Chapter３ 一拍の、ずれ
［アークシステムズ・オフィス／夕方］
画面の中のログは、相変わらず整然としていた。
処理は流れ、数値は揃い、異常は出ていない。
――音だけを聴けば、完璧な演奏。
「……きれいすぎるな」
蒼真が、ぽつりと言った。
凪は頷く。
「はい。テンポも、強弱も、“正解”しか鳴ってない」
柊は腕を組み、モニターから目を離さない。
「だが……“聴かせよう”としている」
その言葉に、環の胸が、わずかにざわついた。
「……柊……」
「どうした？」
環は、画面ではなく、自分の内側に意識を向ける。
「……リズムは合ってるんです。
でも……」
言葉を探すように、環は一度、息を整えた。
「……一拍だけ、置いてる気がします」
凪が、すっと環を見る。
「……置く？」
「はい。流れてるんですけど……流れ“すぎない”というか……」
蒼真の指が止まった。
「……わざと、だな」
その声は、確信に近かった。
「音楽で言うと……」
環は、少しだけ目を伏せる。
「拍子は変わってないのに、次に来るはずの音が、一瞬だけ……“待たされる”感じです」
凪が、はっとした。
「……フェルマータ」
蒼真が低く続ける。
「いや、フェルマータほど長くない」
「……ルバートですね」
凪が、静かに言った。
「ほんの一瞬だけ、テンポを奪う」
環は、その言葉に小さく頷いた。
「……そうです。でも、誰かに気づかれない程度の」
柊は、そこで初めて|環から視線を外し、全体のログを見渡した。
「……相手も、“聴かせる側”だな」
蒼真は、薄く笑った。
「しかも、上手い」
キーボードが、再び鳴る。
――カタ、カタ。
今度は、向こう側の演奏をなぞるように。
「……来ます」
環が、小さく言った。
「次の処理……0.2秒、遅れます」
凪が即座に確認する。
「……ほんとだ」
蒼真が、静かに息を吐いた。
「……遊んでるな」
「はい」
環は、胸の奥の違和感を、必死に言葉にする。
「相手……こちらが“聴いている”ってわかってます」
柊の目が、細くなる。
「……試している」
「ええ」
蒼真が頷く。
「俺たちの“耳”を」
凪は、苦笑混じりに言った。
「……音楽勝負ですね、これは」
「環」
柊の声は、いつもより少し低い。
「無理に言葉にしなくていい。
感じた“ズレ”だけ、教えてくれ」
環は、その言葉に救われたように、小さく息を吐いた。
「……はい」
少し間を置いて、環は言う。
「この人……“崩したい”んじゃないです」
３人の視線が、環に集まる。
「……“転調”させたい」
凪が、ゆっくり笑った。
「なるほど……場面を変えたい、か」
蒼真は、静かに結論を出す。
「……主導権を、音で奪うタイプだな」
柊は、短く言った。
「なら――
こちらは、テンポを渡さない」
その言葉に、空気が引き締まる。
激しい音は、まだ鳴らない。
だが――
見えない相手と、確かに同じ譜面を見ていることだけは、全員が理解していた。
一拍の、ずれ。
それは、戦いの合図だった。
