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尋問１

ヤルオードは饗宴の場から離れながら、懐から出したインカムを耳に装着して通信網に接続し治療区域長からの呼び出しに応えた。

除染槽に浸かった機甲乙女（ワルキューレ）の兵士が治療過程終えたというのに異常が有るとのことである。

それを聞いて元々の祝勝会の会場に足を向けた。

元々の会場は誰も居ない。そこへ半透明な立体映像が映し出された。

参加者はヤルオードを含めて４人。区域長、９９番、機甲乙女（ワルキューレ）からはコウの救出活動を導いたオペレーターである。

「記憶喪失？それは本当か、オブリエント９９番」ヤルオードは区長から９９番に話す相手を変えた。

「はい、そうです」９９番はそう答えた。

ネメシスは捕虜を取らない、投降者を赦さない。過去の廃棄圏の戦士の死者はそうやって積み上げられている。

廃棄圏の戦士はネメシスではないので、ネメシスと言えど投降を促すものだ。

「奇跡的な帰還者に、付け加えて記憶喪失と来たか。９９番、君はどう見ている？」

「重症度の汚染による記憶混濁、とするには８７番のコウは救出時の記憶がないだけで所属までは忘れていません」

「そうだね、８７番は先程饗宴に間に合って今は宴に参加している。作戦前の告知通りにね」そうは言ったが

実際にはコウはまんまと騙されている。ヤルオードは騙し甲斐がある奴だ、と思った。先が楽しみだと思っている。

「他にはなにか気になることは？」ヤルオードはこの異常事態において情報が足りないと思ったのだ。

「……古い古い戦士の慣習をシェフィールドは身につけていました、これが機甲乙女（ワルキューレ）の

最近の慣習なのかは俺には区別が付きません」

「９９番は彼女は機甲乙女（ワルキューレ）だと思うかね？」

「可能性は低いと思います」９９番は本心を伝えた。擁護したい気持ちもあるが、奇跡的な生存者、記憶がない。

これを看過できないのは仕方がない。

そこへ機甲乙女（ワルキューレ）から挙手が上がった。

「事実を一つ付け加えたいと思います」オペレーターはコウとシェフィールドのやり取りから自主的にこの件で調査を行っていた。

「ワルキューレでは半年前から、戦闘終了後の義務である報告書の提出先の掲示板で、本来の用途と違う使用をされていました。

それがこれです」オペレーターは資料をヤルオードに提出した。

廃棄圏の人類は戦闘を行った際には報告書を廃棄圏と機甲乙女（ワルキューレ）の共通のサーバーに

上げなくてはいけない。そこはテキストベースのものであり、メモ代わりに何かを書き込んでも良いとされていた。

「それを抜け道に通り抜けたかのように、機甲乙女（ワルキューレ）では『古い古い戦士の慣習』を扱った

英雄譚がとても流行っています」頭痛がするかのように頭を抱えているオペレーター。

確かにそういう事であればシェフィールドがそういう知識面だけ失ったと言えなくもない。

毎日報告書を上げた応報ということなら禁止する理由はない。

「これでは救助者がグレーになるな」ヤルオードは当初、シェフィールドを"何者か"の思惑で侵入させたものだと思ってた。

だが、最初から、行方不明になる前からこうであるとという確証が取れた今、シェフィールドの嫌疑はやや薄まったのだ。

「どうしていいものか……」と手を添えて顎に熟考する。そう言えば確認しなければいけないことが有ると思い至った。

「オペレーターに聞きたいが、シェフィールドは一体何時生産された？」ヤルオードはそこが要だと思った。

「……まさか！」オペレーター珍しく狼狽している。

「聞かせてくれ」

「彼女は"半年前"に生産されています」

「参った」ヤルオードは天を仰いだ。こうなってくるとヤルオードの裁量権が効く範囲を逸脱している。

廃棄圏で生産された人間を出荷してから機甲乙女（ワルキューレ）に納品するまでを防衛する旅団が有る。

もし仮にシェフィールドが怪しいとしても、出荷時点で問題が仕込まれていたなら事が事である。

問題が山積みになってきている。

１：ありえないはずの戦場からの帰還を果たした"半年前に生産された新兵"

２：記憶喪失と、途絶えたはずの古い古い慣習が身についている生存者

３：古い古い戦士の慣習が"半年前から広まっている"。

これは早急に調査が要る。

その上、そこの旅団長とヤルオードは折り合いが悪いのだ。

「憲兵を組織するしか無いか」ヤルオードは最終手段を決意した。

廃棄圏の人類はここ数十年では『憲兵』は一度しか組織されていない。そんな不祥事を廃棄圏の人類は行っていなかったのだ。

それでも旅団長と相対するまでに手札を整えたいと思ったのである。