魔装農夫爆誕 ～装備を鍬から剣に変えました～

どうしよう、と彼女は言った

　ワイバーンを無事退治した俺たちの一行は、村の老領主にそれを報告してから、王都への帰路についた。

　そして日暮れ頃に王都に着くと、兵たちを解散する。

「…………」

　俺とアランの二人は、互いに無言のまま、城壁内の中庭を、騎士団の宿舎に向かって歩いていた。

　しかし、アランは宿舎に入る直前、俺に向かって「ちょっと来い」と言って、宿舎の裏手側へと回っていった。

　いい予感はしなかったが、俺は仕方なく、彼のあとについてゆく。

　そして宿舎の裏手の人気のない場所にたどり着くと――アランは案の定、俺に向かって敵意を向けてきた。

「貴様――何だアレは！」

　いまだ甲冑姿のアランが、その小手（ガントレット）を身につけた拳で、壁をガンと叩いた。

　木造の宿舎の壁に、小さなヒビが入る。

　その態度に、俺はため息をつきながら答える。

「アレって言われても、何だか分からねぇよ。俺、なんか悪いことしたか」

「――ふざけるな！　貴様は言っただろう、自分一人でワイバーンを倒すことはできないと！」

　何かと思ったら、発言をねつ造された。

　そんなこと言った覚えはまったくないぞ。

「はあ？　言ってねぇよそんなこと。言ったとしたら、戦ったことないから分からないってことぐらいだろ」

　俺がそう言うと、アランは言葉を詰まらせる。

「ぐっ……だが、あれほどの力を持っていながら、分からないわけがあるまい！」

「あのな……。お前はワイバーンっていう、あのモンスターの強さを最初から知っていたかもしれないけど、俺は初見なんだよ。お前らが戦ってるのを見て、ああ、あの程度ならいけるなって思ったんだよ」

　しかし、その俺の言葉を聞いて、何故かアランはさらに怒りをつのらせたようだった。

　甲冑姿が俺の胸ぐらにつかみかかってくる。

「あの程度――あの程度だと！？　何があの程度なものか！　俺も！　兵たちも！　命を賭（と）して領民を守っているのだぞ！　結果として運良く一命は取り留めたが、ピートはあの毒の尾の一撃で、命を落としていたやもしれんのだ！　それを貴様は分かっているのか！」

　それは悲痛な叫びだった。

　しかし俺にとっては、寝耳に水の話でしかない。

「……それが俺のせいだってのかよ。部隊を指揮していたのはお前だろ、アラン」

　俺がそう言うと、アランはぎりと歯を軋ませる。

　痛いところを突かれたという様子だ。

　しかし一方で、俺自身もまた、ムカつく気持ちを抑えられずにいた。

　俺は悪くないと思う一方で、アランのやつあたりとも思える言葉を、まったくすっぱりと一笑に付すことはできずにいた。

　そして一方のアランは、俺にさらなる激情をぶつけてくる。

「俺が……俺が言いたいのはな！　貴様は一体何なんだということだ！　お前の前で、兵たちの命は何だ！？　俺のこれまでの努力は何なんだ！？　ろくな努力もせずに、俺たちのすべてをあざ笑うかのような――お前という存在は一体何なんだ！！」

　アランは悲鳴をあげるように言ってくる――が。

　理不尽、ここに極まれりだ。

　これにはさすがに、俺も愛想が尽きた。

「――着装」

　俺は魔装器の力を発動させると、俺の胸ぐらにつかみかかったアランの手を、無造作に振り払った。

　甲冑姿のアランは、俺にふりほどかれ、無様に地に倒れ伏す。

「……やつあたりに付き合っていられるか」

　俺はそう言って、その場を立ち去る。

　後ろからは、「くそっ、くそっ」と言って、拳で地面を叩く音がしていた。

　しかし、アランの言っているのが理不尽な物言いだとは思いつつも、俺の胸のもやもやは晴れずにいた。

「……で、二人でそんな子どもの喧嘩をして、結果、クルス一人で報告に来たと」

　団長室で俺の話を聞いたフェティスは、そう言って遠い目をした。

　「二人で」と言われたのが不服だったので、そこだけは抗議をする。

「いや、俺は完全に言い掛かりをつけられただけで」

「まあ、そうなんだけどね……」

　フェティスがはあ、とため息をつく。

　この脳天気そうな人でも、ため息をつくことぐらいはあるんだなと、しょうもないことを思う。

　そしてフェティスはさらに、ぽつぽつと言葉を漏らす。

「アランはねぇ、努力家なんだけど、努力しないのよねぇ……」

「……はあ」

　何だそれ？

　俺が疑問に思っていると、フェティスは執務机の上でだらしなく肘をつき、ぐでーっとしながら俺にこう言ってくる。

「気のない返事ね。――じゃあクルス、今のアランに必要なものって、何だと思う？」

「はあ、あいつに必要なもの……？」

　足りないものなら、いろいろある気がする。

　人間性とか、人間性とか、人間性とか。

　でも人間性といっても、兵たちを指揮する指揮官としてのアランは、まあまあ立派な感じだった気がする。

　俺を問い詰めたのも、兵たちを解散させてからだし……

　それに、必要なものというと、根本的にはそういうことじゃない気がする。

　俺に対するあの態度も、嫉妬か何かを拗（こじ）らせているようにしか思えない。

　だとするなら――

「自信……いや、自信を裏付ける力、か。でも、生身での戦闘技術が不足しているわけじゃない。むしろ……」

「ふふん、さすがクルス、鋭いわね」

　フェティスが執務机の上でぐでーっとしたまま、俺ににやりと笑いかけてくる。

　騎士団長って何だろう。

　しかも彼女はさらに、こんなことを問いかけてきた。

「ねぇ、クルス――人って、力を持ったら、幸せになれると思う？」

　ぐでぐでしながら、そんなことを聞いてくる騎士団長。

　……いや、酔っ払ってんじゃねぇの、この人？

　でも――彼女もまた、周囲と比べれば、力を持つ人なのだろう。

　あるいは俺のことを、自分の気持ちが分かる同類だとでも思っているのかもしれない。

「ん……どうだろうな。正直に言って、一生農夫やってるよりは、楽しい気はするけど」

　俺がそう答えると、フェティスは「あはは、正直ね」と笑う。

「ま、私もその辺かな～……でも、その程度よね。別に毎日いつもハッピーなわけでもないし、つらいこともあるし、大変なこともあるし、悩むこともあるし――騎士団長なんていう、死ぬほど面倒な仕事背負っちゃったりもするし」

　そう言いながら、手にしたペンをくるくると回すフェティス。

　そして彼女はさらに、くだを巻くように語りかけてくる。

「分かる？　私の采配一つで、この国の人間の命がいくつか、あるいは何十人も、何百人も、何千人も、ぽーんと消し飛んだりするっていうこの重荷。――ったく、ブランシェのやつ、私一人にこんな重いの背負わせたまま逝っちゃうとか、酷くない？　ホント酷いわあいつ」

　そのフェティスの語り口からは、軽口と受け取ればいいのか、深刻に受け取るべきなのか、いまいちよく分からない。

　それにしても――騎士ブランシェか。

　俺の右腕にはまっている魔装器『ゴッドナイト』の元の所有者にして、王国一の騎士と謳われた腕前の持ち主……だったらしいが。

　彼とフェティスとは、仲が良かったのだろうか。

　そしてフェティスは、その彼の魔装器を持って現れた俺を、どう思っているのだろうか。

　あるいは、ひょっとして――

「フェティスってひょっとして、俺のこと、騎士ブランシェと重ね合わせて見てたりする？」

　俺が何気なしにそう聞くと、ぐでぐでしていたフェティスは、目が覚めたというように目をまん丸くした。

「びっくりした……ホント鋭いのね、クルスって」

「いや、何となく」

「ちょびっとだけ、ほんのちょびっとよ。基本全然似てないし。……でもなんか、クルスを見てると、ブランシェの姿を幻視しちゃうのよね。ちょっと頼もしいって思っちゃう」

　フェティスは、はあとため息をついて、それから俺の方をすがるように見てきた。

「……だからそのちょっと分だけ、相談させてもらっていい？　本当は、クルスみたいな若い子に頼るなんて、情けない話なんだけど……いい加減、私も一人で背負ってるのしんどくて。文官の大臣たちはギャーギャー言うばっかりで役に立たないし、副団長は規則規則で緊急時は役に立たないし……」

「まあ……一体何の話だか見当つかないし、フェティスにとって重いものを、俺が相談に乗ってどうこうできるとも思えないけど――でもまあ、聞くだけなら」

「ありがと。あのね……」

　そう言って、フェティスは一つ息を吸い、言った。

「この国滅びるかもしれないんだけど、どうしよう」

　予想していた以上に、とんでもない暴露が来たのだった。