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次の人生、お前はどうしたい？

2013年8月――

14歳になった……確か、前世では14歳で死んだよな。

今のところ、多少の懸念材料はあるものの、楽しい人生を送っている。

量子コンピューターはまだ完成に至ってはいないが、AIの研究については世界をリードしていると自負する。

俺たちのAI理論が、世界標準になりつつある。

鈴森会長のK社は、世界のAI業界をリードする企業になっている。

医療系やセキュリティ系、自動車系など……世界の大企業と提携を進めている。

順風満帆と言えるだろう。

しかし……

「AIが職を奪う」というネット書き込みが、日に日に増えていく。

（俺たちが……研究を進めすぎたのか？）

そんな考えが頭をかすめるが、すぐに打ち消す。

ネットの書き込みなんて、所詮は落書きに過ぎない。

真に受ける必要はない……はずだ。

だが、中には過激なものも混じり始めた。

「世界のAI研究を牽引する2人の天才児は、悪魔の使いだ」

そんな言葉とともに、ネット上で仲間を募る動きさえ出てきている。

不気味だ。

ただの冗談や冷やかしでは済まされない気配が漂っていた。

できるだけ気にしないようにしているが……念のため、外出は控えるようになっていった。

＊＊＊

保からメールが届く。

突然だな……今まで一回も返信してこなかったくせに、いきなり何だよ……

両親が急遽日本に帰ったので、内緒でこちらに遊びに来たい……と書いてある。

「良いよ」と返事をすると、2日後にはガードマンに連れられて、俺の家に遊びに来る。

保はずっとニコニコしている。

久々に俺たちと会えて、うれしいみたいだ。

しかし、相当にやつれているな。

マサチューセッツの会社は、苦しい状況だと聞いている。

会社の話はしないほうがいいかな。せっかくうれしそうにしているのだから。

まあ察しはつくよ。いろいろ苦労しているのだろうな。

保は3時間くらい俺たちと話をしたら、予約しているホテルで休む予定だったらしい。しかし母から誘われ、夕食を食べてそのまま家で一泊することになる。

＊＊＊

翌日、午前2時――

家族が暮らすアパートメントの窓を破って、突如ロケット弾が撃ち込まれた。

轟音と閃光。

その直後、立て続けにもう一発。

……すべてが、一瞬の出来事だった。

爆風に飲み込まれ、全員が死亡した。

目の前が真っ暗になり、世界が遠のいていく。

体は痺れ、痛みさえ感じない。

（父さんは……母さんは……優子は……保はどうなった！）

必死に叫ぼうとしても、声が出ない。

悲惨な未来を変えようと必死に足掻いたはずだった。

だが――結果は失敗じゃないか！

未来を変えるどころか、優子と保という、何の罪もない人間まで巻き込んでしまった。

2人とも……俺のせいで……。

大失敗だ。

（いったい、何がいけなかったのだろう……）

最後の思考が途切れ、意識は闇に沈んでいった。

＊＊＊

俺は再び――死後の進路を振り分ける神様の前に立っていた。

これで2度目になる。

前回と同じように、神様は淡々と、俺の歩んできた人生をヒアリングしていく。

「匠……二度目も、結局はうまくいかなかったようだな」

その言葉に胸が締め付けられる。

「……はい。必死に頑張ったつもりでした。しかし、両親を救うことはできませんでした。それどころか、妹の優子や、保まで巻き添えにしてしまいました。いったい何がいけなかったのでしょう……どこで間違えたのでしょうか」

問いかける声は震え、悔しさが滲んでいた。

神様は首を横に振り、静かに答える。

「それは自分で考えるのだ。私が答えを示すものではない」

そして、ゆったりとした口調で続ける。

「さて……次の人生についてだ。お前はどうしたい？希望を聞こう……」

即答できなかった。

前世で失敗した原因が分からない。

「今度こそ」と思う気持ちは確かにある。だが、また同じ過ちを繰り返すのではないか――その不安が重くのしかかる。

（悔しい……ギフトまでもらっておきながら……何一つ守れなかった……）

俺は深く息を吸い込み、覚悟を決めて言った。

「……もう一度、過去の自分に転生させてください。今度こそ――悲惨な未来を変えてみせます。どうか、お願いします！」

「良いでしょう。お前に与えるギフトは、前世と同じだ。頑張ってみるがいい」

＊＊＊

1999年7月――

再び過去の自分に転生する。

これで3度目の人生が開始する。

今度こそ失敗しない！

（前世、前前世の記憶は……しっかりと覚えている。よし……！）

ということは、天才級の頭脳も大丈夫なはずだな。

とにかく、今度こそ失敗しないぞ。

だんだん、耳から入ってくる言葉も理解できるようになってきた。

赤ちゃんの睡眠時間は長いけど、起きている時間にせっせと情報収集しておく。

父は建設会社の本社で設計……名前は相馬和也。

母の名前は相馬陽子。

俺の名前は相馬匠。……7月生まれ……

前世と同じだ。

考えてみれば、前前世が一家心中、前世が爆死。

（俺と両親は、運が悪すぎじゃないか……！）

もしも凶運のせいで悲惨な未来になるのなら、俺に与えるギフトは、天才級頭脳じゃなくて、強運にしてもらわないとダメだったということなのか？

しかし「あなたに与えるギフトは前世と同じです」と神様が言われたということは、前前世と前世の記憶と天才級の頭脳で、未来を変えられるということだよな。

やり方が悪かったということか？

いずれにしても、行動開始は前世と同じ3歳になってからだ。

それまでは、やり方をじっくり考えればいい。

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