訪問者
「おーい！ 誰か開けてくれのぜ！！」
紅魔館の赤い門を叩く音が聞こえる。その叩く音は、時間を過ぎるごとに大きくなり、ついには殴りつけるほどになった。
「聞いてんのか！？ 早く開けろって言ってんだろ！！」
やかましい。そう思って、私は門を開けた。
赤い門が、ゆっくりと慎重に開く。地面の芝生を削って、半円の後が二個もできた。
目の前に、美鈴が転がっていて、戦いに負けたのがうかがえる。強い魔法に被弾したのか、体から煙が上がっていた。
門を開けると、目の前には唇を噛み締めた霧雨魔理沙の姿が。パチュリー様とコアの二人に追い返されてから、ずっとここにいたのだろうか……
「いったい何の用？ 魔理沙」
「何の用？ じゃないんのぜ。赤塚はどこ行ったんだ？」
「知らないわよ、あんたに関係ないでしょ？」
「関係あるのぜ！ 私は赤塚の保護者なのぜ！！」
魔理沙はそう意気込んで拳を握っていた。自分の白と黒の魔女ドレスをぎゅっと強く握りこむ。指先が白くなって力がこもっているのがわかった。
「……なるほどね。あの男は、あなたが面倒見てたってわけ？」
「やっぱり、知ってるんじゃないか！ 今どこにいるのぜ！？」
「もちろん、この中よ。でも、彼には帰る気はないみたいだけど」
「はぁ！？ どういう意味だぜ？」
「言葉通りよ」
「ふざけないでくれだぜ！！」
魔理沙は帽子を深くかぶって睨みつけていた。彼女がここまで強い目をするのはめずらしい。例えるなら、異変を解決るすときのクライマックスような、それくらい強いものだ。
「それはこっちのセリフよ……お嬢様に取り入るような真似をして……彼が自らこの館に泊まらせてくれって言ったのよ」
「そ、そんなわけないのぜ……！」
「ふーん、心当たりがありそうな濁し方ね」
「くぅ……」
魔理沙の強い目は伏せ目がちになった。弱ったように急にしょぼくれ始める。
「どうしたら返してくれるのぜ？」
「自分で言いなさいよ、あと、本を借りたいならちゃんと私を通すこと」
「わ、わかったのぜ……会わせて欲しいのぜ」
「……仕方ないわね。こっちよ」
魔理沙に彼を返すというのは、お嬢様の意思に反するだろう。だが、魔理沙も人格ある人間だ。彼がどれほど色目を使ったとしても、色恋沙汰で騒ぎを起こすようなことはないと思う。
それに、部外者を屋敷に泊めないにこしたことはない。私の手間も省けるといものだ。
「うふふ、すごいわね、あなた。話していてまったく飽きないわ」
「それほどではありませんよ、レミリアさん」
「また敬語使ってる……」
「さすがにタメ口を咲夜さんに聞かれたらぶちのめされますよ、ははは」
「うー、まあ確かにそうよね。それじゃ、私があなたを好きみたいだし……」
「え？ 違うんですか？」
「うー！ 違うわよ！ 調子に乗らないで」
「そうですか、失礼しました、『レミィ』お嬢様」
「……！？ チョット待って、なんでその呼び方を知っているの？ パチェだけのはずなのに……」
「ははは、マインドハックって知ってますか……これはその手法の一つですね」
「まったく知らないわ。まだまだ、あなたには飽きそうにないわね」
