Chapter１２ 不在の２時間
会議室の空気は、静かだった。
誰も急かさない。
誰も断定しない。
柊は、資料に目を落としたまま、穏やかな声で問いかけた。
「織原さん。
その２人が同時に外出することに、違和感を覚えたのは、
いつ頃からですか？」
織原梨杏は、少し考えるように視線を落とす。
「……はっきりと意識したのは、最近です。
資料を見返すようになってから」
ゆっくり、言葉を選ぶ。
「それまでは、忙しいから、たまたま重なっただけだと思っていました」
柊は、うなずいた。
「外出の理由は、説明されていましたか？」
「ええ。
“取引先との打ち合わせ”とか、“急な確認事項”とか……
毎回、理由は違いました」
環、凪、蒼真は、何も言わず、話を聞いている。
ただし――
凪と蒼真の視線は、それぞれのモニターに向いていた。
バックドアのログ。
閉じられていない、もうひとつの影。
そのときだった。
小さな動き。
数値が、わずかに揺れる。
侵入ではない。排出。
「……来ました」
凪が、声を落として言った。
蒼真が、無言でログを保存する。
操作は静か。
だが、確実にクロノス側の手だった。
会話の流れを遮らないように、２人は何も言わない。
柊は、織原梨杏に視線を戻す。
「織原さん。
このメモを見て、ここへ来てくださったんですね」
そう言って、環の資料に貼られた小さなメモを指す。
「はい……」
織原梨杏は、少しだけ、表情を緩めた。
「環さんのこの言葉……なぜか、ずっと気になって……」
「そうですか」
柊は、静かに息を吸った。
「実は、私どもも、違和感を感じています」
その瞬間――
バックドアのログが、もう一度、動いた。
凪の指が止まる。
蒼真が、ほんのわずかに眉を動かした。
「……定期ですね」
「ええ。まるで、“見られていない時間”を把握しているみたいだ」
２人の会話は、あくまで小さく、画面の向こうだけで交わされる。
環は、柊の隣に座ったまま、織原梨杏の手元にある資料へ、そっと指を伸ばした。
メモに、触れる。
「……これ、見ていただけて、うれしいです」
小さな声。
「書いてよかった……」
その言葉に、織原梨杏は、思わず環を見る。
環は、にこりともせず、ただ、そこにいた。
探るでもなく。責めるでもなく。
待っていたという距離感で。
柊は、その様子を見て、心の中でひとつ、確信する。
――不在の２時間は、
――“偶然”じゃない。
そして今、その２時間が、どこかで動いている。
この部屋の外で。
いや――
この会社の、もっと深い場所で。
◇◇◇
［ルーアン社・仮設会議室］
「織原さん」
柊は、机に置かれた資料から視線を上げた。
「その“２人が同時に外出する時間”に、気づいたのはいつ頃からですか？」
織原梨杏は、少し考えるように視線を落とした。
「……正確には、最近です。
スマートオフィス化の話が具体的に進み始めてから」
「最初は偶然だと思っていました。でも……」
言葉を探すように、一度、息を吸う。
「週に一度。必ず、同じ曜日、同じ時間帯。
だいたい２時間ほど、２人とも社内にいない」
凪と蒼真は、互いに視線を交わさず、それぞれのノートPCに視線を落としたまま、静かにキーを叩いていた。
室内に響くのは、会話と、控えめなキーボードの音だけ。
「その時間、社内で何か困ったことが起きたことは？」
柊の問いに、織原は首を振る。
「いいえ。むしろ……何も起きないんです」
その言葉に、環の指先がわずかに動いた。
「……“何も起きない”」
環は、小さく繰り返す。
「はい。トラブルも、判断も、決裁も。
すべて滞りなく進んでいるように見える」
織原は、少し苦笑した。
「だからこそ、今まで深く考えなかったんです」
「でも……最近、資料を見返しているうちに思ってしまって」
視線が、環の作った資料に向く。
「私は……本当に、自分で判断していたのかしら、と」
その言葉を、柊も、環も、否定しなかった。
「織原さん」
柊は、声のトーンを変えずに続ける。
「その２人は、“社長になる前”から、ずっと織原さんのそばにいましたか？」
「……はい」
即答だった。
「推薦してくれたのも、その2人です。
“あなたなら大丈夫だ” “私たちが支えるから” そう言ってくれて……」
一瞬、言葉が途切れる。
「……気づけば、私は、守られているつもりでいました」
そのとき。
凪の指が、止まった。
蒼真も、同時に。
２人は視線を上げず、しかし確かな緊張が、空気に走る。
――ログが、動いた。
「……今です」
蒼真が、低く言った。
「バックドア。“侵入”じゃない。“排出”」
凪が、画面を操作しながら続ける。
「定期通信。時間、ぴったり合ってます」
柊は、すぐには織原を見なかった。
「織原さん」
静かに、問いを置く。
「その２人の“外出先”に、心当たりはありませんか？」
織原は、息を呑んだ。
「……あります」
声が、わずかに震える。
「最近……２人とも“クロノス”の名前を出すことが増えました」
環が、そっと顔を上げる。
「“昔の整理”とか、“まだ残っている繋がり”とか……」
織原は、意を決したように言った。
「……情報システム課の辻井響さんと、経理課の常見紘一さんです」
その瞬間。
凪が、画面から顔を上げた。
「一致しました」
蒼真も、短く頷く。
「今、その２人――
クロノスにいます」
室内が、静まり返る。
誰も驚かなかった。
ただ、すべてが“繋がった”という静かな確信だけがあった。
「……やっぱり」
織原は、小さく呟いた。
「私、薄々、気づいていたんですね」
環は、机の上のメモに指を触れた。
「……このメモ、見ていただけて、よかったです」
ぽつりと、そう言う。
「書いてよかった……」
織原は、ゆっくりと顔を上げ、環を見た。
「……ありがとう」
その言葉は、初めて“社長”ではなく、“ひとりの人間”としての声だった。
柊は、静かに言った。
「織原さん。
ここから先は――もう、おひとりではありません」
背後で、ログは静かに、確実に記録され続けていた。
“不在の２時間”は、支配の時間ではなかった。
――真実が、動き出す時間だった。
