を必要とする状況になってきている。君たちが唯一の知性体というわけではなくなったのだ」
「なるほど、確かに"我々"は驕りが過ぎたかもしれん、だからこその敗北かもしれんな、長老衆聞いているかね」ヤルオードはインカムで長老衆を呼び出した。
「何かね？ヤルオード。我々長老衆は君に裁量を渡しているがこれ以上何が要るのかね？」ケイコウは不服と言った様子だ。
「我らの名称が、決まった。今日の戦闘で勝利した司令官が今後我々を"べるせるく"と呼びたいが構わないかね？」
「構わん、それは古い戦士の名だ。敵将がそれに相応しいと言うなら賜るまでよ、ヤルオード。我ら長老衆はそなたの裁量の内だと認める」
「ありがたいケイコウ。そういう事だ、我々は今からベルセルクだ、良いかな戦士ヨシフ、コウ」ヤルオードは共の戦士に声をかけた。
「構いません」ヨシフとコウ。
「そういう事になった。君の要件を一つのんだ。ところで我々は君達を『ネメシス』と１００年以上呼び続けてきた。これを今更撤回するには色々困難が伴う、君達をこの名称で呼び続けても構わんかね？」
「……構わんよ、どうせ君等廃棄圏の窓口は俺だけだ。他の者、本国は前の通り無言だろうよ」
「良かったよ、"君の事が理解った"」ヤルオードは指を組んでライネルの話した意味を、その背景を見透かすように言った。
「……ッ！ふぅ、そうかそういうことか」ライネルはこの会合の狙いが読めた。だがこの場では相手の方が一枚上手だった。期待通り、いや期待以上だった。ならばライネルが言うべきことはこれしかない。
「廃棄圏の最高司令官は貴方で良いかな？貴方の名前を、好敵手の名を聞きたい」
「……ヤルオードだ。私からも私を初めて負かしたネメシスの司令官の名を聞きたいが"貴方は何を名乗る？"」
「ライネル……生産個体ばん……」
「生産個体番号に興味はない。君が名乗りたい名を聞ければそれでいい。"君の"要求を聞きたいが良いかね？」
「ッ！！ 生命の"赤"だ！！これが俺の要求だ。俺は本国の命は果たした、が俺にも何も要求がないとは言ってないよな？」
「よろしい、君の要求を聞き届けた。お互いに絶対に必要な確証を全部得たと言えよう。答えは"ノー"だ。君達の要望は一つとて渡せない。それは廃棄圏ならびに同盟者の機甲乙女の最期通告、絶滅宣言に等しいと知れ」
「ネメシスの、ライネル。君の挑戦を受けよう。我らがベルセルクは全身全霊でこれを打ち破ろう！！」ヤルオードがそう宣言すると、幕屋が吹き飛んだ。
ライネルの視界から吹雪が、白い、いや銀色が爆風とともにヤルオードを覆い隠して、
消した。
ぶおおおおおおお。
とても強い吹雪がこの場で吹き荒れる。不毛の平原では時折磁気嵐を伴う強い吹雪が吹く。
「んな!?誰だ、俺の命令を無視した誰かがやったのか？」ライネルは突然の事態に理解が追いつかない。
何が起きたのか？友軍か、敵が砲撃を行ったのか？通信からはノイズしか聞こえてこない。
「ライネル、ご無事ですか？」レイがライネルを覆いかぶさるように吹雪から守った。
その吹雪も嘘のように収まった。この気まぐれな落差が不毛の平原の天気である。
「どうやら、突然の突風が幕屋ごと吹き飛ばしたようです、熱源はこの場には貴方以外にはありません」
吹雪がすぐに止んだ。不毛の平原で吹雪が晴れることはめったに無い。だからこそネメシスの機体が銀色が迷彩として活きるのだが。
吹雪が晴れた不毛の平原の地平線近くまで廃棄圏、ベルセルクの前衛が退却していた。
「神風、撤退。なるほど。それがヤルオード、ヤツの異名だったな……」ライネルは見事にしてやられた。
この会合を、さらなる撤退の機会にするとは。
「ライネル、会合はどうなりましたか？」レイは質問をした。
「ご破算だ。俺が相手の手札を見るつもりが、相手も俺の手札を覗き見るハラだったらしい。今ようやく気付かされた」
「ライネル？貴方が？相手はどんな奴なのです？」
「……ただの人間だったよ、平凡な容姿のな。だからこそ何も分からない。ネメシスの様に容姿と性能が比例していれば解りやすかったのだが、どうやらそこまで優しくないらしい廃棄圏は」
「……ライネル。敵が後退しています。これは前線を押し上げる絶好の機会では？」レイは見渡す限り無人の荒野を見て、小躍りしそうな感情で戦場を見ている。
ライネルはそんなレイを見てようやく本調子を取り戻した。
「やめておけ、この撤退は罠だ。思い出せ。奴らの本来の作戦を。アレは一部を後退させ、俺らを深く引きずり出し、包囲して殲滅する予定だった。この無人の荒野の座標を照合しろ」
「は、これは同じ場所です！そんなこんなやり方って……」レイは信じられない、と言った感想を述べた。
「理解ったか。これが敵、廃棄圏の本領というわけだ。肚を観せたと言っても心底では何ら恥じることなく牙を研ぐ。今日はここまででいいだろう、俺も燥ぎ過ぎて疲れたよ」
「了解です。ライネル」
ライネルはそう言ったが、本国の、ネメシスの本拠の上層部をどうやって言い含めて『ネメシス』の名称を自分たちだと認めさせるか？というヤルオードの出した課題に頭を悩ませた。
