『欠けのセンセイ』〜チートなし、レベルなし。三十二歳・元教員、言葉も通じない異世界で「欠陥品」と呼ばれた子どもたちを、賢者に育てる〜【第1章】

# 第六十四話 貫く一矢

「マレア!」

　私は、折れた矢を握りしめたまま、戦線の近くまで、駆け寄った。

「先生、危ない！下がってて!」

「聞いてくれ！思いついたことがある」

　私は、荒い息のまま、矢柄の空洞を、マレアに示した。

「表面からいくら攻撃を叩き込んでも効かない。ならば、外からじゃなく、中から、直接、届かせればいい」

「中から?」

「この矢を、中を空洞にしたまま、関節の隙間に、深く撃ち込む。そこに、レクシアの魔法を、この空洞を通して、直接注ぎ込むんだ」

　マレアは、一瞬、目を見開いたが、すぐにその意味を理解したようだった。

「管みたいに使うのか。面白い、やってみる」

　マレアは、その場に、即席の作業場を、作り上げた。手持ちの矢柄を、次々と加工し直していく。ただ空洞にするだけでは、飛行中に強度が保てない。マレアは、以前、剣の焼き入れで培った理屈を応用し、外側の壁を薄く、しかし粘り強く仕上げることで、強度と軽さを両立させていった。

「回転をうまくかけられれば、飛行も安定する。だが、普通の矢より確実に重くなる」

　マレアがそう告げると、サジタは迷わず頷いた。

「撃てます。私の計算なら、重さの差分は補正できる」

　完成した矢は、通常のものより、明らかに重量があった。だが、サジタは、その重さを瞬時に頭の中の計算式に組み込み直した。風の抵抗、落下の幅、そして、回転による軌道の安定。それらすべてを、一射のうちに計算し尽くす。

「レクシア、合わせて！」

　サジタの声に、レクシアが、頷いた。

「タイミングは、任せる！」

　サジタは、大きく、弓を引き絞った。

重い矢柄が、しなるほどの力で、引かれる。

魔獣が、大きく、脚を振り上げた、その一瞬。

関節の隙間が、僅かに、露わになった。

　矢が、放たれた。

　回転をかけられた矢は、風を切り裂きながら、まっすぐに、その隙間へと、吸い込まれていった。

矢尻が、深々と、関節の内部に、突き刺さる。

「今!」

　レクシアが、叫んだ。

彼女が思い描いたのは、複雑な体内の構造などではなかった。

ただ、目の前にある、一本の空洞を、まっすぐに、駆け抜けていく、熱の奔流。

単純で、確信に満ちた、その像だけを、迷いなく、結晶させる。

　矢の空洞を通り、魔力が、直接、関節の内部へと、注ぎ込まれていく。

外から加えるのとは、比較にならない密度で、熱が、内側から、一気に、膨れ上がった。

　魔獣が、これまでにない、断末魔のような咆哮を、上げた。脚の関節が、内側から、弾けるように、崩れ落ちる。巨体が、大きく、傾いだ。

「もう一本!」

　サジタが、間髪入れず、二の矢をつがえた。同じ箇所に、正確に、撃ち込まれた矢が、レクシアの魔力を、再び、送り込む。

　二度目の一撃で、魔獣は、ついに、大地を揺らして、倒れ伏した。

　群れの残りも、統率を失い、算を乱して、森の奥へと、逃げ去っていった。

　郷に、割れんばかりの歓声が上がった。

　サジタは、弓を下ろし、その場に崩れ落ちるように座り込んだ。

「終わった……の？」

「終わった」

　私は、その傍らにそっと座り、静かに頷いた。全身が泥と煤にまみれ、疲労で、指先まで震えていた。それでも、心のどこかは、不思議なほど満たされていた。

　少し遅れて、アウラも駆けつけてきた。その腕には、いくつもの擦り傷が見えたが、表情は達成感に満ちていた。

「皆、無事ですか」

「ああ、お前のおかげで、住民は、誰も巻き込まれずに済んだみたいだ」

　私がそう伝えると、アウラは少し照れくさそうに笑った。

「先生の思いつきがなかったら、危なかった」

　レクシアがそう言いながら、隣に腰を下ろした。

「俺は、何もしていない。矢を見て、思いついただけだ。形にしたのはマレアだし、当てたのは、サジタだ。それに、注ぎ込んだのは、お前の魔法だ。それに、住民を守り抜いたのは、アウラだ」

　私がそう返すと、三人は顔を見合わせ、疲れた様子ながらも笑い合った。

　サジタの父が、こちらに近づいてきた。娘に向ける眼差しには、これまでとは明らかに違う色が浮かんでいた。

「お前があれほどの、弓の使い手になっていたとは。それに、あの正確な指示。以前の我らの教えとは、まるで違う」

「王都で、ここにいる皆さんに教わりました。皆、それぞれの理由で、欠けを抱えながら、それでも前に進んでいる人たちです」

　サジタは、そう言うと、まっすぐに父を見つめた。

「私は、あの場所で、初めて、自分の生き方を見つけました」

　父は、しばらく、何も言えずにいたが、やがて、深く頭を下げた。

「今日のことは、決して忘れん。娘を、育ててくれたこと、感謝する」

　その言葉に、サジタは涙を堪えるように、唇を強く結んだ。

　それから数日が経ち、郷の復興が少しずつ、始まった頃。王都から、追加の支援隊が到着した。

その先頭に立っていたのは、ミラだった。

「遅くなりました！物資の配分計画を、組み直すのに時間がかかってしまって」

　ミラはそう言うと、インクで汚れた手で、荷馬車から大量の帳簿と支援物資の目録を下ろし始めた。

「限られた物資を、どの家にどれだけ、どの順番で配るか。最も効率よく行き渡らせる方法を考えましょう！」

　その差配は、驚くほど的確だった。ミラの計算に従って、物資は無駄なく必要な場所へと、届けられていった。ヨナのギルドが建て直す家屋の順番も、ミラの計画に沿って被害の大きい世帯から、優先的に組まれていった。

「数字が、こうして、誰かの暮らしを支える役に立つ。何度経験しても、不思議な気持ちになります」

　ミラがそう言って、静かに、微笑んだ。

　瓦礫の中から、少しずつ、新しい家屋が姿を現していく様子を見ながら、私はこの場に集まった、すべての縁の重みを、改めて噛み締めていた。