Chapter２ 静かな二重奏
［アークシステムズ・オフィス／午後15時］
ドアが開いた音は、驚くほど静かだった。
「……来たか」
柊がそう言うと同時に、廊下から足音がひとつだけ近づいてくる。
「悪い、遅くなった」
低く、淡々とした声。
桐生蒼真は、いつもと変わらない無表情で立っていた。
「いえ、むしろ絶妙です」
凪は、眼鏡の奥で目を細める。
「……ここ、もう“音”が鳴り始めてます」
蒼真は一瞬だけ凪を見ると、小さく口角を上げた。
「だろうな」
そう言って、何も聞かずにひとつ空いている席に腰を下ろす。
「環さん」
蒼真は、初めて環に視線を向けた。
「……はい」
「もう感じてる？」
環は少しだけ迷ってから、正直に頷いた。
「はい……“見られてる”感じがします」
蒼真はそれ以上何も言わず、ただキーボードに指を置いた。
――カタ。
一音だけが、部屋に落ちる。
それが、序奏の最初の音だった。
凪は蒼真の画面を覗き込み、自然に自分の端末を並べる。
「まずは……この権限継承ログ、ですよね」
「ああ。人の操作じゃない」
「でも完全な自動化でもない」
凪が言葉を継ぐ。
「“人の意思を模した処理”です」
蒼真は頷く。
「だから、痕跡は残る」
２人の会話は、無駄がなく、説明もない。
まるで、最初から同じ譜面を共有していたかのようだった。
「……すごい」
環は、思わず小さく声を漏らした。
柊は何も言わず、そのやり取りを静かに見ている。
凪の指が走る。
蒼真の画面が切り替わる。
別々の操作なのに、タイミングがずれない。
――トン、トン。
２つの音が重なり、二重奏になる。
「ここ……」
環が画面を指さす。
「処理が通った“あと”に、一瞬だけ……空白がある」
蒼真の指が止まった。
凪が、はっと息を吸う。
「……環さん、それ、普通は見えません」
「……でも……
“息をしてない”感じがして……」
一拍の沈黙。
そして蒼真が、低く言った。
「……正解だ」
凪が苦笑する。
「環さん、探偵モード入ってますね」
環は少し照れたように笑った。
「……すみません」
「謝るところじゃないですよ」
凪は、どこか楽しそうだ。
「……柊」
蒼真が初めて、はっきりと柊を呼んだ。
「ここから先、“壊せる”」
柊は即答しなかった。
代わりに、全体のログ、環の表情、凪と蒼真の手元――
すべてを見渡す。
「……まだだ」
短く、しかし明確に言う。
「相手は、“こちらがいつ動くか”を見ている」
蒼真は、ほんの一瞬だけ目を細めた。
「……了解」
凪も頷く。
「じゃあ、今日は“弾かない”ですね」
柊は、環を見る。
「怖いか？」
環は一瞬だけ息を詰め、それから首を振った。
「……少し、です。
でも……ひとりじゃないので」
柊は、その言葉を聞いてから言った。
「なら大丈夫だ」
蒼真が、小さく息を吐く。
「……揃ったな」
序奏は終わり、二重奏は確かに始まった。
まだ、激しい音は鳴らない。
だが――
この４人が揃った瞬間、戦いはもう、始まっていた。
