Chapter１ 開発は、予定通りに始まらない
［アークシステムズ・オフィス／午前10時］
「……あれ？」
凪の声は、いつもより少し低かった。
柊はすぐに顔を上げる。
「どうした？」
「うーん……なんて言えばいいのかな……
“何も起きてない”のに、変なんです」
モニターに映るのは、ルーアン社・スマートオフィス化プロジェクトの事前共有資料。
要件定義、構成図、権限設計、移行スケジュール。
どれも整っていて、抜けも、重複も、曖昧な表現もない。
――あまりにも、きれいすぎる。
「きれいだな」
柊が淡々と言う。
「ですよね？でも……きれいすぎるんです」
凪はキーボードから手を離し、眼鏡の位置を直した。
「この規模の刷新で、“想定外”がひとつも書かれてないのって、逆に不自然じゃないですか？」
環は、凪の隣で資料をのぞき込み、小さく首を傾げた。
「……たしかに……
注意事項はたくさんあるのに、“困ったとき”の項目がないですね」
「そう、それです！」
凪がぱっと顔を上げる。
「普通はね、“ここは詰まるかも”とか、“切り戻しの可能性”とか、書きたくなくても書くんですよ」
柊は腕を組み、画面全体をゆっくり見渡した。
「つまり？」
「“迷う余地を与えてない設計”です」
凪は、はっきり言った。
「このシステム、使う側が考えることを前提にしてない」
その言葉に、環の胸の奥が、ちくりとした。
「……それって……
人の動きが、決められてるってことですか？」
凪は一瞬だけ驚いた顔をして、すぐにやわらかく笑った。
「さすが環さん。
そういう言い方のほうが、しっくりきます」
柊の視線が、ゆっくりと環に向く。
「環、もう何か気づいてるか？」
「え？うーん……まだ、はっきりじゃないんですけど……」
環は資料の端を指でなぞる。
「……この配置……人の動線みたいだなって……」
一瞬、部屋が静かになった。
凪が、ゆっくり息を吐く。
「……それ、僕も思ってました」
柊は何も言わず、一度だけ深く息を吸った。
「予定通り、には進まなそうだな」
その声は落ち着いていたが、決して軽くはなかった。
そのとき、凪の端末に通知が入る。
「……あ」
「どうした？」
「蒼真さんからです」
凪は画面を見つめ、眉をわずかに寄せた。
「“まだ触るな”って……それだけ、送ってきてます」
柊は静かに頷いた。
「……わかった。じゃあ、まずは“見るだけ”だ」
◇
［同日／午後］
開発環境は、ルーアン社側が用意した、限定アクセスのテスト領域。
ログイン、権限確認、データ参照――
すべては仕様通りに動いていた。
「……ほんとに、何も起きませんね」
凪がつぶやく。
「ですね……でも……」
環は画面を見つめたまま、言葉を探していた。
「……“静かすぎる”気がします」
「環さんもそう感じます？」
「はい……なんていうか……
“待たれてる”感じがして……」
凪は、ゆっくり椅子にもたれた。
「……それ、エンジニア的にも、嫌なやつです」
柊は２人の会話を遮らず、全体のログを確認していた。
そして、ほんの一瞬だけ、指を止める。
「……凪」
「はい？」
「この権限継承ログ、一箇所だけ、時刻が揃いすぎてないか？」
凪はすぐに画面を切り替えた。
「……あ」
「どうした？」
「……ミリ秒単位で、全部、同じです」
環が息を呑む。
「それって……
人の操作じゃない……？」
「ええ。“人がやったように見せた処理”ですね」
凪の声から、冗談めいた軽さが消えていた。
その瞬間、凪の端末がもう一度震えた。
「……蒼真さんから、続きです」
凪は、短く息を吸ってから読み上げる。
「“今、見えたな。
それが入口だ”」
柊は、ゆっくりと椅子から立ち上がった。
「……よし」
環が思わず見上げる。
「柊……？」
柊は穏やかな声で言った。
「まだ、触らない。
壊さない。
動かさない」
そして、２人を見る。
「でも――
これはもう、ただの開発じゃない」
凪が、小さく笑った。
「ですね。
“向こう”も、もう気づいてます」
環は、胸の奥に広がる、ざわりとした感覚を、はっきり自覚していた。
――始まった。
派手な音も、警告表示もない。
けれど確かに、この設計の奥で、見えない戦いが、静かに動き出していた。
