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新兵の宴１

コウ・オブリエントは道なき道を疾走している。

コウは初陣で敵を一体も屠ることはなかったが、人命救助の際に名誉の汚染を受けた。

廃棄圏での汚染には２つある。愚かか、さらなる愚かである。この場合は後者を指す。

汚染するということは、居住しているベースに汚染を持ち込むことである。

これは廃棄圏では禁忌である。二度目の愚行には寛容な廃棄圏の人類と言えど容赦はない。

これよりも強い禁忌はベースから外部の汚染区への追放である。

罪人と言えど死罪より重罪を課することは寛容な廃棄圏の人類はそれをしない。

だが、これが汚染区に取り残された者を救出することの場合、それは最も尊い行為である。

論理的で合理的な廃棄圏の人類はこの一点では愚者である。そこを誇っていると言っても良い。

「ハァ！ハッ！」コウはオペレーターの指示で通常の通路を無視して、除染槽の有った治療区域から饗宴会場の市民区域へ

最短距離を突き進んでいる。露出したパイプを飛びついて掴み、下半身の足を振り、建築物の側面を斜めに駆け上がり、屋上へ飛び上がる。

そこからあまりの高さにコウは悲鳴を上げたくなるが、航空科が一般的な機甲乙女（ワルキューレ）出身のオペレーターは

そこを全く配慮していないかのように次の指示をコウに出した。

「そこから飛び降りてください」死ねというような指示を無感情で出すオペレーターに呪いの言葉を吐きそうになるが、

部隊の皆と、共同作戦に参加した機甲乙女（ワルキューレ）の皆も祝杯を待っていると言われては

コウにそれを却下する選択肢はなくなった。

ええいままよ、流石に人体の耐久力を無視した指示ではない、そうだよね？と覚悟して屋上の端まで来ると死角出会った部分から

丸い構造物が見えてきた。

「そこの貯水タンクを足場に」

「あいよ！」

跳んで翔んで飛んでいく。

飛び移る度に高度が徐々に下がっていく。もう市民区域に突入したと思われるが、高度から見る市民区域は

記憶の中で過ごした市民区域ではどの辺りか？がもう判別できない。

腕を足を振り回して、体感時間では間に合ってないと思われるような濃密で、更に日常生活に無縁の高度での

全力運動でコウは心身を疲労させた所で今までのオペレーターの指示が止まった。

「ゼェゼェ……オペレーター……指示を……乞う……」コウは次の指示が何時までも来ないことに

待ちきれなくて呼吸に喘ぎながら発語した。

「クス」という含み笑いがインカムから聞こえたような気がした。

次の瞬間爆ぜるような一声が叫ばれた。

「お疲れ様ー！！」若者と、オッサンらと、あまり聞き慣れない声質、それぞれから祝杯の言葉が上がった。

「コウ、見事だった。そしてよく生還した」そういうのはヨシフ。

「あれ？なんでここに隊長が？会場はまだ先では？」コウは疑問に感じた。てっきり屋内でやるものだと思っていたのだ。

「ああ、それはね。会場の手配したキミらの上官が『屋外で飲食するのもいいな』ということでこうなってるのよ」

今回の作戦の機甲乙女（ワルキューレ）の隊長らしい人物が説明してくれた。オペレーターやシェフィールドに近い声質が

耳心地よく聞こえる。コウの予備役がワルキューレの声を聞くと一生忘れない天堂だというのを思い出した。

「そういう……ことかぁ」コウは外宴会だったのか、ということはオペレーターもグルで一杯食わされたことかと納得した。

「まあ、遅れに遅れたんですからそれくらいは、クスクス」とオペレーター。

祝賀会のたぐいでは主役が一番先に飲む音頭を取るというのは頭の隅で有ったが、

まさか騙されることを「一杯食わされる」と言ってコウを肴に盛り上がる手管は誰の発想なのか？

恨み言と賛辞を届けたいとコウは心の奥から思った。

「水だ、飲むかね？」を差し出された冷水をコウは奪うように引っ手繰るとそのまま飲み干した。

「一息ついたか？」そう言ったのはまさかの不毛の平原での軍事行動のトップ、

つまり主にネメシスとの戦闘を行う旅団の最高司令のヤルオードだった。

鬼の旅団長がこんな一つの部隊の饗宴に参加するとは。コウは目の前の肉を味合う余裕がなくなった。

後退と、遅刻。何を言われるか？肝が冷えたのだ。

だがそのままヤルオードはにこやかにヨシフに「後は好きにやれ」と言って退席していったのだ。