蒼穹の方舟 〜落ちこぼれ冒険者と記憶を失った少女〜

第三十三話 知らない記憶

ヨア視点です。

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　みんなが去った後、俺はリシャールを見つめる。

　彼女は目が見えないのに、俺の表情がわかるみたいだ。

「私に聞きたいことがあるのだろう。どんな記憶をみた？」

　その言葉に俺は苦しい表情をしているのだろう。カイたちに気取られないようにしていたから、いなくなって気が緩んだ。

「俺が赤ん坊の記憶ですよ……」

　――俺の記憶。でも俺の知らない記憶。

◇◇◇

　記憶は、俺に似た女性とその横に立っている男性を、赤ん坊を寝かせるベッドの上で、赤ん坊の俺が座って、見ているところから始まった。それが俺の母と父で、俺が赤ん坊なのは、なぜなのか、ちゃんと理解していた。

　彼らの会話が、聞こえてくる。その内容は、母が父を説得していた。

「このままだと、ここもすぐ戦場になるわ。お願い。この子と逃げて」

「嫌だ。俺もここに残る。ニアを置いてはいけない」

「でもっ、あなたは人族なんだから殺されなくてすむのに……私といたら殺されるわ」

「それでも、君と離れるくらいなら、死を選ぶ」

「カシア……駄目よ。そうしたら、ヨアはどうするの？誰が守るの？」

「そうだ。メルナ様に頼もう。あの方ならヨアを守ってくれる」

「無理だわ。姉様は姉様のやるべきことがあるのだもの」

　二人は互いに絶望的な顔をする。すると突然ドアが開いた。

「カシア！」

　そこには俺を育ててくれた義父・ルシアンがいた。その姿は俺が知っている義父よりも、若い姿。ルシアンを見ると、驚いた父は叫んだ。

「兄さん！どうして来たんだ？ここは危険だ」

「メルナ様が送り出してくれたんだ。ニア様への伝言も頼まれた。「助けられなくて、すまない。できることなら逃げてくれ」と……。だから、みんなで逃げよう」

　その言葉を聞くと、母は目を潤ませ、窓の外を見た。

「ねえさま……」

　父は泣きそうな母を抱きしめた。そして、母の耳元で何かをつぶやくと、母は父を驚いた顔で見つめた。父は優しい笑みを浮かべ深く頷くと、母も笑みを浮かべて頷いた。それから二人は離れ、ルシアンの方を真っ直ぐ見る。

「すまない、兄さん。俺たちは逃げない。ここで戦うよ。だから、最後の願いを聞いてくれないか。ヨアを連れて逃げてくれ」

「なぜ一緒に逃げないんだ？今なら、まだ間に合う」

「そうなのかもしれない。でもここで逃げたら、これからもこの子は追われてしまうから……一緒にここで死んだことにするよ」

　ルシアンは真剣な父の言う言葉に、息を呑み低い声で尋ねる。

「……死ぬ気なのか？」

「ああ、でもただでは死なないよ……お願いだ。兄さん」

　死に向かうはずなのに、決心した父は、優しそうな笑みを向け、ルシアンを何も言わせなくする。しばらく沈黙のあと、ルシアンはため息を吐いた。それは辛そうで、胸が締め付けられるため息だった。

「お前は言ったら聞かないからな……わかった。俺のできる限りで、ヨアを幸せにすると約束するよ」

「ありがとう。兄さん」

　そう言うと父は、赤ん坊の俺を抱き上げ、力強く抱きしめた。母もそばに来ると、二人は俺を抱きしめて、最後の言葉を口にする。

「ヨア。大きくなって、幸せになるのよ。愛しているわ」

「ああ。俺たちは、ずっとヨアのそばにいるからな。愛している」

（……俺は両親にも、愛されていたんだな）

　拾われたと聞かされて、ずっと捨てられたと思っていた俺は、胸が締め付けられる。

　父は、抱いている俺をルシアンに渡した。

「兄さん、来てくれてありがとう。俺は、兄さんの弟で幸せだったよ。ニアとも出会わせてくれた。ほんとに感謝している」

「ああ……俺もお前が弟でよかった。不甲斐ない兄でごめんな」

　父は首を大きく横に振って笑った。

「最高の兄だよ」

　ルシアンは潤んだ目を一度閉じてから、目を開け微笑んだ。

「……ありがとう」

「ルシアン兄様、姉様に伝えて、ありがとう、と。姉様は姉様の、願いを叶えてと……」

「……ああ、ちゃんと伝える」

　メルナに伝言を頼むと、母はルシアンの胸の中にいる俺を見つめた。その瞳は、涙が流れていた。父が母を支えるように、肩を抱いた。

「……もう行ってくれ、兄さん。もうすぐ騎士団が来てしまう」

「……ああ……ヨアのことは任せろ」

「ルシアン兄様なら、安心です」

　母は泣いているのに満面な笑みを、父も深く頷く。

　――二人とも笑っていた。

　両親は俺を助けるために死ぬのに、最後は幸せそうに笑って、ルシアンと俺を送り出した。

　それを見たルシアンは頷き、部屋を出た。そのまま屋敷の裏から出ると、屋敷の表が騒がしいことに気がついた。騎士団が屋敷を包囲している声が聞こえる。

「ここにいる赤ん坊は、生きて捕らえろという命令だ。他の奴らは殺せ」

　屋敷の前で司令の声が聞こえ、裏に向かって来る騎士たちの足音が聞こえてくる。

　動くとバレると思ったのかルシアンは、近くの茂みに一旦隠れた。その近くの若い騎士たちの会話が聞こえてくる。

「なぜ、赤ん坊は生け捕りなんだ？」

「ああ、それな。……何でも、どっかの遺跡が妖精族にしか、開かないらしいぞ。で、無害な赤ん坊は生け捕りなんだと」

　すると中年の騎士が、話に割り込んだ。

「おい、こら。喋ってないで突撃するぞ」

　表の方で「突撃ー！」と言う号令と共に、騎士たちは屋敷の中に入って行った。

　中で剣が交じ合う音と、悲鳴が聞こえてくる。騎士たちが入ってしばらくすると、屋敷が燃えだした。その炎は、普通の炎ではなく、すぐに屋敷全体を火の海にした。騎士たちの焦る声が聞こえてくる。

「屋敷が燃えだしたぞ！火の回りが早い！消せー！」

　ルシアンの涙が一粒、俺の頬に落ちた。

「カシア……すまない」

　そう呟くと、決心した顔をして俺を抱えて、駆け出した。音が立っても、炎に集中して誰も気づかない。

　走って、走って、離れたところの崖の上についた。そこから見える屋敷の炎は、もう小さくなっていたが、暗い夜には目立っている。炎はしばらくすると、完全に消えていった。

　それは両親が、息絶えたのを意味していたのだろう。ルシアンの、俺を抱く手に力が入ったことが、それを肯定していた。

　何かが近づいて来たのに、気がついたルシアンが後ろをゆっくりと振り向く。そこには、見たことがある、大きな白銀の狼が近づいてきていた。

「その子が、ニア様の子か？」

「はい、クラド様……私はこのまま騎士団を抜け、ヨアを育てようと思います」

「そうか……だとしたら、二人はもう……」

「はい……ヨアを生かすと決めていました。あとニア様からメルナ様への伝言を預かっております。「姉様は姉様の願いを叶えてください」と……」

「わかった。伝えておこう……すまないな」

「いいえ。メルナ様にお伝えください。「今まで、ありがとうございます」と。あの方には感謝しかないですよ」

　そう言ったルシアンは、弱々しく笑みを作った。

◇◇◇

　――そこで俺はリシャールに起こされた。

　一瞬状況がわからなかったが、リシャールとそびえ立つ木を見た瞬間、俺の頭に妖精族の記憶が自然と読み込まれた。彼らは危険ではないと。それはメルナ様が言っていた”血の縛り”なんだろう。

「それが俺の見た記憶だ……」

「君はそれを見て、これからどうするのだ？」

「……どうもしない。前まではその妖精族が殺されていたことを知ると、どうしようもない怒りが湧いてきた。でも、今は……あの人がいる教会に対してそこまで思わないんだ」

「それはなぜだ？」

「メルナ様は俺たちを助けてくれました。それに、記憶の中の母も言っていました。姉様は姉様の願いを叶えて、と……。なのに俺が何を言えるでしょうか」

　俺とリシャールの間に、優しい風が吹いた。

「……そうか」

　そう言ったリシャールは、嬉しそうに見えた。

「そろそろ。仲間の元に帰ろうと思います」

「わかった。最後に、お前の中の血の縛りが解かれた。少しずつ妖精族の力が使えるようになるだろう。それとこれを従魔として連れていってくれ」

　リシャールの手の中には小さな赤い龍(レッドドラゴン)が乗っていた。

「これは？」

「フレイガルドだ」

「えっ！？」

　思わず大きな声を出してしまった。そこにいたのは、フレイガルドとは思えないぐらいスリムな赤龍が首をかしげて、こっちを見ている。

「少し懐かしい気配にはしゃいで、力を使い切って小さくなってしまった。お前の持っているメルナから貰った石の中で、休ませてやってくれ。役に立つ時もくるだろう」

（あれは、はしゃいでたレベルじゃすまないだろう……）

　そう呆れて思っていたら、返事をする前に龍は、石の中に入ってしまった。諦めて渋々返事をする。

「……はい。わかりました」

　でも、妖精族の力は強くなりたい俺には、ありがたかった。

「いろいろとありがとうございます」

　素直にお礼を言うと、俺の足元が光りだす。

「メルナによろしく伝えておくれ。また会おう、ヨア」

　最後の最後で、俺の名前を呼ばれるとは思わなかった。

　塔の部屋に戻ったことを確認して、外に出ると、そこは思っている雰囲気ではなかった。

　そこにいたはずの騎士団は、誰一人見当たらない。塔の広場にいるのは、机の近くに立っているティアナとアッシュ。それと、机の上で寝ているカイだけだった。

　それ以上に眉をしかめるのは、アッシュが懸命に暴れるティアナを羽交い締めにして止めていた。

「……何があったんだ？」