蒼穹の方舟 〜落ちこぼれ冒険者と記憶を失った少女〜

第三十二話 正義の記憶

カイ視点です。

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　眩しい光に目をつぶり、再び目を開けた時見た場所は、花々が咲き乱れる、舗装された噴水の前だった。俺たちは、戸惑いながら辺りを見渡す。

　目の前から、三人の可愛らしい子供が走ってきた。

　前に金髪と黒髪の男の子、その後ろをピンクの髪色の女の子が一生懸命追いかけてきている。

　俺たちの姿は見えないらしく、金髪の男の子は噴水に手をついた。

「やった！勝った！俺が一番！」

　喜んでいると、黒髪の男の子も手をついた。

「くっそー。今日は勝てると思っていたのに」

　悔しそうにしていると、女の子が後ろから叫んだ。

「待ってよー。二人とも早いよー」

　その姿を見ると、二人の男の子は目を合わせ笑い出した。

　微笑ましい光景に、思わず見入っていると、頭の中にリシャールの声が聞こえてきた。

『金髪の子供は、リュミエル。黒髪は、ネブラ。二人とも人族の世界では、神と崇められているが、この子らは私と同じ調停者だ』

「はっ！それって……」

　声を出してしまい、慌てて手で口を抑える。

『大丈夫。こちらの姿が見えないのと同じに、声も聞こえない』

　その言葉に、最初にティアナが反応する。

「えっ、そうなの。息を止めてて損したわ」

「息はしていいだろ」

　二人のやり取りを無視して、ヨアがリシャールに質問をする。

「そんなことより、リシャール。彼らが調停者だとしたら、人は騙されていたのか？」

『いいや。私たち、調停者は騙した覚えはない。……しかし、もし人族の世界を作る者を、神だと定義するなら、人族にとって、調停者は神ということになる……ほら、次のところに進むみたいだ』

　リシャールは、指を差す。そちらの方に目を向けると、そこにはさっきの子供たちが、俺たちと同じぐらいの歳になっていた。

　ピンクの髪の少女が、こちらに向かって走ってくる。その後ろを二人の少年がゆっくりと歩いてきた。少女は俺たちの、すぐ横を見ながら立ち止まった。

　少女が近くに来て、思わずアッシュが呟いた。

「綺麗な子だな」

「ほんと。女の私でも見惚れてしまう……」

　ティアナもつぶやきのように返事をしている横で、エイラも頷いている。

　少女は俺たちが見えないので、気にすることなく喋り始めた。

「リシャール先生。今までありがとうございました」

　いないはずのリシャールが現れたのかと思って、横を見ると、本を持った少し若いリシャールが立っていた。この頃のリシャールは、目を隠しておらず、緑色の綺麗な瞳をしていた。その瞳には感情があり、優しそうに少女を見ている。

『あれは昔の私。彼らが学舎を卒業する日だ』

「先生だったんですね」

『ああ』

　今のリシャールの口調よりは、少し感情が入っているお祝いの言葉を言っているリシャールを見る。

「フィネス。おめでとう。お転婆も卒業するんだよ」

「ほんと、リシャール先生の言うとおりだよな。フィネスも調停者になるんだ。もっとちゃんとしないとな」

　後ろからネブラが声をかけてくる。その言葉にフィネスは、ほっぺたを膨らましながら怒っている。

「ちゃんとしてるわよ。ネブラには言われたくないわ。ねえ、リュミエル」

「はは、そうだな。それにフィネスはフィネスなりにちゃんとしてるよ」

「もう！それ褒めてないわ！」

　ますます怒り出すフィネスに二人は笑っている。若いリシャールも嬉しそうな笑みを浮かべていた。

　その光景を見ながら、リシャールに質問する。

「フィネスは、どんな存在なんですか？」

『彼女は二人の幼馴染で、感情の調停者となる子。……次が最後の記憶になる』

　無機質な声でリシャールがそう言うと、景色が変わり、初めの場所と同じ噴水の場所だった。

　でも、今までのような微笑ましさはなく、緊張感が漂っていた。

　目の前には大人になった三人がいた。

「……なんで」

「えっ、嘘！？」

　その光景に、俺たちは驚いて声を上げる。

　目の前には、ネブラの胸に抱えられ、血を流すフィネスが横たわっていた。その少し離れたところに立っているリュミエル。その持つ剣には血がついていた。

　ネブラは、リュミエルを睨みながら怒鳴る。

「リュミエル！正気か？」

「ああ、これは光の調停者としての義務なんだ」

「だからって、フィネスを殺すなんて……」

「……仕方ないんだ」

　怒っているのか悲しんでいるのか、わからない複雑な顔をしているリュミエルは、顔をそむけ剣を握りしめた。その様子を真っ直ぐ見据えるネブラは、フィネスを地面に優しく置いた。

「……そうか。お前の気持ちはわかった」

　立ち上がったネブラは、自分の腰の剣を抜き、リュミエルに剣先を向けた。

「でも、俺はお前を許さない。これがお前が調停者としての使命なのだと言うのなら、俺はこの世界を滅ぼそう。俺も、虚無の調停者として、義務を果たす」

「何を言っている。この世界を滅ぼすのが、調停者の義務なものか」

「いや。君がこれを正義と言うのなら、俺は俺の正義を貫くだけだ」

　睨みあいが続く中、フィネスの手が小さく動いた。ネブラは急いで剣を鞘にしまい、フィネスを起こす。その時、リュミエルの顔が歪み、小さく震えたような気がした。

「大丈夫か？フィネス」

「ええ……だから……二人とも、止めて……」

「喋るな。傷に響く」

　ネブラはフィネスを抱きかかえて、リュミエルの方を振り向くことなく、その場を去っていく。その後ろ姿をリュミエルは、追うこともなく、苦しそうな顔をしてずっと見ていた。

「フィネスは助かるのか？」

　リシャールに尋ねると、少しの沈黙の後、答えが返ってきた。

『……いいや。フィネスはあの後死んだと聞いた。思ったより傷が深かったらしい』

　その声はずっと無機質だったのに、今は悲しみを含んでいるように聞こえた。

　みんなが黙ってリュミエルの顔を見ていると、目の前の光景が、元いた世界樹の根元だった。

　さっきの情景が衝撃で、口を開くことができない。それがわかるのか、上に生い茂る葉っぱが、慰めるように、優しい音を聞かせてくれる。

　しばらくすると、話し始めたリシャールの声は、もう無機質に戻っていた。

「これがリュミエル(教会)とネブラ(教団)の戦いの始まりだ」

「フィネスが殺される原因はなんだったのですか？」

「それは私の口からは言えない。他の神の雫が答えてくれるだろう。ただ、言えることは、二人の戦いのせいで、調停者の世界は滅び、今度はこの世界が滅ぼされそうとしているということだけ」

　言っていることが、壮大過ぎて話がついていけなかった。ティアナもそうだったらしく、思わず感情が声に出ている。

「えっ？なにそれ」

「ネブラの最終目的は、すべてを消すこと。千年前にリュミエルに封印されていたが、それが溶けようとしている。それを止めるには、雫が必要になるだろう」

　そう言うと、リシャールは神の雫を、こちらに渡してきたので受け取る。それは思っているよりも軽かった。

「いいんですか？」

「ああ、この雫は”セリオ(正義)”。お主たちの役に立つ」

「ありがとうございます。でも、これは教会に渡さなきゃいけなくて。俺たちの物にはならないんですが、いいですか？」

「正直なのが、お主の正義か。……悪くない」

　リシャールは小さく何かを言ったが、聞き取れなかった。でも、何か嬉しそうな感じがした。

「なんて言いました？」

「なんでもない。……この雫が、誰の物になろうと私には関係ない。持っていけ」

「はい。ありがとうございます」

　お礼を言うとリシャールは、ヨアの方に顔を向けた。

「塔の出口に転送するが、ヨアだけ少し残れ」

　それが言われることが、わかっていたかのように、ヨアは深く頷いた。

「はい」

　俺はその神妙な顔のヨアに、不安になり声をかける。

「大丈夫か？一人で？」

「ああ、俺もまだ話があるから、先に戻っていてくれ」

「わかった」

「では、送る」

　地面が輝き出し、俺たちの目の前にいたリシャールと、ヨアが姿を消した。

　俺たちは、ヨアを置いて、無事に塔の部屋に戻ってきた。