52/56

六合・１

あれは、何だったのだろう？

結局、名前も聞けなかった。

だるい。

体も、精神もまるで泥沼のなかにいるかのようだ。

枕が硬い。

腕が痛い。体も痛い。

「ぅ……」

動かそうとすると、ひどく痛む。

薄暗い。

ここは、どこだろう。消毒液のにおいが、鼻をつく。

ふいに手のひらにあたたかい、別の体温があることに気付いた。

「に、さ……ん？」

「……真？」

「ん……っ」

頷こうとしても、体が言う事を聞いてくれない。

呻く真の、その真っ白に包帯を巻かれているその姿を見下ろし、琳は目をわずかに開いた。

怪我をしていないその手を、あたたたくて、大きな手で握り返してくれる。

「――私は……」

「？」

琳のくちびるが僅かに開いた直後、がらっ、と大きな音をたてて扉が開いた。

「真っ！！」

「真君！」

まるでなだれのように突っ込んできた合成人間の面々と、百合子。

その大所帯に、真は驚いたように目を見張った。

（これで、よかったのかな。……おれは遺物に、ならなくても……。）

そこで、根本的な疑問が生じた。

機械と人間が融合して出来たものが遺物になると、籬から教わった。

でもあの人は、あそこにいたら、遺物になる、と言っていたように覚えている。

（遺物って、本当は何なのだろう？）

「真？どうした？どっか、痛むか？」

「大丈夫、エ霞。ありがとう」

「……ごめんなさい。真。私たち、あなたを守ることができなかった」

「謝らないで。籬にはおれが命令したんだから。籬は、ちゃんと見ていてくれた。それだけで、おれは充分だよ」

睡蓮がひどく暗い表情で頭を下げてきたけど、それを受けるわけにはいかない。

真が望んだことを、或は、我侭を聞いてくれたのだから。

「兄さんの怪我は？もう、だいじょうぶ？」

「……はい」

「そっか、よかった。……父さんは？」

琳の表情が強張る。

それでもすぐに、口を開いた。

「あの女を連れて、五室に帰りました」

「……そっか……」

頷きかけたその時、百合子の後ろに、ちいさな影が見えた。

首を伸ばそうとしたが、ひどく体が痛んでしまった故に、それは叶わない。

「社長！」

その視線に気付いたのか、百合子が叫ぶ。

黒くて長い髪、紺色のワンピースに、緋色のリボンタイ。

「しゃ、ちょう？」

「初めまして、真君。わたしは葵重工社長の、源狭霧です」

「え……」

どう見ても、真と同じほどの背しかない。そして、幼い顔立ちは、決して社長と呼ぶことが躊躇われる容姿だ。

彼女はちいさく笑って、すっと、凛とした姿勢で真の前へと歩む。

「え、と……観世水真です」

「ふふ、礼儀正しいのね。今日は、お詫びをさせていただこうと思って、参りました」

「お詫び……？」

狭霧の表情は、ひどい悲しみに耐えるような、辛そうな顔をしていた。

「わたしはね、真君。あなたの、その左腕と脳のことを知っています。勿論、イザヤのことも。わたしは、イザヤを破壊したいの。そのために、あなたを守ろうとした。でも、実際あなたは重症を負ってしまいました」

「……イザヤを、壊す？」

「はい。イザヤは、ヒトの意思を壊す機械。そんなもの、わたしは認めるわけにはいきません。イザヤを壊す。それが、わたしの真実。真君、わたしたち葵重工は、これから本格的にイザヤを壊すために活動します。しかし、あなたを巻き込むことを躊躇っている……その理由は、分かりますね？」

それは、真の実の父である高峯が五室にいるからだろう。

頷いて、それでも、と思惟をする。

それでもイザヤを破壊しなければ、きっと父らはあきらめてしまう。

『未来の人間のため』ではなくて、『今の自分を生きること』を。

高峯たちは、生きることを諦めているようにも見える。

だったら、それは駄目だ。

――あなたは、呪いを受けねばならない。

人間を守るという、呪いを。

「でも、おれは父さん達に教えたい」

ぴくり、と狭霧の眉が顰められる。

たぶん、彼女は父のことが嫌いなのだろう。

「今だって、そんなに不幸せじゃないでしょ、って」

「……真」

軋む体を押さえながら、琳に笑いかける。

「おれも、不幸じゃないよ。だって兄さんがいるし、葵重工のみんなだっているし。おれを守る為に戦ってくれたひとがいる」

それって、幸せなことなんじゃないかな、と呟いた。

「だから、その為におれもイザヤを破壊しなければいけないとおもう」

「あなたの協力に感謝します。……今は、どうか休んでください。万全の体制で、五室、そして執行部隊に挑みましょう」

「……」

真は、頷けなかった。

なぜなら、狭霧の目は怒りや憎しみ、怨恨の色を隠しきれていなかったからだ。