ネコババ・ババア、金返せ
「叔父夫婦を……なんとか痛い目に遭わせられないのですか？」
母さんがテーブルに身を乗り出すようにして、平山弁護士に迫った。
（痛い目とか……母さん、本当に怒り心頭だな……！）
「優子ちゃんは、どうしたいですか？」
平山弁護士は、母の勢いに流されることなく、落ち着いた声で優子に視線を向ける。冷静だ……。
優子は小さな拳を握りしめ、唇を震わせながら答えた。
「盗まれた両親の預金は、全部返してほしいです……。叔父夫婦には、ちゃんと罰を受けてほしいです」
「お金を取り返した後も、相馬の家族でいたいですか？」
「もちろんです。今のお母さんは……陽子さんです」
その言葉に、母の瞳が潤む。頬に浮かぶ笑みは、涙でにじんでいた。
（そりゃ、うれしいよね……母さんは、もう完全に優子ちゃんを娘として見ているんだから……）
「分かりました。では明日、優子ちゃんの自宅に行きましょう。お母さんも一緒でよろしいですか？」
「もちろんです！」
母は涙を拭いながらも、強い口調で即答した。
平山弁護士は腕を組み、慎重に言葉を選びながら続ける。
「両親の預貯金は、本来すべて優子ちゃんのものです。もし叔父夫婦が正式に引き取り、籍に入れて自分の子供として育ててきたのなら話は別ですが、あのような扱いでは“養育”とはとても言えません」
「したがって、叔父夫婦の行為は窃盗に当たります。両親の口座から不正に引き出された金が、叔父夫婦の銀行口座に入っている証拠を突き止めれば、動かぬ証拠として突きつけることが可能です」
「他人の口座なんて……調べられるんですか？」
疑問を口にすると、平山さんは少し口元を緩めた。
「そこは心配いりません。伝手というものがあるのです。詳しくは企業秘密ですがね。弁護士の仕事は法律だけを振りかざすものではありません。あらゆる角度から手を尽くして、結果を出していくのです」
「それに加えて、交通事故で亡くなった両親に過失がなければ、交通事故の保険金を請求できます。また、優子ちゃんが両親の家に住まないのであれば、私の知り合いの不動産業者に売却させることもできるでしょう」
その自信に満ちた笑みを見て、家族全員の胸に安堵が広がった。
やはり、頼りになる弁護士が味方にいるのは心強い。
「叔父夫婦とは示談という形にする方がいいでしょうね。つまり、刑務所にぶち込まれたくなければ、慰謝料をプラスして奪った預金を即刻全額返金しろ。お金がなければ借りてでも払え……と、まあそんな具合になっていきますね」
（父さん！ 優秀な同級生を持ってよかったね……！）
「金利の高いどこかから借りてくれば、返済するのはかなり大変なことだと思います。それが彼らの受ける罰になるでしょう。それに親戚が刑務所というのは、優子ちゃんにとっても、避けた方がいいと思う」
＊＊＊
2008年3月――
平山弁護士が、取られたお金を全額取り返してくれた。
叔父夫婦が払った慰謝料から、報酬分はもらっておくとのことだ。
優子ちゃんの銀行預金口座を作り、取られた預金の1500万円、自動車保険の死亡慰謝料として両親2人分の5500万、自宅の売却額の3000万で、合計1億円が入金されることになる。
「その1億円は、この家では一切使う必要はないからね」と、父さんが優子に優しく伝えている。
彼女は申し訳なさそうにしているが、前世と違い、相馬家はお金にまったく困っていないのだよ。
村岡のババアは、ネコババしたお金で車やバッグ、アクセサリー、時計など、合計で1000万円以上使っていたみたいだ。
まったくどうしようもないネコババ・ババアだ。
1000万円もネコババしておいて「家から出ていけ」とか、どの口が言えるのか。
「夫婦そろって刑務所に入りますか？」という脅し文句に、叔父夫婦は慌ててどこからかお金を用意したそうだ。
「複数の消費者金融から借りてきたのかもしれないですね……」と、平山弁護士がさらりと言っている。
消費者金融から高金利で1000万円も借りたとなれば、借金返済に追われ、生活はかなり苦しいものになるだろう。
お金に追い回される苦しさは、俺も前世で体験済みだ。
借金返済に励みながら、しっかり反省してほしい。
それでも夫婦で頑張ればなんとか返済できる金額だし、刑務所に入るよりずっとマシだと思うよ。
これで……村岡のババアをギャフンと言わせることができたな。
家族全員がスッキリした気持ちになったのは、表情を見れば分かる。
＊＊＊
ネコババ・ババア退治も終わり、ひと段落。
家族そろって食事をしていると、話題は自然と優子の進学へと移った。
「そういえば、優子も4月から小学校だな」
父が嬉しそうに箸を止めると、母も目を輝かせる。
「小学校に行けば、友だちがいっぱいできて楽しいよ」
「ランドセルも買いに行こうね」
二人の表情は明るい。
そりゃそうだ……俺のときには、こんなふうに“学校の話題”を心から楽しむことなんてできなかったから。
（俺は両親に迷惑ばかりかけてるな……！）
すると、優子が箸を置き、少し首をかしげながら俺に尋ねてきた。
「お兄ちゃんは、どうして小学校に行かないの？」
その瞬間、食卓に気まずい沈黙が落ちた。両親も俺も言葉を失う。
……答えにくい。けれど、隠しておくわけにもいかない。
俺は小さく息をつき、前に両親に説明したのと同じ理由を、優子にも話して聞かせた。
真剣に聞いていた優子は、うつむき加減になりながら、小さな声で言う。
「……私も同じ理由で、小学校には行きたくないです」
その言葉には申し訳なさそうな響きがあった。
けれど、俺にはピンときていた。
（やっぱり……優子は、こっち側の人間だな）
予想通りの答えに、思わず胸の奥があたたかくなる。
同士ができた――そう思うと、なんだかうれしくて仕方がない。
ここまで、お読みいただきありがとうございます。
励みになりますので
ぜひブックマークや評価などをお願いします。
