飛び込みでプレゼン
セキュリティソフトを持参し、「何とかなるさ」で飛び込みでプレゼンでもしてみるか！
事前にアポを取っても、却下される可能性が高いと思うしね。
K社の本社は東京じゃないから、新幹線で移動することになる。
9歳と8歳の子供2人だけで新幹線に乗ると、迷子扱いされるかもしれないな！
母に引率をお願いするか。
母に引率をお願いしたら……
「子供2人だけで、そんな遠くまで行かせられるわけがないでしょ！ 私が連れていくに決まっているわ！」と怒られる。
＊＊＊
数日後――
母に引率してもらい、3人で新幹線に揺られている。
ありがたいことに、母は何をしに行くのか聞かずにいてくれる。
優子は事情を知っている。
膝の上で手をぎゅっと握りしめ、もう緊張で表情が硬い。
……そりゃ、俺だって緊張するさ。
でも、行動しなければ何も生まれない！
新幹線を降り、小さなキャリーバッグをゴロゴロと引きながら、広いコンコースを歩く。
中にはノートパソコンが入っている。
歩きながら、優子と声を潜めてプレゼンの手順を再確認。
ビジネスマンならよくある光景だが、小学生二人がやれば、どう見ても奇妙な子供にしか見えないだろう。
駅を出て、タクシー乗り場で車に乗り込み、運転手に「K社の本社までお願いします」と告げる。
エンジンの振動に揺られるうち、鼓動がさらに早まっていく。
ほどなくして、本社ビルの前に到着。
ガラス張りの巨大なビルを見上げて、思わず息をのむ。
「……この企業の頂点にいる人に会うのか……」
怖さと同時に、不思議とワクワクもこみ上げてくる。
（怯んだら負けだ……気合を入れろ！）
どうか、受付で門前払いされてUターンする羽目になりませんように。
前世であれだけ不運を味わったんだ。今回は少しくらい幸運をくださいよ、神様！
俺たちは真っ直ぐ受付へ向かって歩いていく。
子供二人と、その母親らしき人が並んで受付に立つ。
俺が先頭に立って堂々とした態度を取ったせいか、受付の女性は一瞬驚いたように目を瞬かせた。
どうやら「社員の家族が訪ねてきた」と勘違いしたらしく、声のトーンが柔らかい。
『ひょっとしたら、取締役のお孫さんかもしれない』と思っているのかもしれないな。とにかく、やけに丁寧に対応してくれる。
（……いや、K社とまったく縁のない俺からすると、恐縮するばかりなんだけど！）
だが、ここは堂々と振る舞っておこう。
優子を見ると、不安そうな表情だ。額に「不安」という文字が浮き出ているよ。
まあ、それが普通だよな。
俺も同じだけど、不安スイッチを強制的にOFFにしている。もちろん、そういうイメージを心に描いただけだけどね。
当然のように受付のお姉さんに伝える。
「鈴森会長をお願いします。アポは取っていませんが、大事な用事です」
この勢いで押し通すしかないだろう。
お姉さんは、俺の堂々とした態度から、会長のお孫さんではないかと、勝手に思い込んでいるようだ。
「少々お待ちください。すぐに連絡をお取りします」
何度もペコペコしながら、会長室に連絡を取っている。
受付から連絡をもらった会長も、「何か変だな……」と思いつつ、小さい子供2人とお母さんが私に相談に来たということは、何か特別な事情があるのかもしれないと、5分だけ時間をとってくれる。
3人は会長室へと案内されていった。
会長フロアの廊下には分厚い絨毯が敷かれており、あまりにフカフカすぎて歩きづらいほどだ。
すれ違う重役たちも、こちらを一瞥すると、まるで「会長のお孫さん」と勘違いしたかのように、わざわざ立ち止まって丁寧に会釈してくる。
やがて、重厚な会長室の扉が開いた。
圧倒的な存在感を放つ扉の奥へと足を踏み入れた瞬間、胸の奥から緊張が一気にこみ上げてくる。
俺はキャリーバッグを開け、プレゼン用のノートパソコンを取り出した。
優子に目配せをして、準備を始めるように合図を送る。
（怯んだら負けだ……！）
心の中で何度も繰り返し叫ぶ。
一度死んだ人間は強い。失敗しても、怒られるだけだ。
命まで取られることはない。
「この度は、突然の訪問にもかかわらず、お時間をいただきありがとうございます。相馬匠と申します。会長にぜひお話ししたいことがあり、参りました」
小さな子供が堂々とした挨拶をしたものだから、会長の口元に自然と笑みが浮かんだ。
「で……お話とは何でしょうか……？」
声のトーンも柔らかい。子供を相手に怒鳴って泣かれては困ると考えたのかもしれない。
だが、その温和な笑顔とは裏腹に、会長の体から漂う圧倒的なオーラに気圧されそうになる。
数多の修羅場を潜り抜けてきた者だけが持つ、威圧感と風格だ。
下手な嘘など、この人の前ではすぐに見抜かれてしまうだろう。
怯んだら負けだ……もう一度自分に言い聞かせ、お腹に力を込める。
「AIを搭載したセキュリティソフトを開発しました。ぜひ会長にご覧いただきたく思います。どうか、よろしくお願いいたします」
会長の眉がわずかに動く。
（……AI？ セキュリティソフト？ 何のことだ？ ）
一瞬「技術部門の社員の子供か？ それとも部屋を間違えたのか？」と首をひねり、秘書に視線を送る。
だが、必死に言葉を紡ぐ子供を前に、会長は「とりあえず話くらいは聞いてやろう」と心を決めた。
この部屋で大泣きでもされたら予定が狂う。何より、ここまで堂々と扉を叩いた勇気に免じて。
（退屈な内容だろうが……少し褒めてやって、帰りに机の上のチョコでも渡してやるか）
会長はそう心の中で呟きながら、静かに俺たちのプレゼンを待った。
「では、概要を1分で説明させていただきます」
俺はノートパソコンを開き、画面を会長に見せながら、スライドを手際よく切り替えていく。
専門的な言葉を交えながらも、要点を分かりやすくまとめる。
会長の目がわずかに細められる。
（……ふむ、このシステム……もし本当に動くのなら、なかなかのものだぞ）
重役のような鋭い視線で俺を見つめながらも、内心では驚きを隠せないようだ。
（……何者だ、この子は……。理論の背景や論文まで正確に引用し、淀みなく説明している。理解していなければ、こんな説明はできまい）
「これは、本当に君が作ったのかね？」
会長が身を乗り出し、じっと俺の顔を見つめる。
「はい。私が理論を構築し、妹がプログラムを組みました」
隣の優子が緊張しながらも、しっかりと頷いている。
「……ちゃんと動くのか？」
「はい。ノートパソコンは2台あります。ネットワークで接続しましたので、片方からウイルスを送り込みます。その上で、もう一方のノートパソコンがそのウイルスを駆除する様子をご覧ください」
俺は画面に視線を戻し、実演の準備を整える。
「処理の流れは、アニメーションを使って分かりやすく表示します。もし可能でしたら、セキュリティに詳しい方を呼んでいただければ、さらに専門的な解説を加えられます。専門家の方であれば、このソフトの優秀さを正しく評価していただけると思います」
会長の目に、さっきまでの「子供扱い」の色は消えていた。
今はただ、未知の才能を測ろうとする、真剣な眼差しになっていた。
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