魔装農夫爆誕 ～装備を鍬から剣に変えました～

はじめての王都

　リンドバーグの街を出立してから、三日目の夕方頃。

　空に朱色が混ざり始めてからしばらくした頃に、俺とトニアの二人はついに、王都グランセルの前へと到着した。

「はー……しかしすごいもんだな、王都っていうのは」

「あー、うん。最初見ると驚くよね、この立派さは」

　王都へは初めて来る俺だが、何というか、街に入る前から「とにかくすごい」というのが率直な感想だった。

　これまでに見た別の街と比べると、いろいろとすごい。

　まず、なんと言っても市壁――街をぐるっと取り囲んでいる壁――の高さや立派さが段違いだ。

　例えばリンドバーグなどでは、大きさも形も不揃（ふぞろ）いな岩を重ねて、どうにかこうにか、一階建ての家の屋根ぐらいの高さまでの岩壁を作ってある。

　それと比べ、目の前にそびえ立つ王都グランセルの市壁は、格別だった。

　綺麗に四角く切り取られた岩が、すきまなく規則的に積み重ねられていて、重たい大型のハンマーでどれだけ叩いたとしても、びくともしそうにない堅牢（けんろう）さだ。

　それに、壁の高さもリンドバーグの市壁の二倍ぐらい――つまり、二階建ての家の屋根ぐらいまである。

　真四角の岩がぴっちりと敷き詰められた上に、こんな高さなのでは、普通の人間がよじ登るのは至難の業だろう。

　それに、壁だけじゃない。

　出入りする人の数も、ほかの街とは段違いだ。

　人の入りが多い夕刻だからというのもあるだろうが、門の前には、街に入る人や馬車による、ちょっとした行列ができていた。

　また、門の前で人の出入りをチェックしている門番も、リンドバーグの門番をやっているノルドみたいな、暇をもてあましている若者とかではない。

　槍を手にし、鉄製の兜をかぶって鎖かたびら(チェインメイル)を着た、体格のいい強面（こわもて）のおっさんである。

　……なんか正直、気後れする。

　俺、こんなところに来て、大丈夫なのか？

　着装している状態だと、なんかすごい自分になった気がする俺だが、いかにも貧乏農夫ですっていうこのボロ服姿だと、何しに来たんだ俺？ってなる。

　俺は、王都への入り口前の行列の最後尾へと並びつつ、俺の前に並んだトニアに不安をぶつけてみた。

「……なあ、トニア。俺、着装したほうがいいかな」

「なんで！？　王都相手にケンカでも売るつもり！？」

「いや俺、こんなところに何しに来たんだろうって思って」

「えっ、ちょっと、この三日間の道程を全否定するようなこと言わないでくれる？　魔装器を届けに来たんだよね……？」

　そうだった。

　俺はこの右腕にはまった魔装器を、王都に届けるよう、あの瀕死だった男の死に際に言われたのだ。

　しかし、そう考えると、別の疑問が出てくる。

　問題の魔装器は、俺の腕にはまったまま、どうやっても外れない。

　いろいろ試してみたが、完全に俺の腕と一体化しているような感じで、びくともしないのだ。

　その件をトニアに聞いてみたところ、トニアも実際にそういう例を見たのは初めてだという。

　しかし、そういう事例があったという話自体は、聞いたことがあるとのことだった。

　――魔装器が、使用者を選ぶ。

　そういう伝説とも眉唾（まゆつば）とも言える話が、魔装使いの間で語られているらしい。

　まあ、それはともかく。

　現実問題、俺の腕から外せないとなると、困ることがある。

　この魔装器を王都に届けると言っても、これを渡しようがないのだ。

「やっぱり俺、腕とか切り落されるのかなぁ……」

「いやいやいや、それはないでしょ、いくらなんでも……。そりゃあ確かに、Sランクの魔装器の価値となれば、人間一人の価値なんかよりよっぽど高いのは、そうだろうけどさ。だいたいクルスは、腕ごと渡せって言われたら、承諾するつもり？」

「まさか。いくら死に際の男の遺言でも、そこまでしてやるようなお人好しじゃないさ、俺は」

「遺言だからって三日間かけてここまで来てるクルスは、十分お人好しっていうか、義理堅い人だと思うけどね。普通こんなとんでもない宝物を、ひょっこり手に入れたら、そのまま着服しようって考えると思うよ」

「え、じゃあトニアは同じ状況で、着服するか？」

「……え、ボク？　ボクは……どうだろ、うーん……でも、魔が差しちゃう可能性はあるかもしれない。やっぱりクルスみたいに、当たり前にはできないよ。――だからクルスってやっぱり、いい人なんだと思う」

　トニアが俺に、信頼を乗せた笑顔で、そう言ってくる。

　その無邪気な表情に、俺は少しドキッとしてしまった。

　俺は恥ずかしくなって、トニアの顔から視線を外す。

　その俺の様子を見て、少女が首をかしげる。

「ん、どうしたの、クルス？」

「……いや、その……トニアって、そうやって無邪気に笑うと、可愛いなって思って」

「は……？　えっ……ちょっ、えっ……や、やめてよそういうこと言うの……」

　ちらと視線を向けると、トニアも顔を赤らめて、不自然にそっぽを向いていた。

　うーむ……。

　困った、気まずい。

　そう思っていたら、ちょうど良い具合に行列が進んで、俺とトニアが門でチェックを受ける番になった。

　助かった、恥ずかしくて死ぬかと思っていたところだ。

「よし、次。お前たちは、二人連れか？　入市目的と、滞在予定期間、それから……」

　いかつい門番が俺たちに向かって、定例業務を始めようとしたが――そのとき門番が、俺とトニアの腕にあった、銀の腕輪を見とがめた。

「そ、その腕輪は……！？　まさかとは思うが……お前たち二人とも、魔装使いか？」

　いかつい門番から、そう質問される。

　魔装使いか、と聞かれると、俺のはあくまでも一時的な預かり物なので、どう答えたものか困った。

　しかしトニアは、ためらうことなく首を縦に振り、門番へと答える。

「はい。ボクたち二人とも、魔装使いですよ。『ソードマスターのトニア』って言えば、王都の魔装使いの人には、だいたい通ると思います。王都の騎士団に用事があって来ました。通ってもいいですか？」

　トニアのその言葉に、門番は少し慌てた様子で、「ちょっと待っ……いえ、少々お待ち下さい」と言って、門のすぐ近くに建てられた小屋の前まで行って、何やら中に声をかけた。

　すると少しして、その小屋から一人の男が出てきて、俺たちの前まで来る。

　男は俺たちに一言断りを入れてから、俺とトニアの腕にある魔装器を、注意深く観察した。

「確かにどちらも魔装器……いや、これは確か、ブランシェ郷の『ゴッドナイト』では……！？」

　男は俺の顔をまじまじと見てくる。

　俺がどう説明したものかと思っていると、隣からトニアが助け船を出してくれた。

「はい。ボクたちはその件について、お話があってまいりました」

「なんと……すみませんがお二人とも、王城内にある騎士団の詰め所まで、ご足労願えますか」

　俺とトニアは顔を見合わせて、互いにうなずき、男の後について王都へと入っていった。