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騎士アランと騎士団長フェティス

　トニアから紹介してもらった宿に泊まり、翌朝。

　宿での朝食をトニアと一緒にとると、彼女とはお別れとなった。

「ボクもしばらくは、この王都で冒険者活動しようかと思ってるから。何かあったら訪ねてきてくれれば、相談相手ぐらいにはなれると思うよ。――それじゃ、これから頑張ってね、クルス」

　そうして宿の前でトニアと手を振り別れると、俺は一路、王城へと向かった。

　城門の門番に門を通してもらって、中庭を通り、昨日行った宿舎へと向かう。

　すると宿舎横の広場には、まだ朝早くだというのに、剣の素振りをしている一人の男の姿があった。

　くすんだ銀髪のその男は、昨日俺に絡んできた、騎士だか貴族だかの偉そうな態度のやつだ。

　なお、昨日は合同での訓練だったみたいだが、今は彼一人のようだ。

　自主的なトレーニングなんだろうか。

　その男は、俺の姿に気付くと素振りをやめ、俺のほうへと向かって来た。

　そして、びっしょりとかいた汗を手拭いで拭きながら、俺に話しかけてくる。

「おい平民、何の用だ。誰が許可したのか知らんが、お前のような平民にうろちょろされると目障りだ。失せろ」

　このあまりの物言いに、俺はちょっとムカッとした。

　なので俺は彼に、ちょっとした意趣返しをしてやる。

「今日から俺も騎士ってことになるらしいぜ。平民じゃなくて悪かったな」

「なんだと……？」

　男は驚愕の表情を見せる。

　それで気が済んだ俺は、彼を無視し、宿舎へと入って行く。

「おい待て、どういうことだ！」

　しかし彼は、俺の肩をつかみ、引き止めようとしてくる。

　しょうがないので俺は、その手を払いのけ、振り返って言ってやる。

「フェティス騎士団長から、そう言われてるんだよ」

「バカな……！　またあの人の気まぐれか。……ちっ、オレは認めんぞ。団長に直談判してやる」

　男はそう言って、三階の団長室に向かおうとする俺の横についてくる。

　……うわぁ、なんだこいつ。

「あんた、一体何なんだよ。俺に何か恨みでもあるのか？」

「オレの名はアラン。グレンフォード家の三男だ。平民にあんた呼ばわりされる覚えはないし、貴様のような平民ごときに恨みを持つような小人（しょうじん）でもない。これは風紀と規範の問題だ」

　男――アランはそう言って、階段を大股でずかずかと上がってゆく。

　そして三階まで上がると、俺よりも先に団長室に向かっていって、その扉を勢いよく開いた。

「フェティス団長！　平民を軽々に騎士へと取り立てるなど、断じてあってはならな――」

　そこでアランは言葉を失い、硬直した。

　扉を開いた先には、ウェーブした褐色の髪が綺麗な、下着姿の女性がいた。

　脱ぎかけの衣服を見ると、どうやら着替え中だったらしい。

　アランは慌てて扉を閉める。

　そして扉際で後ろを向き、赤面しながら背中に向かって叫んだ。

「ふぇ、フェティス団長！　団長室は私室ではありません！　みだりに着替えなど――！」

　すると扉の向こうから、すねたような女性の声――フェティス騎士団長の声が聞こえてくる。

「むー、何よアラン。乙女の柔肌を見ておいて、お説教はないんじゃないの？　だいたい、ノックもしないで入ってくるアランにも、問題あるでしょうに」

「そ、それは……確かに、オレの落ち度です。――ですがせめて、鍵ぐらいはかけて……！」

「あー、あくまでも私のせいにしようっていうのね。ひどいひどい。あーあ、アランってば、子どもの頃はあんなに可愛かったのに」

「子どもの頃の話は関係ないでしょう！」

　……なんか、痴話ゲンカみたいなのが始まったな。

　俺はアランの前まで歩いて行って、小声で聞いてやる。

「あんた、フェティス騎士団長のこと好きなのか？」

　それはちょっとした仕返しぐらいのつもりだった。

　しかし、その俺の言葉を聞いたアランは、俺の胸ぐらをつかみ、ものすごい剣幕でにらみつけ、言ってきた。

「――それ以上しゃべったら、殺すぞ」

「……お、おう。すまなかった」

　俺が素直に謝ると、アランはつかんでいた胸ぐらを離した。

　どうやら触ったらいけないところだったらしい。

　俺はそれから、一歩前に出て扉をノックする。

　それを当てつけだと思ったのか、横でアランが、ちっと舌打ちをする。

「もう、アランったらせっかちなんだから。今着替えるから、ちょっと待って――」

「フェティス騎士団長、俺、昨日来たクルスだけど」

「――うん？　クルス……ああ、クルスも一緒にいるの？　ごめんね、ちょっと待っててもらえる？　お姉さん、今着替え中なの」

　そう言われたので、俺は扉の前で、アランと一緒に待つことになった。

　しかし、お姉さんっていうのも少し厳しい歳な気はするが――彼女の言葉の端々から、どこか蠱惑（こわく）的な響きを感じるのは、気のせいだろうか。

　俺はこの気持ちを共有したくて、アランに話しかける。

「なんか、生々しいな」

「……忘れろ。あれは王国騎士団の恥だ……」

　アランは、額を手で覆い、心底恥ずかしそうにしていた。