蒼穹の方舟 〜落ちこぼれ冒険者と記憶を失った少女〜

第四十話 再会

カイ視点です。

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　ソルレアに転移してもらい、聖都の目の前に着いた。イゼルは姿を変え、冒険者のゼルにも戻る。俺はこっちの方が安心するなと、密かに思った。

「カイ。聖都に行って見つかったら捕まってしまう。それにエイラがどこに囚われているのかもわからない。だから、私のアジトでヨアたちを待たないか？」

「アジトですか？」

「ああ、私はアジトが聖都の近くにあるんだ。詳しくは歩きながら話そうか」

「はい。わかりました」

　アジトに向かう道中、ゼルが妹たちのことを知るために冒険者になって、今から教会を改革しようとしていることを知った。

「……私は、何もかもが遅すぎたんだ……」

　最後に一人ごとのように呟いたゼルの言葉に、何も言えない自分を歯がゆく思った。

　丁度目的地についたようで、立ち止まる。

「ここなんだ」

「えっ？家なんてないですよ」

　辺りを見ても、木があるだけで家なんてないので、俺が不思議そうな顔をしていると、いたずらが成功した子どものように笑っている。

「私の魔法で隠してあるんだ」

　そう言って、ゼルは木の方に歩いて行き、そのまま木の中に入っていった。驚きのあまり、その場に立ち尽くしてしまう。すると、またゼルが木から顔を出した。

「大丈夫だ。こっちだよ。すぐ階段があるから気をつけてくれ」

　覚悟を決めて俺は木に手を伸ばすと、手が木の中に入っていく。息を呑みそのまま入って行くとそこには本当に階段があった。壁には淡い光が照らし出されていて、ゼルの後ろをついて降りていき、扉を開ける。

「イゼルー。会いたかったよー」

　俺より少し小さい少年が、ゼルに向かって飛び込んできた。それを受け止め、ゼルは少年を地面に降ろして頭を撫でる。その頭には狐のような耳がついていた。それにお尻の方で、ふわふわの尻尾が勢いよく振られている。

「ライト、大きくなったな。元気だったか？」

「元気じゃなかったよ！イゼルにめったに会えないし、周りは狐使いが荒いしで、慰めて〜」

　蚊帳の外の俺は、甘えているライトと呼ばれた少年と、微笑んでいるゼルを眺めていた。

「すまないな。いつも助かってるよ、ライト」

「ううん。イゼルの為なら頑張れる！」

「ありがとう」

　お礼を言ったゼルはもう一度、ライトの頭を撫でた。ライトは嬉しそうに、イゼルにまた抱きついた瞬間、部屋の奥から大声が聞こえてきた。

「やっと帰って来るか！イゼル！」

　驚いて目を向けると、部屋の奥に二人の男が立っていた。ライトは渋々イゼルから離れ、声をかけてきた白髪混じりの大男を睨む。その男を見た途端、ゼルは弾んだ声を出した。

「クラヴィス！久しいな。まさか君がいるなんて思わなかったよ」

「メルナが知らせてくれてな。急いで来て待っていたんじゃ」

　ゼルは年上の男に歩み寄り、握手をかわす。その隣でメガネをかけた、賢そうな若い男が口を開いた。

「イゼル様。ご無事で何よりです」

「ヘルトも、ありがとう」

「いえ、国のためですから……」

　口調が冷たそうに聞こえるが、ゼルは嬉しそうに笑っている。ヘルトと呼ばれた男とも握手をかわすと、ゼルはこちらを向いた。

「カイ、紹介するよ。この大男は、クラヴィス・アストレイ。こっちは、ヘルト・カルヴィアン。で、この子は狐の獣人のライト。みんな私の仲間だ」

　三人ともゼルから、信頼されている人物みたいだ。

「なんだ。この小僧は？」

　クラヴィスが俺のことを、怪しむように見始める。ゼルは俺の横に立ち、みんなに紹介してくれた。

「彼は、私の弟子のカイだよ。旅の途中で出会ったんだ」

「はあ？イゼルに弟子なんて聞いてないよ！イゼルは俺のなのに……」

　そのことに一番に反応したのは、ライトだった。ライトは、俺とは反対側のゼルの腕を取って、俺に向かって睨んでいる。しかし、耳があるせいなのか、可愛らしいライトに睨まれても怖くはない。でも、それを言うと、怒られそうなので黙っている。

　次にクラヴィスが、自分のことのように嬉しそうに反応した。

「おお！お前も弟子を取ったんだな。こいつがわしの孫弟子になるのか……」

「……孫弟子？」

　不思議そうにしていたら、ゼルが説明してくれた。

「カイ。クラヴィスは、私の師匠なんだ」

「孫弟子よ！一度手合わせするぞ。外にでろ！」

　唐突なクラヴィスに、戸惑っているとヘルトが淡々と止めに入る。

「クラヴィス様。今はそんなことをしているときでは、ありません」

「そんなこと……とな。お前にはわかるまい剣士の本能が」

「わかりたくもありません」

　なんとなくこの会話で二人の相性が悪いのが、想像できた。冷静なヘルトは、怒っているクラヴィスを無視して、ゼルに声をかける。

「イゼル様。私たちが来たのは、あなた様に確認する為です。ここに戻って来たってことは、もう決心がついたということで、よろしいんですよね？」

「……ああ、決心がついたよ。いままで、私のわがままに付き合わせて……悪かった」

「いいえ。あなた様の考えが国の考えですので。それと……私たちは教会の改革には参加できませんが、私たちの副官をこちらにこさせます」

「わかった。ありがとう」

　感情なく話を進めるヘルトを見ていると、胸の中がもやもやしてくる。それが顔にでていたのか、ヘルトがこちらを向いて俺に話しかけた。

「君は何か言いたそうな顔をしているな？」

　そのヘルトの圧に戸惑ってしまうが、思っていたことを聞いてみる。

「いえ、すいません……でも、どうして自分たちが、手伝わないんですか？」

　その質問に答えたのは、隣にいたゼルだった。

「すまない、カイ。私の説明不足だ……彼らは二人ともヘリオス・シンクなんだ」

「あっ！？……それじゃあ、ソルレア様と同じで……」

　そこまで言うと、ゼルが深く頷いた。ヘリオス・シンクは神の力を使えるから、教会のことには介入できない。ソルレアから教えてもらったことを思い出す。

　その名前を聞いて気分をよくしたのか、クラヴィスが口を開く。

「なんと、ソルレアにもあったのか。じゃあ、お前はヘリオス・シンク全員に会っているのだな」

「えっ？ヘリオス・シンクは五人ですよね。俺は、四人しか会っていないですよ」

　俺の素朴な疑問に、ゼルが答えてくれる。

「カイは会っているよ。私が五人目だからね。聖王と兼任してるんだ」

「へっ！？」

「はは、無理もない。それはあまり知られてない真実だからな」

　クラヴィスの言葉に、目が点になってしまう。聖王が五人目とは思わなかった。

　平民の間では、ヘリオス・シンク自体が、幻の存在だとまで言われるほど、一生会わないのが普通なのに、この短期間で全員と会うなんて想像できるわけがない。

（でも、俺の師匠……聖王なんだよな）

　知り合う人たちが、すごすぎて自分の感覚が、少しずつズレてきているように思える。

　その和気あいあいとしている雰囲気の中を、止めるようにヘルトが話し出した。

「イゼル様。私たちは仕事があるので、ここで失礼します。ライトは置いていきますね。クラヴィス様、いきますよ」

「……嫌じゃ。お前だけ帰れ」

「そんなことを言っていると、騎士団の予算を減らしますけど、いいんですか？ほら、動いてください」

「おい、年寄りは丁寧に扱わんかい」

「そのお年で剣を振り回せるなら、大丈夫ですよ」

　そんな会話を続けながらヘルトは、無理やりクラヴィスを引き連れて、部屋の奥にある転移の魔法陣から帰っていった。

　二人が消えるのを見届けると、さっそくゼルはライトを使いに出すことにした。

「ライト、私がアジトにいることをシエルに伝えて来てもらえるか。それと、シエルが護衛している冒険者も連れて来てほしい」

「えーせっかく会えたのに……わかったよ。いってくる」

　嫌々返事をしたライトは扉をでようとして、止まった。振り向かずに、ゼルに問いかける。

「これが終われば、イゼルはもうどこにも行かないよね？」

　ゼルは困ったような顔をした。

「ああ……教会に戻るよ」

　悲しみを含んだ返事を聞くと、ライトは複雑そうな顔をして出ていった。

◇◇◇

「カイ！！よかった無事で！！」

　泣きそうなヨアの満面の笑みが、アジトの扉を開いた瞬間向けられ抱きしめられた。

　ライトが連れて来てくれたヨアは、どこか疲れているようにも見える。こっちが心配になるぐらいだ。

「ああ、ヨアたちも無事でよかった！」

　再会を喜び落ち着くと、不服そうにティアナが俺に聞いてくる。

「なんでカイたちの方が早いのよ」

「途中でソルレア様に会ってね。聖都の近くに転移してもらって、みんなより一日前についていたんだ」

「えーなにそれ、羨ましい。で、エイラの居場所は掴めたの？」

　すぐにエイラのことを聞いてきたティアナの顔は、思っているよりも切羽詰まっているようだった。でも、本人はそのことに気がついていないみたいだ。ヨアとアッシュを見ると、二人とも苦笑いをしている。

「今、エイラは聖都にはいないんだ」

「じゃあ、あの子はどこにいるの？」

「落ち着いて、ティアナ。エイラは無事だから。今朝、ここからそう遠くないデュランの別荘にいることがわかった。そこを見張っている、ゼルさんの部下が言うには……そこにいるのは大司教(デュラン・メキオール)ではなく、理術研究室の主任(イオ・ラグランジュ)らしいんだ」

「そう……とりあえずは無事なのね」

　エイラが無事なことがわかり、落ち着いたティアナは気が抜けて、椅子に座り込んだ。それをアッシュが横で支えながら、口を開く。

「そうか……犯人はあいつ(イオ)だったのか」

　考え込む俺たちに、ゼルは一つの提案をする。

「着いてそうそうすまないが、君たちに教会の改革にも手伝ってもらいたい」

　その提案にヨアが強く反発した。

「どういうことですか？俺たちはエイラを助け出したいだけなんです。それは聖王であるあなたの仕事ですよね」

「……知っているんだな。騙していてすまない」

　そう言うと頭を下げる。その姿に俺たちは驚いてしまう。一国の王が、冒険者に頭を下げるとは思わないからだ。ゼルは頭を上げ、俺たちを見据えてから、ゆっくりと言葉を吐く。

「――私は、教会の闇を断罪して、一掃する。だから力を貸してほしい」

　部屋に沈黙が広がる中、それを壊したのはヨアだった。

「それは、俺たちにとってメリットがあるのですか？」

　それを俺は、慌てて止めた。

「ヨア！お前……」

「いいんだ、カイ。ヨアの言うとおりだ……それはちゃんとある。君たちがエイラを助けるのと同じタイミングで、私たちは聖都にいるデュランを筆頭とした、悪事に加担している教会関係者を捕まえる」

　説明をするゼルに、ヨアは少し考えた後、口を開いた。

「……なるほど。こちらはこれ以上敵は増えないということですね」

「ああ、だから君たちには、エイラを助けるのと同時に、イオを捕まえてほしいんだ。彼は重要な情報を持っているはずだから」

　考えがまとまったヨアは、了承の返事をした。

「わかりました」

「ありがとう」

　正面を向き直したゼルの気迫に、部屋の空気が張り詰める。

「――決行は二日後の夜とする」

　俺たちはみんな決意の顔で、頷いた。