2度目のS大、少し違う
……2009年1月……
ファンさんと約束した講演会の日がやってくる。
S大学のホールには、人気企業“グ……”のAI開発者ファンさんの講演を聞きたくて、たくさんの学生が集まってきている。
ファンさんの講演の前半が終了したタイミングで、面白いAI研究をやっている天才児がサンノゼに来ていると、俺たちが紹介される。
プレゼンは前世と同じ内容のものを行う。
俺たちのプレゼンは学生に大好評だった。
プレゼンが終わった段階で、学生たちがどんどん質問してくる。
質問者には大学の研究者もいる。
講演会が終わり、ファンさんと学長、そして俺たち3人で会食をすることになった。
前世では、なぜプレゼンをさせられ、なぜ会食まで用意されているのか、まったく理解できなかった。
だが今生では違う。
これは学長がS大の宣伝を兼ねて、俺たちを「特別研究体験プログラム」に参加させようと準備したものだと分かっている。
もちろん俺たちにとってもメリットがある。
だから、この流れに乗るのがベターだと判断したのだ。
優子も、そのことをしっかり理解しているはずだ。
食事が終わると、学長がナプキンを置き、にこやかに俺たちへ視線を向けた。
「これまで取り組んできた研究について説明してくれませんか？」
俺も優子も準備はできている。
AI開発、セキュリティシステム開発、量子コンピューター開発――語ることはいくらでもあった。
少し気がかりだったのは彩乃ちゃんだったが、彼女は落ち着いた口調でセキュリティシステムと量子コンピューターの研究について説明した。
その姿に俺も優子も安心する。彼女の言葉からは、ネットワークに関する深い知識が伝わっていたはずだ。
そういえば前世では、保の説明を聞いた学長が判断に迷っていた。
声も小さく、説明も下手だったからだ。あの時と比べれば、今回はずっと順調に進んでいる。
学長の質問タイムが終わり、彼は満足そうに微笑みながらコーヒーカップを口に運んだ。
やがて穏やかな声で切り出す。
「特別研究体験プログラムに参加してみませんか。そして、16歳になったら飛び級でS大学の学生になるのはどうでしょう？」
俺たちは互いに視線を交わし、すぐに答えを決めた。
「……ぜひお願いします」
立ち上がった学長と握手を交わす。双方にとって大きなメリットがある提案だ。受けない理由はない。
こうして俺たち3人は、S大のファン研究室でのディスカッションに参加する日には、興味を引かれる講義を受講して帰ることになった。
前世と違うのは、保と彩乃ちゃんが入れ替わったところだけだ。
母も恵さんも智子さんも、みんなが喜んでいたな。
不登校問題からの出口が見えたからね。
＊＊＊
今のところ、アメリカでの出来事は前世と同じ流れをたどっている。
だが、このまままったく同じであれば、14歳で過激派に殺されることになる。
それだけは、絶対に避けなければならない。
でなければ、何のために2度目の転生を果たしたのか分からなくなるのだ。
俺たちの警備を担当しているのは、SS警備から派遣された精鋭3人。
民間ボディーガード会社であるSS警備は、本当に頼れる強い味方であり、心からありがたい存在だ。
そして、前世とは違う流れも少しずつ現れてきている。
アメリカでの生活が、前世よりもはるかに楽しいのだ。
その大きな理由は――保と彩乃ちゃんが入れ替わっていること。
彼女はとにかく明るく、誰とでもすぐに打ち解ける社交的な性格だった。
一緒にいるだけで、前世と同じ景色や出来事さえ、不思議と楽しく感じられる。
キャンパスでの生活も、前世とはかなり様子が変わってきていた。
前世では、俺たちには誰も寄り付かなかったが、今回は皆から声をかけられる。
気軽に声をかけられて、こちらも気軽に話をしている。
前世では、保は声をかけられると、すぐに怖がって逃げ出していた……。
それを何度か繰り返していたら、とうとう俺たちに声をかける学生が一人もいなくなった。
その状況を「まあいいか」と思った俺たちも、俺たちだけどね。
今回は保と彩乃ちゃんが入れ替わっている。
学生から声をかけられると、彩乃ちゃんが楽しそうに返事をする。
次々いろいろな学生から明るく声がかけられる。
彩乃ちゃんがムードメーカーになり、俺たちに声をかけてくる学生も楽しい気持ちになっているみたいだ。
おかげで、俺たちの周りにはいつも数人の学生がいる。
学生たちと親しく会話をするようになり、大学のことや学生たちのことが、以前よりずっと身近に感じられるようになっている。
俺たちは、前世で何をしていたのだろう？
俺たちが天才児だと皆が分かっているので、講義や研究のことで分からないことを質問に来る学生も増えている。
学生だけじゃない。教授や准教授からも研究に関するアドバイスを求めて声を掛けられることもある。
前世ではまったく無関心だった大学という存在に、今はすごく親近感が湧いてくる。『マイ母校よ……！』という気持ちも芽生えている。
交流の輪がどんどん広がっていく実感がある。
これが大学というものだろう。キャンパスにいることが心地いい。
時々、教授たちから研究室見学に誘われることもある。
S大ではいろんな先進的研究が行われていて、俺たちは見学した研究に対してアドバイスをさせてもらったりしている。
それにより、研究グループが見落としていた課題点なども見つかることが多く、研究のブレークアウトのきっかけになっているようだ。
そのうち、研究室のプライベートなホームパーティーにも誘われるかもしれない。
前世といったい何が違うのかといえば、保と彩乃ちゃんが入れ替わっただけなのにね。
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