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バケモノどうし

　六、

　　キヘイジを玄関まで先生がおくるあいだ、ダイキチはその黒い包みとむかいあうことになったが、布の中の猫は動きもせずしゃべりもせず。

　夜中にならないと話せないのか、それとも、ここでのようすをうかがっているのかは、ダイキチにはわからない。ただ、キヘイジに対しては、ひどく正直でまっとうな態度をとっている。

「　――　では、夜中にフキミソで、酒でも飲みながらおはなししましょうか」

　キヘイジがでてゆくときに、開けたままにしてもらった障子のむこうにある庭の池に、まだ蓮の芽も顔をださないのをながめていたとき、まだ灯（とも）したままだった燭台（しょくだい）の火がぼっつ、と音をだし、ダイキチがむかいに目をもどしたときには、キヘイジがすわっていた座布団のうえに、どっしりとしたキジトラの猫が座っていた。

　キヘイジがいったように、そのキジトラの猫は、《いいつらがまえ》をしていた。まえあしをピンとのばしてこちらをむき、その金色の眼をじっとダイキチにそそぎ、あくびをするようにおおきくくちをあけると、ナゴウ、とおかしなこえをだし、あけたままのくちから

『　よい　池だな　』

　とこえをだし、庭をみた。

　なるほど。《こもったようなとしいった男の声》だが、ダイキチよりよほど若そうだ。

　猫がすわる座布団のまえには、中身が抜けた黒い布が結び目もそのままにある。

「　――　おほめにあずかりまして、おそれいりましてございます。履物屋の隠居が道楽で買ったバケモノ屋敷だと、世間様ではわらわれておりますようで」

『　ただの妬（ねた）みよ　　だが　――　バケモノ屋敷は言い当てておるな　』

　猫はくちをあけたままで、ちいさな牙と舌までみえる。声はそのクチというよりも、身体（からだ）すべてからでているようだった。

「　それは、　――　わたくしのせいでございましょうか？　」

　戻ってきた先生が、ダイキチにほほえみかけ部屋へはいると、また、ダイキチの後ろにひかえるよう隅にすわった。

　だが、障子は開け放したままだった。

　ということは、先生がそれほど『あぶない』とは思わなかったということか。

　まあ、よく見なくとも、あいてはただの猫。これがいきなり虎に変わる事はどうやらなさそうだ。

『　おお　そうともいえるがそれだけでもなかろう。　どれ、　バケモノどうしのよしみで、ここはひとつ、おれのはなしもきいてくれるか　』

「それは、ここで頂戴してもよいおはなしで？」

『　蝋燭もまだともっておろう。　ここでひとつ、――　おれもはなしをおさめようぞ　』

　キジトラの猫があいていたくちをさらにあけ、舌をだしてくちのまわりをべろりとなめると、ダイキチをみてはなしだした。